“大阪桐蔭高校，請求換人。”
五局下半的比賽結束之後，西穀浩一站在大阪桐蔭的選手區外，朝著比賽的主審裁判舉起了手。
“2號，川端晃希，下。”
“12號，森友哉，上。”
被換下的川端晃希臉上冇有任何不滿的表情；相反，他神色如常地站在森友哉的旁邊，小聲地朝他傳授著自己前麵幾個打席裡得出的經驗。
“總之，彆帶著什麼負擔上場；進到打擊區裡麵之後，做你自己就好了——遇到想打的球，就用你最招牌的姿勢全力揮棒吧，就像紅白戰裡麵你把悠佑的球打出去的那樣。”
川端晃希用力地拍了拍森友哉的後背，試圖用這種方式讓自己這個後輩彆那麼緊張——畢竟，這也是他第一次麵對林光來這種超高校級彆的投手。
森友哉冇有說話，他隻是用眼睛斜睨了川端晃希一眼，隨後嘴角微微上揚了些許弧度，輕輕開口道：
“知道了……晃希。”
說罷，他便提著球棒朝著本類右側的左打擊區走去，留下川端晃希一個人在原地發呆。
等到被撂在原地的川端晃希回過神來，他不禁啞然失笑，隨後破口請啐了一聲：
“臭小子。”
投手丘上，林光來也在觀察著不遠處那張陌生卻又熟悉的年輕麵孔，他的心中不免升起了些許疑惑：
“六局上半就換捕手嗎，大阪桐蔭這葫蘆裡到底賣的什麼藥？”
在高中階段的比賽中，由於捕手這個位置的特殊性，除非發生受傷或是和特定投手高度繫結的情況，一般來說，任何球隊都很少會貿然更換首發正捕。
比賽現在才進行了五局，大阪桐蔭就把他們那個守備技術相當不錯的先發捕手換了下去，轉而換上了一個一年級，光是這一點就值得林光來認真應對。
說他熟悉，是因為不到一個小時之前，雙方剛剛還在賽前致禮的時候發生過一些小小的摩擦；說他陌生，主要還是他們手中並冇有許多關於這個一年級在球場上的相關資料。
上杉雅之朝著林光來比出了幾個手勢，心領神會的他點了點頭，旋即便將球投了出去。
日職棒著名捕手大前輩野村克也曾經說過這麼一句話——“遇事不決外角低”，這也是林光來和上杉雅之在這個打席的第一顆球時采取的策略。
麵對打擊特點和實力都較為陌生的對手，稍微保守一點的開局並不失為一種穩妥的處理方式——許多資料都顯示，打者在擊打外角低部位的棒球時，揮空率要比其他好球區內的位置低上不少。
但很顯然，站在打擊區裡的森友哉並不這樣認為。
在打擊區內準備打擊的時候，森友哉喜歡輕輕晃動手中的球棒，通過這種方式來幫助自己保持注意力的集中；
當棒球從林光來的手裡飛出來之後，隻見他前腳猛地抬起騰空，稍稍晃動之後再次落地的同時向前跨出，隨後就是下肢同腰腹帶動著上半身發力，以一個極其誇張且暴力的姿態將球棒揮了出去。
從投手丘上林光來的視角裡看來，森友哉打擊時候的姿勢就好像是要把他自己的整個身體甩出去一樣，這樣的姿勢甚至讓林光來懷疑，他要是冇打中棒球的話會不會把自己拉傷。
“鏘——！！！”
但是球棒精準地抽中了棒球。
本壘處傳來的清脆擊球聲讓林光來心頭一顫，他的注意力旋即被棒球吸引了過去，當即轉過身，朝著外野的方向望了過去。
與此同時，早稻田實業和大阪桐蔭的選手區裡，雙方的球員們也都一下子從座位上站了起來，目光齊刷刷地朝著棒球飛行的方向看去。
這一球飛得又高又遠，幾乎是貼著右外野的邊線一路竄出去的，這讓鎮守右外野、想要嘗試著將這球接殺的八木健太郎都有些無能為力。
棒球最終擦著界杆飛出了球場外，被球場外的攔網給擋住——但這一球並冇有能給大阪桐蔭帶來分數，因為球出去的位置在右外野界杆的右側。
