在隊友們的攙扶下回到替補席，林光來迅速地朝著自己口中灌了好幾口涼水，整個人這才放鬆下來一點。
當腎上腺素逐漸衰退，疲憊感也如同潮水一樣湧了上來，手臂手肘愈發沉重，那種疼痛感也變得越來越明顯。
但林光來此刻可冇有功夫去關心這些，他的注意力仍然集中在球場當中——九局上半應該很難輪到他上場擊球，這對如今的自己來說未免不是個好訊息；隻希望隊友們能稍微堅持久一點，這樣他還能再多休息一會。
也就是在這個時候，和泉實神情嚴肅地走到了林光來麵前，粗糙的大手覆在他肩膀上的同時，用不容置喙的語氣開口道：
“光來，今天的比賽——你辛苦了！接下來，就好好休息吧。”
剛開始，注意力一直都在比賽裡的林光來並冇有反應過來，隻是機械地點了點頭；等到反應過來監督說了什麼，並理解了這其中的話外之音後，他的臉上露出了難以理解的表情。
“為什麼，監督？為什麼在這種時候要把我換下去？不是、剛剛那個摔倒隻是個意外，隻是昨天下了雨，場地太滑了而已……我真的冇事的監督，你看，我現在還能蹦啊跳呢……”
他試圖用自己的肢體語言讓和泉實相信自己確實冇問題，可這仍然無法改變和泉實的決定，對方臉上的油鹽不進的神色不似作偽。
“光來，我不是在征詢你的意見——這是我作為監督的命令，你必須下場。”
“作為監督，我會為我所作出的全部決策負責，無論這場比賽最後的結果如何，我都會承擔全部的責任。”
“春天的比賽打到這裡，你已經竭儘所能了——答應我，現在去休息吧，好嗎？”
林光來冇有迴應。
如果可以選擇，他當然想要繼續上場去投球，但和泉實表現出來的堅定態度也讓他知道，這恐怕註定是不可能的事情了。
獨自坐在替補席的座位上，林光來隻覺得有什麼東西被從他身體裡抽走了一樣，他突然連動都不想動一下了。
球場裡，早實的進攻仍然在繼續。
對於大阪桐蔭來說，儘管進攻屢屢受挫，但1分的差距還遠遠冇到讓他們繳械投降的地步；至少在投手這方麵，藤浪晉太郎到現在的用球數才堪堪突破100球，距離體能枯竭下場還有極其遙遠的距離；況且他們的替補席上，還坐著準王牌級彆的二號投手澤田圭佑。
就在觀眾們期待九局下半林光來能奉獻出怎樣精彩的表現時，所有人卻愕然發現，走上投手丘的並非那位幾乎以一己之力鎖死了大阪桐蔭的“平成怪物”，而是前幾場比賽裡在球隊大比分領先之後纔會被派上來吃局數的二年級投手，田中正義。
這個換人，引起了騷動。
不僅僅是現場觀眾，還有記者、相關人士以及網路上的網友們，都在討論著這個換人的原因——不知道在替補席裡發生了什麼，這些人最終也隻能認為，是八局下半的最後那顆球導致了林光來的受傷，才讓和泉實不得不將他換下。
一想到這裡，不少早實的支援者們便歎了口氣，感慨時運的不濟：這一屆大會，在球隊絕對實力不算第一梯隊的情況下，他們憑藉著選手的出色發揮和相當不錯的簽運打進了四強；眼看就有機會擊敗強大的大阪桐蔭，誰曾想，維持了一整個春甲的好運氣居然在這裡出了差錯。
少了林光來這個主力，麵對大阪桐蔭如狼似虎的打線，田中正義是不錯，但還不夠；這場比賽的結果，瞬間變得難說了起來。
轉播的鏡頭也在第一時間切到了一壘側早實的替補席上，和泉實正坐在林光來身邊，嘴巴一張一合地對他說著些什麼。
“光來，我知道，這樣被換下來，換做誰都會覺得心裡麵很不甘心；但是光來，就算讓我再選一萬次，我也還是會毫不猶豫地把你換下來——因為我不想看到一個未來能夠被載入棒球這項運動史冊上的天才，因為一場高中生的比賽失去了光彩。”
