“能來到這裡，就代表了你們當中的每個人，都是整個日本職棒現今最優秀的球員……”望著現在正站在自己麵前嚴陣以待的28名球員，小久保裕紀的臉上露出了滿意的笑容，“這一次和大聯盟明星隊的日美野球交流試合，對你們每個人來說都是一次不小的挑戰……”
說到這裡，他突然中斷了一下，用目光掃視了一番人群中的林光來、大穀翔平等人後才繼續開口說道：“當然，也同樣是一個不小的機會！”
“距離上次日美交流賽已經過去了8年，今年之所以選擇重啟也有為了12強賽和WBC考慮的緣故，到時候現場肯定會來很多MLB的球探——對於你們當中的一些人來說，這就是向世界展現自己的機會！”
“美國那邊的陣容名單已經出來了，這套陣容裡的大多數名字不僅你們冇聽過，包括我還有教練組的成員也是一樣——很顯然，美國人那邊並未像我們一樣重視；但我也必須提醒你們，即便是大聯盟的半主力甚至邊緣球員，在日本也可能是降維打擊的存在。”
“更不用說，這份參賽名單中還有幾個我們必須加倍小心的人物……”小久保裕紀轉過身看了一眼教練組的成員，對方心領神會以後便開啟了電子大螢幕。
“這個人，我想應該不用我來向你們介紹了——隻要對美國棒球有一點認識的人就不可能不認識他：阿爾伯特·普侯斯，聖路易斯紅雀、洛杉磯天使隊的當家球星，即便是放眼大聯盟曆史也是天花板級彆的打者，生涯迄今14個賽季、大聯盟通算本壘打520支的含金量，應該不需要我再說什麼了……”
“因為是友誼賽的緣故，這次我們不到萬不得已基本不會選擇刻意敬遠，所以麵對普侯斯的時候，投手團隊的每個成員都必須打起一萬分的精神來！”
望著大螢幕上那張熟悉的麵孔，台下的日本球員方陣當中響起了窸窸窣窣的交談討論聲，不少本次入選了大名單的投手光是看到照片裡“生化人”擊球時那虯勁有力的肌肉，背後都冒起了細密的冷汗——在家鄉父老麵前被這位超級打者擊中棒球，那種滋味光是想想都覺得酸爽……
和其他人有些不同，對於這位足以被稱作傳奇、未來也必將入選名人堂的超級球星，林光來冇有對於對方的畏懼，有的隻是能和這樣強大對手同場競技的喜悅，還有挑戰高山的激動——試想一下，如果自己能夠不止一次地將普侯斯三振掉的話，那是不是就意味著他擁有挑戰大聯盟的實力了呢？
自從在剛剛結束的這個賽季裡拿下了一個日本職棒球員能夠拿下的一切成就之後，“挑戰大聯盟”這個想法就逐漸在林光來的腦海中變得明晰了起來。
但他同樣也清楚，這本身就是一件需要從長計議的事情：先不談現在有多少美國的球隊對他有興趣、真去了美國該如何融入這些事情，光是說服軟銀隊同意提前放他入劄就是一件非常困難的事情。
如果換作是一般的小球團，那上千萬美元的豐厚入劄金或許能夠打動他們；但對於不差錢的軟銀來說，這筆錢完全比不上強行留下林光來可能帶來的成功。
即將年滿20歲的林光來給自己未來做的規劃，是在接下來兩年內幫助軟銀隊完成日本一三連霸的偉業，並且儘可能多地壟斷一切能拿到的獎項——隻有幫助球團拿到足夠多的榮譽，他才能讓高層心甘情願地放棄利益、助他完成夢想；隻有在日本打出了統治級彆的表現，他纔能夠獲得大聯盟的入場券。
而眼前的這次日美交流賽，就是一個很好的契機：到時候在各個球場的看台上，一定會有很多美國方麵的球探來到現場考察，這對於林光來來說，是一個相當好的、向全世界展現自己能力的機會。
從思緒當中回過神來，麵前的小久保裕紀仍然在給大家分析著對手陣中值得注意的球員：“除開普侯斯外，還有幾個也是我們需要注意的……”
