和去年奪冠的那一屆春甲完全不同，今年的兵庫多雨且潮濕，不知道何時就會降下來的大雨嚴重影響了比賽的進度——不同於日本其他地方常見的、有球場頂棚的巨蛋型球場，每年到了雨季的時候，甲子園球場都會被弄得一團糟。
大會第3日，因為雨勢過大的緣故，這一天的比賽不得不推遲進行——對於大部分的參賽學校來說，這可不是什麼好事，因為這也就意味著，為了確保本屆賽事能按照預定的時間完成，接下來的賽程安排將會被進一步壓縮，球員們能休息的時間也會變少。
誤打誤撞之間，大會第2日比賽的早實居然憑空多出了一天的休息時間，這讓隊員們不得不感慨他們的運氣不錯——在春甲這種兩個星期之內打完所有比賽的單敗淘汰賽中，多出來整整一天的休息備戰時間已經算很大的優勢了。
正巧，趁著今天暴雨無法開展室外訓練，早實的眾人聚集在會議室裡，由和泉實監督帶領著大家一起研究下一場比賽的對手——早實二回戰的對手也已經確定，對方是來自鹿兒島地區的神村學園。
手裡捧著一堆資料站在會議室最前方，和泉實的目光從自家每一個球員的臉上掃視過去，還算滿意地點了點頭——不得不說，勝利就是最有效的良藥，球隊之中有什麼問題、矛盾，都可以通過不斷贏下比賽的方式來緩和。
在贏下了和天理高校的比賽之後，球隊的氣氛確實煥然一新，球員們的臉上也有笑了，不再經常是一副愁眉苦臉的模樣。
“咳咳——”輕輕咳嗽了兩聲，和泉實讓隊員們將注意力集中到自己身上，首先誇獎了球員們上一場比賽的表現。
“和天理的那場比賽，大家乾得很好——這樣的進攻就是我們應該打出來的東西，作為衛冕冠軍，我希望大家要對自己有信心，我們隻要能夠發揮出自己的實力，足以戰勝任何對手。”
“我們下一場比賽的對手，是來自鹿兒島的神村學園，新球隊秋季以來14勝1敗、全隊平均打率.340、防禦率1.35……這些資料看上去確實很唬人，但我希望大家不要被嚇到了，這種資料很大程度上是地區平均水平的差距所造成了，對方的實力並不像資料展現得那麼無懈可擊。”
“不過有一點確實是我們要多注意的——神村學園這支球隊，他們在壘上的戰術非常激進，15場比賽足足有35次盜壘；整個隊伍駿足打者也很多，尤其是他們的一棒中外野手新納真哉，50米跑5秒8、衝一壘的速度低於4秒鐘，而且盜壘的傾向也很高。”
說到這裡，和泉實端正了神色，嚴肅地朝著麵前的球員們強調道：
“內野所有人都給我聽好了——隻要新納真哉在壘上的時候，必須、必須、必須要時刻盯緊他的位置，就算要推進也絕對不能讓他輕而易舉地上壘，否則我們的防守會很難做，聽見了冇有！”
“是！監督！！”迴應他的是球員們響亮的應和聲。
“還有……”和泉實翻了翻手中的資料，然後看向了坐在人群後方的林光來，提醒他道：“光來，關於對方壘上戰術激進這件事，你投球的時候需要多注意一些。”
對此，林光來心中瞭然，點頭回覆稱是。
5天過後，3月28日，大會第8日，第1試合的比賽，西東京代表早稻田實和鹿兒島代表神村學園的比賽準時打響。
如同賽前所預料的那樣，神村學園囤積了一大幫子巧打駿足型別的打者，他們豐富的壘上跑打戰術配合在比賽剛開始的時候，確實給早實造成了不小的麻煩——尤其是和泉實監督在賽前會議中重點強調的一棒新納真哉，他衝刺一壘的速度確實太快了，那種明明被攔截在了一壘，換作彆人就是穩穩封殺的球，新納真哉往往能靠著自己的這一雙快腿，跑出不是機會的機會。
所幸，林光來的守備依舊穩定，靠著他極具壓製力的投球力保球隊不失一分——從本屆大會的這兩場比賽來看，至少在高中棒球這個階段，林光來的投球已經如臻化境，對於球場形勢的掌控力已經達到了一個極其恐怖的地步。
尤其是在那些用上帝視角觀賽的解說和觀眾眼裡，林光來光是站在投手丘上，就能帶給人不一樣的感受；當他的隊友，天然就會有一種安定感，因為你知道他永遠不會讓你失望。
然而比起令人安心的穩定防守，早實的進攻卻不像上場比賽那樣流暢了；或者說，這就是這支球隊現在麵臨的問題——這支全新的早實就像是一把神經刀，爆發力有餘但穩定性不足，比起穩定的安打串聯，這支隊伍現在更依賴於個人能力的靈光一閃。
在這樣的背景下，球場上陷入了僵局，兩支球隊誰也無法從對手身上開啟局麵，直到八局上半的到來——
“八棒右翼手荒井！漂亮的安打！一棒洞穿了神村的內野守備！！！”
“九棒三壘手吉見！漂亮的觸擊短打——現在他的隊友在二壘得點區了！”
一出局、二壘有人的局麵下，林光來走進了打擊區當中，然後——
“一棒洞穿神村學園的守備！果然！這就是超規格級彆打者的實力——即便狀態一般，但從現在的情況看來，衛冕冠軍的前進之路仍在繼續，他們仍然在為了捍衛自己的頭銜而戰！”
當主審宣佈比賽結束的時候，阿爾卑斯看台上的早實支援者們都鬆了一口氣：
坦白說，這場比賽球隊打得不好，甚至可以用難看來形容；
但不管怎麼樣，最後的結果還是好的——2：0的比分讓球隊成功晉級三回戰，隻要冇被淘汰，一切皆有可能！
當天的晚些時候，早實三回戰的對手也隨之出爐：
德島代表鳴門高校以5：4擊敗冠軍大熱作新學院，爆出了本屆大會第一大冷門的同時，也成功和早實在下一輪會師。
對於衛冕冠軍來說，這屆大會，無論是天氣還是簽運都對他們照顧有加——看樣子，他們的運氣還算不錯？