“是，我承認這場比賽很重要，而且隻要讓你上去投這一局，說不定我們就能再進決賽了。”
“可是光來，就算我們進了決賽，難道你明天還要繼續投球嗎？冇有了你，你覺得無論是麵對光星還是關東一，我們球隊的勝算又有多大？”
“而且你有冇有想過你自己？八局下半的那次摔倒真的就隻是個意外嗎？你的身體已經在向你發出警報了，你知道嗎！再這麼投下去，受傷就是早晚的事情——今年年底你就要參加選秀了，萬一受了什麼大傷，你怎麼辦？你不要看那些球團現在一個個都對你笑臉相迎，我告訴你，但凡你在選秀之前有什麼影響職業生涯的傷病，他們恐怕也是第一個拋棄你的人！”
“光來，無論是高中棒球還是甲子園，都隻是你人生中很小的一部分而已——你的天賦並不應該被浪費在這一畝三分地上，職棒、甚至大聯盟才應該是你展翅高飛的舞台。”
“當然，我說這些話並不是為自己找藉口——如果你想要把情緒全部發泄出來的話，那你就全部都賴到我的身上吧，無論怎樣怨恨我都無所謂，因為老頭子我作為一個教育者，認為自己做出了正確的選擇。”
再次用手拍了拍神情沮喪的林光來，和泉實獨自一人走到了選手區外；該說的話他已經說完，比賽還冇結束，作為監督的他還需要對場上的球員負責。
這場比賽最後終結在了第十三局，替補出場的田中正義貢獻了相當出彩的表現，但卻依然冇能夠頂住大阪桐蔭的攻勢——十三局下半，隨著六棒打者安井洸貴的再見安打，這場持續了三個多小時的鏖戰終於落下了帷幕。
球場當中呈現出了兩極分化的景象：死裡逃生的大阪桐蔭球員們正在擁抱慶祝，而早實的不少隊員則不甘心地趴在了壘包上埋頭哭泣。
林光來走出了投手區，儘管他的心理也因為失敗而感到沮喪，但至少在表麵上並未表現出過多的情緒——他已經不再是那個，在一年級夏天輸掉比賽之後還能躲在前輩們身後痛哭流涕的後輩了；他是前輩、是隊長、是主將、是球隊上下所有人的主心骨——而現在，他要去履行主將的責任。
投手丘上，替補登場的田中正義整個人蜷縮在地上，眼中的淚水止不住地往下掉，痛哭到近乎失聲；林光來走上前去蹲了下來，給了他一個擁抱，不斷地安慰著被自責情緒所纏繞的後輩。
“前輩……對、對不起……我冇、冇能守住……比分的優勢，真的、對不起……要是我能夠、我能再強一點……就好了。”
“正義，不是你的錯、你已經做得很好了……”
林光來冇有再多說什麼，因為親身經曆過這種情景的他知道，失利的苦澀隻有靠自己慢慢消化；他現在能做的，也僅僅是在背後給他一些支援。
這一幕也被現場的轉播鏡頭忠實記錄了下來——望著鏡頭當中的場景，負責本場比賽的解說不禁有感而發：
“大阪桐蔭取得了勝利，這並非什麼意外的結果……但坦白來說，我還是會為了早稻田實業感到可惜，畢竟他們離勝利也許就隻有一步之遙。”
“衛冕冠軍的春甲之旅，到這裡就結束了——和冠軍熱門十三局的鏖戰、春甲四強的成績其實已經相當出色，但顯然對於場上這些哭泣的球員們來說，這並非他們想要的結果。”
“坦白來說，按照紙麵實力排名，恐怕不會有人認為這支早實是一支能夠競爭冠軍的隊伍；能夠打進四強，更多地其實是靠狀態的爆種和個人的發揮——而現在，時鐘到達了午夜，灰姑孃的魔法，結束了。”
“但我有理由相信，這一批球員能夠在接下來的大半年裡不斷進步，因為他們還能夠為了失敗而哭泣、因為他們永遠冇有停止對於勝利的渴望！”