“賈斯汀·摩爾諾（Justin Morneau），33歲，明尼蘇達雙城隊的傳奇，現在效力於科羅拉多洛基隊，2006年的美聯MVP得主，也是今年國聯的打擊王。”
“何塞·奧圖維（Jose Altuve），24歲，休斯頓太空人隊的主力二壘手，本賽季美聯的打擊王兼盜壘王，同樣是目前大聯盟最頂級的選手——如果你們當中有人敢因為對方168公分的身高而輕視他，那我保證你們會後悔！”
“布萊斯·哈珀（Bryce Harper），22歲，華盛頓國民隊的主力外野手，雖然是剛剛升上大聯盟冇幾年的新人，但是已經能每賽季在大聯盟貢獻20發以上的本壘打，也是目前美國風頭最盛的年輕球員之一。”
隨著一張張熟悉或陌生的麵孔出現在大螢幕上，不少日職球員們的臉色也變得愈發難看了起來：雖說這次美國明星隊的大名單裡有不少湊數的存在，但光是這一兩個明星球員恐怕就足夠他們喝一壺了。
日本職棒和美國職棒之間的差距，光是看看亞洲旅美球員的成功率就知道了，雖說其中不乏野茂英雄、鈴木一朗這樣的成功案例，但大部分時候還是失敗的多——那些在日本職棒足以被稱為火球的球速、足以被叫做美技的守備，實際上就隻是MLB球員的家常便飯罷了。
看到了自家球員臉上難看的表情，小久保裕紀也決定給他們減一減壓：“雖然美國明星隊的球星在個人實力上可能比我們強，但你們要記住，棒球比賽永遠是一項屬於團隊的運動，個人能力在大部分時候都無法決定整場比賽的勝負。”
“我不希望大家有太多的壓力，說到底這也隻是友誼賽而已，更重要地是適應國際比賽的規則和強度，並且從中找出自己的不足——要知道，日本隊上一次贏下日美交流係列賽，都是1990年的事情了，所以你們不需要擔心失敗了會怎麼樣。”
“而且，誰說我們就一定會失敗了？據我所知，美國人到現在都還冇開始集訓呢……”
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大洋彼岸的另一端，約翰·法雷爾此刻也正在煩惱：
作為帶領波士頓紅襪隊終結了聖嬰詛咒的功勳主教練、本次MLB全明星隊的領隊，在距離本次美日交流賽開戰還剩一週的時候，他居然纔剛剛從MLB球員工會那邊拿到本次明星隊的人員構成名單！
點開對方傳過來的郵件，望著名單上那一個個名字，法雷爾的眉頭皺得越來越緊：如果說野手裡還有那麼幾個全明星級彆的球員，那麼這個投手陣未免也太寒酸了些吧？
除了水手隊的岩隈久誌和皇家隊的傑瑞米·格思裡（Jeremy Guthrie）外，居然冇有其他能夠達到規定投球局數的人了！
還有，為什麼所謂的“全明星代表隊”裡還能有兩個連合同都冇有的自由人？這到底是向全世界展示大聯盟實力的表演秀，還是你們這些邊緣球員的求職現場？
而且現在距離正式比賽開始還有一週左右的時間，大聯盟方麵居然連賽前集訓磨合的安排都還冇能搞定，這樣低下的工作效率，不由得讓法雷爾對接下來的日本之行感到有些擔憂……
和紐約洋基、西雅圖水手一樣，作為老牌豪門、並且曾經簽下了鬆阪大輔的波士頓紅襪在日本也是有自己的球探網路的，所以作為這家豪門主教練的法雷爾清楚地知道，日本這次派出的這一批球員，可絕對不是大部分對亞洲棒球一無所知的美國棒球媒體說的那樣一無是處……
“尤其是軟銀鷹隊的那個年輕選手，這種級彆的天才哪怕放到美國也同樣是超一流的級彆，說不定20歲左右就能被提拔上大聯盟的水平——就這套寒酸陣容的選手，真的能說穩壓對方嗎……”
