“大阪桐蔭到底有多強，我想我應該不需要向你們贅述了吧——你們當中不少人都在熱身賽裡和他們真實地交手過，他們的成色如何，我們應該是最瞭解的隊伍之一。”
“不過我要說的是，現在這支大阪桐蔭，比起我們上一次和他們交手的時候，人員配置方麵雖然變化不大，但是這些球員們的實力已經不可同日而語了。”
“和我們之前麵對的所有對手都不同，大阪桐蔭的每一個隊員都值得我們注意——注意，是每一個人！哪怕是桐蔭的替補，放到其他實力中等的甲子園參賽學校裡都是能成為王牌的存在！”
“坦白說，如果拋開其他因素，隻討論球隊如今的硬實力，那我們不得不承認，現在的我們還不是大阪桐蔭的對手……”
“但是，現實中的棒球這項運動，從來就不是電子遊戲裡那樣，單純比拚誰的能力值高的過家家——隻要我們能打出一回戰和三回戰裡那樣流暢的進攻，擊敗桐蔭也並非什麼不可能的事情！”
“我希望大家能夠擺正心態：雖然我們是衛冕冠軍，但這場比賽，我們是挑戰者——場上的每一個打席、每一顆球，我都希望大家能以百分之一百二的心態去拚搏，隻有這樣我們纔有贏下來的機會！”
同大阪桐蔭的半決賽開戰的前夜，和泉實針對明天的比賽進行了賽前動員——高中生真是這個世界上最熱血的一群人，聽完了和泉實訓話的早實隊員們就像是打了雞血一樣，恨不得當天晚上就走上球場去和大阪桐蔭一決勝負。
和泉實絕不認為自己的這些話隻是做做樣子的場麵話而已；本屆大會以來，球員們逐漸復甦的狀態給了他充足的信心——和泉實堅信，隻要球隊的打線能夠延續上一場出色的競技狀態，他是真的有把握擊敗大阪桐蔭，帶領早實連續三屆甲子園賽事挺進決賽的。
況且，說句有點玄學的話，從來到甲子園開始，早實的運氣就相當不錯，無論是抽簽還是天氣都彷彿有神明在保佑一樣；說不定、說不定他們的好運氣還能接著持續下去呢？畢竟，甲子園這片舞台，從來不缺少下克上的奇蹟。
感受到球員們逐漸高漲的情緒，和泉實趁熱打鐵給他們做起了賽前分析：
“大阪桐蔭這些球員，全部都是日本各地的精英中學生，他們本身的實力毋庸置疑，棒球部的訓練強度更是全國數一數二的，甚至比我們平日的訓練還要大得多。”
“首先需要注意的，就是他們的王牌投手藤浪晉太郎——身高197公分、體重87公斤，這種身體天賦的投手投出150公裡以上的球就和吃飯喝水一樣簡單。”
“打者們一定要注意，他的卡特球和指叉球球威都很足，而且滑球完成度極高，球速幾乎和直球無異，所以在打擊區裡盯球的時候，一定要給我盯準了再打！”
“當然了，他也不是冇有弱點；和大部分高個子的本格派投手一樣，藤浪晉太郎的控球非常差，他的直球球速隻要超過150公裡，就經常會往右上角的位置飛……”
說到這裡，和泉實停了一下，他讓全隊所有的右打者舉起了手，然後語重心長地對他們說道：
“針對這一點，明天的打線我會啟用鋸齒形排列，你們這些右打者要注意了——如果藤浪晉太郎出現了失投的狀況，必要的時候，可以用身體擋下來！”
“接下來是他們的二年級捕手，森友哉……”
“然後是他們的主炮，一壘手田端良基……”
就在和泉實結合手中的資料，將大阪桐蔭的選手特點一一拆解，並針對每個人的特點做出相關比賽佈置的同時，兵庫縣的另一端，大阪桐蔭下榻的旅店內，西穀浩一臉色鐵青地望著手中的檢測報告，隻覺得自己的心在滴血。
球員們在平日訓練之餘，總喜歡拿自家主將這次抽簽的手氣來打趣——這件事，西穀浩一其實是知道的；對於球員們吐槽“運氣”這件事，他作為監督也就是一笑了之，權當是小孩子們茶餘飯後的放鬆方式，並冇有怎麼放在心上；
但現在，當這份檢測報告被擺放到他的麵前的時候，即便是西穀浩一自己，也不得不開始有些懷疑了——難道，我們大阪桐蔭真的被詛咒了嗎？
在經曆了同浦和學院那場接近三小時的鏖戰之後，大阪桐蔭雖然取勝，但也並不是冇有付出代價：
在比賽中，他們的主力一壘、打線的核心主炮田端良基在一次投打對決中被砸到手腕，當場直接倒地不起；
儘管田端良基本人想要繼續比賽，但出於保護選手的考慮，西穀浩一還是冒著可能輸掉比賽的風險將他換了下來。
本以為田端良基受傷並不嚴重，隻要稍微多休息休息就好了，但當這份醫療報告被送到他的麵前時，西穀浩一也不得不接受如今的現實：
就在和衛冕冠軍早稻田實業的半決賽的前一天，自家打線最重要的終結者，居然右手骨折了！
俗話說傷筋動骨一百天，這下不要說是接下來的春甲比賽，但凡田端良基能在夏季地方大會開始之前複出，西穀浩一都要謝天謝地了。
大阪桐蔭的替補能力強勁這件事不假，但在重要比賽的前夕突然少掉了主炮打者，這意味著明天比賽的各種戰術安排要全部推倒重來；此外，西穀浩一還要考慮這件事對於球員們士氣的影響。
“真讓人發愁啊……”
當春天賽季宣佈報銷的田端良基在棒球部部長有友茂史的陪伴下迴歸球隊的時候，右手處已經打好了石膏、纏上了厚厚繃帶的他臉上並冇有太多沮喪的神情，就好像一點也不在意自己受傷這件事一樣；
在隊友們同情、擔憂的目光中，田端良基隻是淡淡微笑著說道：
“加油，大家——就當是為了我，明天的比賽也一定要贏下來啊！”
“我想和大家一起，舉起春甲的優勝旗！！！”