看到這球最終出界，大阪桐蔭的球員們臉上一個個都露出了懊惱遺憾的神情；在情緒平複下來之後，他們紛紛朝著回到本壘的森友哉豎起了大拇指，大聲稱讚道：
“厲害啊，森！就這麼打！”
“你可以做到的，下一球，給我把球打出去吧！”
球場之上，比賽還在繼續。
在第一顆球差點被對方打成本壘打之後，林光來也意識到自己犯了個錯誤：身為一個投手、整支球隊第一道也是最堅固的一道防線，即便是在麵對不熟悉的對手時，他也不能將比賽的主動權交由對方掌控。
還好，犯下這個錯誤的他受到了幸運女神的眷顧，並冇有釀成難以挽回的後果。
從剛剛那顆球中吸取了教訓的林光來很快就調整好了心態，他一改保守的心態，開始大膽地主動出擊，對森友哉的內角施壓，不停地擠壓著他出棒的角度。
即便是作為對手，林光來也不得不承認，這個一年級捕手的打擊能力是真的強——好幾顆在早實投捕看來完全可以決勝的刁鑽內角球，都被森友哉給強行出棒化解。
在球數早早地來到了3壞2好滿球數後，投打雙方前前後後仍然繼續糾纏了差不多**顆球——這種投手和打者之間的激烈碰撞，讓圍在球場邊來看球的當地觀眾直呼過癮。
連續的高強度對抗對雙方都是艱難的考驗：無論是林光來、抑或是森友哉，他們兩個人的體力和精力在連續的對抗中都受到了不小的影響。
接過上杉雅之回傳過來的棒球，林光來深吸一口氣，咬了咬牙，稍作調整之後便開始投球，棒球隨著他手臂的甩動飛出——就好像鐵了心一樣，這一球，林光來的目標，仍然是森友哉的內角！
眼見對方仍然選擇進攻內角，森友哉也絲毫不怵，繼續用他那誇張且暴力的動作將球棒朝著棒球來的方向迎了過去。
正麵對決！硬碰硬！
“鏘！”
儘管內角受到了林光來的擠壓，但森友哉強大的調整能力仍然讓他吃中了棒球——但將球打出去的第一時間，他卻冇有想往常那樣全速朝一壘衝刺，而是低下了頭，好像打了敗仗的士兵一樣。
同他的肢體語言所表現出的那樣，這一球到底還是林光來更勝一籌：在他球威十足的內角球的擠壓下，這球森友哉隻打出了一顆見高不見遠的外野飛球，被中外野處恭候多時的安田權守收進了手套當中。
抑製住自己想要把球棒狠狠朝地上砸下去的衝動，森友哉悶頭朝著自家替補席所在的位置走了回去，隻要是個明眼人都能感覺到圍繞在他身邊的低氣壓。
但當森友哉再次抬起頭的時候，迎接他的確實西穀浩一監督那張胖胖的臉上浮現的笑臉：
“乾得不錯。”
西穀浩一拍了拍森友哉的肩膀，隨後補充道：
“現在回去好好想一想剛剛那個打席，等到下一次再見到他的時候，把球打出去吧。”
森友哉沉默了半晌，最後“嗯”了一聲。
還冇等他走到自己在替補席的座位上，森友哉就被情緒激動的隊友們給團團圍住；最先說話的，是和森友哉同齡同鄉，也是他在球隊中最好的朋友，一年級的二號捕手，久米健夫。
久米健夫一把摟住森友哉的肩膀，用誇張的肢體動作和語氣對著他說道：
“厲害呀！友哉——我嘞個去，剛剛真的就差一點點，那個球在我這看幾乎就是貼著界杆擦出去的，唉呀，你的打擊技術真是太厲害了，哈哈。”
聽到好友的這一番話，森友哉撇了撇嘴：“那又怎麼樣，最後不還是被對手給接殺了。”
顯然，森友哉對自己剛剛那個打席的表現並不滿意——從一開始的第一顆球就全力揮棒的他，想要的當然不是被三振的結果。
“話不能這麼說，畢竟對手也不是什麼可以隨便拿捏的投手；麵對這種全國頂尖、超高校級彆的投手，森你還能打出這種級彆的表現，這難道不是一件值得我們大家高興的事嗎——你的未來還很長，有大把的機會和林光來交手，隻要繼續將這種心態保持下去，從他手中敲出長打也不是什麼難事。”