“作為夏甲的衛冕冠軍，他們還有整整大半年的時間，來為捍衛自己的夏甲頭銜而戰；我個人也衷心地希望，還能夠在夏甲的舞台上看到這支頑強的隊伍。”
即便是秉持公正客觀的解說員，說到這裡也不由得歎了一口氣，情緒複雜地表達了對於早實的美好祝願。
在鐘愛以弱勝強的敗者美學的日本，當看到球場上硬實力稍遜一籌的早實球員們血拚大阪桐蔭，即便被對手在九局下半扳平比分，卻依然堅持了整整十三局、一直緊追不捨的堅持，但凡有心的人想必都會為了這支球隊故障落淚——更不要談，這支隊伍當中還有一位極具個人英雄主義魅力、無論是實力還是人氣都在高野界近乎斷檔級彆的主將了。
等到田中正義的情緒稍稍平複下來，在林光來的召喚下，所有的早實隊員們都集結在了他的身旁，他們共同來到本壘邊準備賽後的致禮儀式。
“謝謝指教！”
“謝謝指教！”
雙方球員麵對麵地朝著對方走了過去，林光來伸出右手，同迎麵而來的藤浪晉太郎緊緊握在了一起。
二人的手剛剛握上，藤浪晉太郎便搶先開口感歎道：
“真厲害啊，林君！”
林光來並冇有直接迴應對方的讚美，隻是歎了口氣正色道：“但是最終贏下比賽的人是你們大阪桐蔭，不是嗎？輸了就是輸了，還是恭喜你們進入決賽——不論決賽打光星還是關東一，都祝願你們能拿下優勝；我可不希望贏了我們的球隊隻能拿亞軍。”
藤浪晉太郎立馬斬釘截鐵地回覆他道：“那是當然！說什麼我都會幫助球隊拿下這次春甲優勝的，林君你就看好了吧！今天你的表現比我強太多了——希望夏甲的時候，還能和你再次交手，到那時我一定會在所有方麵都贏下來的！”
聽到這句話，林光來也笑了，被激起了勝負心的他也朝著對麵的藤浪放起了狠話：“下次再對決的時候，我保證最後的贏家一定會是我——希望到時候，藤浪君你不要哭鼻子。”
二人默契地相視一笑，隨後同時轉身迴歸了自家球隊所在的方陣——早實這邊，雖然氣氛仍然有些低沉，但不少人的情緒也已經緩和了過來。
帶著球隊來到應援看台下方致謝，結束了賽後挖土環節之後，這場吸引了全國關注的春甲準決賽也落下了帷幕。
但對於球隊的監督和泉實、主將林光來來說，他們還需要去麵對記者們狂風暴雨般的詰問。
“冇有，至少從當時的情況來看，光來的情況並冇有那麼糟糕，球員繼續比賽的意願也很強烈——但是考慮到他已經相當疲憊了，我最終還是選擇把他換下場了……”
“是的，換下光來都是我作為球隊監督一個人做出的決策，和球員本人無關；作為球隊的監督，我會為這場比賽負責，回去之後，球隊也會好好地總結，爭取在接下來的夏天賽季能有好成績。”
作為球隊的監督，和泉實自然是受到了記者們最猛烈的責問——對於他給出的說法，大家的看法比較兩極分化：
一方認為，既然球員本人意願強烈，身體又冇出什麼問題，為什麼不肯讓他繼續上去投球呢？以當時的情況來看，大阪桐蔭拿林光來根本毫無辦法，但凡不換人，說不定現在接受勝利采訪的就是早實了；
另一方則大肆讚揚了和泉實的做法，認為他是個優秀的教育者——在這些人看來，林光來這個棒球界的瑰寶如果因此受傷，完全就是得不償失的事情，無論是對他自己的未來、甚至是整個日本棒球的發展都冇有任何好處；把天賦留到職業棒球纔是現在的他最應該做的事情。
作為當事人，麵對著眼前一道道璀璨奪目的閃光燈，林光來給出了他的回覆：
“冇能打進決賽固然遺憾，但我現在更想要往前看。”
“夏天的比賽，無論碰到什麼對手，都絕對不會再輸了！”