法雷爾搖了搖頭，決定不再去想這件事——反正這次比賽的結果對他在紅襪的帥位不會有一絲一毫的影響，就算輸了也就隻是丟大聯盟的臉麵罷了。
“正好，還可以藉此機會去觀察一下那個年輕選手，聽說鬆阪已經和軟銀簽約了，不知道靠著這層關係，在以後的入劄環節中，我們紅襪能不能領先其他球隊一頭呢？”
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自從全體人員集結完畢後，日本代表隊這邊便開始了緊張的備戰：
得益於比賽時間正好安排在賽季結束之後，球員們並不需要太多時間來找到比賽的狀態；尤其是林光來這樣剛剛打完日本大賽的球員更是展現了極佳的競技狀態。
日美交流戰的第一場被放在了沖繩縣那霸市，得益於優越的地理位置，即便現在已經進入了深秋，沖繩的溫度仍然相當暖和，這也進一步避免了球員們受傷的風險。
訓練場的牛棚裡，本次入選集訓隊的投手們正在投手教練團隊的指導下，進行著適應比賽用球的練習——本次賽事全程采用WBC規則，延長賽采用突破僵局製，使用WBC官方認證用球，並引入了WBC采用的投球數80球限製。
其他規則倒都還好，對這批從小就在日本棒球環境中長大的投手來說，最難的就是適應用球這件事：
日本職棒的比賽用球是由美津濃負責製造生產的統一球，而大聯盟以及國際比賽上的用球則都被羅林斯所壟斷；
雖然看上去都是長得一樣的棒球，但對於極其敏感的投手們來說，這兩種球之間的差距可以說是天差地彆。
對於投手們來說，除開尺寸上的細微差異外，日美比賽用球最顯著的差異就在於縫線：
美津濃生產的日本職棒用球縫線明顯更小，這導致相鄰縫線間距（即所謂甜點區域）更寬，這也讓NPB用球的表麵要比MLB更具“粘澀感”，能更容易地將球控到自己想要的位置；
羅林斯的美國標準用球則一貫以其出廠時的光滑表麵著稱，這就讓用慣了日標球的日本投手們需要花上不少的一段時間來適應：
哪怕是一向以控球出色聞名的林光來、金子千尋等人，都在今天的訓練中出現了不少次控球不穩乃至失投的情況；至於原本就控球苦手的藤浪晉太郎、大穀翔平，就更是有些慘不忍睹了。
一時間，整個牛棚失投球滿天飛，隻看投球質量來看很難相信這是職業選手的水平；就是苦了今天和投手們搭檔的小林誠司、伊藤光、嶋基宏三位捕手了。
當然，職業選手之所以能成為職業選手，不僅僅在於他們的天賦本就是最頂級的一批，更在於他們強大的總結和適應的能力：哪怕一開始這些美標球確實對他們造成了不小的麻煩，但在適應了一段時間後，這批全日本最優秀的投手們也很快就找到了感覺。
除了日常的訓練外，作為如今日本風頭最盛的選手，林光來還經常在訓練外的時間被拉去參加各種活動，包括但不限於媒體的采訪、和球迷的見麵以及互動會，甚至是那霸當地某場比賽的開球儀式，每一次他的出場，都能引來大批球迷和粉絲的到場。
如潮的人流已經證明，如今的林光來就是全日本最有影響力的棒球明星之一，無論是榮譽還是名氣，他都已經完成了“速通”，站到了全日本的金字塔頂端，哪怕是前田健太這種大前輩也不能和他相比——這也就是為什麼，日本職棒官方會願意動用手中幾乎全部的資源為他聲援造勢的原因，一個相貌、名氣、實力兼備的球員，絕對可以促進整個運動的發展和推廣。
而現在，這名日本職棒的頂級天才球星，將要麵對來勢洶洶的大聯盟明星隊：他們當中有功勳卓著的傳奇老將、有正值當打之年的一線球星，也有和林光來一樣仍在上升期的年輕天才……
在全世界的注目下，他又能交出怎樣的表現呢？