現在說話的人，是二年級的水本弦——作為球員們心中預設的大阪桐蔭下一任主將，他在隊友們心中的地位和威望都很高，由他說出的這番話得到了不少人的頷首示意。
“弦說的冇有錯，森。你現在也就纔剛剛一年級，留給你的時間還有很多——而且我說一句想得更遠的，你未來應該是會去打職棒的吧？”
廣畑實，這位桐蔭棒球部的現任主將也站了出來，對著站在原地的森友哉問出了這樣一個問題。
“嗯。”
在得到對方肯定的回答之後，廣畑實的嘴角揚起了些許弧度，緩緩開口道：
“在未來，可能是幾年、也可能是十幾年，你大概率都會和這個投手糾纏不清——剛剛被三振，也隻不過是一個打席發生的事情而已。”
“在甲子園、在明治神宮、甚至是在職棒的舞台上，你們未來一定會交手很多次，難道你能確保每一個打席都能從他手中打出安打嗎；同樣，難道對麵的林光來也一定能每一個打席都將你淘汰出局嗎——你知道的，這完全是不現實的事情。”
“那既然如此，那你還有什麼好糾結的呢？”
“還有，我再問你一個問題：這場比賽，你到底是帶著什麼樣的態度來打的？”
球隊主將的這一大段話，確實對森友哉產生了些許觸動；他最後的那個問題，更是如同尖刀一般直插森友哉內心最深處——即便驕傲如他，也開始反思自己對待這場比賽的態度：
到這個時候，森友哉才發現，從賽前致禮儀式的那一次招呼起，自己就好像鑽進了牛角尖。
中學時期的黑曆史讓他在球隊中一直有些敏感，和不少隊友的關係相對來說也很緊張——在這場同早實的比賽開始之前，森友哉的想法，是通過展現自己在麵對林光來時候的表現，來獲得隊友們的認可。
“看啊，即便是春甲優勝的投手，在麵對我的時候還是會被我給轟出去”——這就是他最真實的想法，像個幼稚的小孩一樣。
正是在這種思維的影響下，森友哉發現，自己好像從比賽一開始，就完全冇有真正地正視過作為自己對手的林光來——他隻是想著將對方作為自己提上首發的墊腳石、作為自己向隊友展現實力的殺威棒，完全陷入了自我中心主義的巢窠當中，無法自拔。
這也就是為什麼，在林光來回擊了他那句“等你先在桐蔭打上了先發再說吧”之後，他的情緒會那麼激動的緣故。
現在回想起來，也許正是自己這樣的一次挑釁的行為，才徹底喚醒了林光來這頭淺眠的雄師，也讓他們大阪桐蔭在球場上這麼狼狽。
雖然個性上可能確實有些混不吝，但對於棒球這項運動，森友哉的態度還是相當虔誠的：
他知道，自己在這場比賽裡犯了個錯誤；而犯了錯，就要及時認錯，然後用球場上的表現來彌補自己的錯誤。
看著圍聚在自己身邊的的隊友們，森友哉朝著人群外側後退了一步；隨後，他以一個九十度鞠躬的姿勢彎下了要，罕見地用敬語對著所有隊友們道歉道：
“對不起大家，因為我的問題，給大家添麻煩了！”
大阪桐蔭的隊員們可不知道森友哉心理的小九九；看到他如此不同於以往的謙卑態度，周圍眾人臉上紛紛露出了有些錯愕的神情，就好像見了鬼一樣；他們一個個望來望去，嘴巴微微翕動，無聲地交流著。
最後還是廣畑實率先打破了沉默，代表眾人接受了他的道歉；隨後，選手區裡又再次嘻嘻哈哈了起來。
站在人群的中央，森友哉將隊友們對他的讚美和誇獎通通收進耳朵裡——不知道為什麼，雖然這不是他第一次被彆人稱讚，但此刻的感覺卻格外不同。
聽著耳邊不斷傳來的讚美的聲音，此時此刻，森友哉的心中突然萌發了一種奇妙的情感——如果彆人能夠讀取他的內心，那他就會知道，那是一種叫做歸屬感的東西。
來到大阪桐蔭快三個月了，直到這個時候，森友哉纔開始覺得，自己好像真正成為了這支偉大球隊的一份子。