晨光微亮，山霧未散。葉凡站在院中握緊巡防令符，掌心還殘留著昨夜戰鬥後的灼痛感。他剛從廢墟回來，身體尚未完全恢復，但邊界巡查不能停。這是葉辰交給他的職責，也是他在宗族立足的開始。
幾名青年執事列隊走過，看見他時腳步一頓。有人低頭避開視線，有人張了張嘴想說什麼，最後隻是沉默地行禮離開。可就在他們轉身之後，竊竊私語聲順著風飄了過來。
“聽說了嗎？有長老說葉凡和外姓女子勾結，想奪宗主權柄。”
“難怪他能突然破陣……怕是早就串通好了。”
“一個廢柴，靠自己怎麼可能突破煉體八重？”
這些話沒有當麵說出口，卻像刀子一樣紮在四周。葉凡沒有回頭，也沒有停下動作。他把令符收進袖中，繼續向前走去。他知道，這不是普通的議論，而是有人在故意放話。
回到居所不久，倪月來了。她沒敲門，直接推門而入，手裏捏著一枚殘破的傳音符。她的臉色很冷。
“你被盯上了。”她說，“不止一人收到這種符，內容都一樣——說我們內外勾結，圖謀不軌。”
葉凡接過符片看了一眼。上麵靈力痕跡已經消散，但還能看出是昨夜子時三刻發出的。那個時間點，正是他剛覺醒《九轉歸元訣》的時候。
“他們抓準了時機。”葉凡把符放在桌上，“剛立功就被潑髒水，目的不是殺我，是毀我名聲。”
倪月點頭：“現在很多人心裏已經有疑問。如果你去解釋，反而顯得心虛。他們就是要逼你跳出來辯解。”
兩人對視一眼，都明白這是一場精心設計的輿論戰。不用動手，隻要讓宗族內部生出裂痕，就能瓦解他們剛剛建立起來的信任。
沒過多久，葉辰派人來請葉凡去靜室。路上無人交談，守衛站得筆直，氣氛壓抑。
葉辰坐在案後，神情嚴肅。“我已經知道外麵傳的話。”他說，“這次不一樣。以前是排擠你，現在是要把你從根上拔掉。”
葉凡站著沒動。“我知道是誰在背後搞鬼嗎？”
“暫時不能動。”葉辰搖頭，“沒有證據。我現在出麵壓下去，隻會讓人覺得我在護短。他們會說，正因為有問題，才需要掩蓋。”
葉凡明白了。對方利用的就是宗法規則。隻要你沒犯錯，就不能強行乾預言論。但他們散佈謠言，也不算明麵上的罪責。這就是灰色地帶，專用來對付像他這樣沒有根基的人。
“我可以查。”葉凡說，“七日內，如果找不到源頭，我自願交回巡防令，任憑處置。”
葉辰盯著他看了很久，終於點頭。“可以。但記住一點——別衝動。你現在每一步都被盯著，走錯一次，就會全盤皆輸。”
從靜室出來，天色已暗。葉凡回到房間時，倪月已經在等他。她攤開一張紙，上麵畫了幾條線，連著幾個名字。
“我去了文書閣。”她說，“所有傳音符都是通過同一個中轉陣傳送的，登記人是嫡係弟子乙。”
葉凡皺眉。“是他發的？”
“不一定。”倪月搖頭，“他可能隻是經手人。真正的主使者不會用自己的手發這些東西。但他既然參與了，就一定會留下痕跡。”
她把那張紙推過去，指著其中一角。“你看這裏，符紙邊緣有一道極細的靈紋，屬於儲物戒的印記。這種戒隻有嫡係核心弟子纔有配發，而最近三天使用過這個編號的，隻有他一個人。”
葉凡盯著那道紋路看。它很小，幾乎看不見，但確實存在。這意味著，至少有一張符是從他的儲物戒裡拿出來的。
“就算這樣，也不能證明他是主謀。”他說，“也許他被人利用了，或者東西丟了。”
“沒錯。”倪月收起紙張，“所以我們不能直接找他對質。現在最要緊的是穩住局麵，同時讓他繼續動作。”
葉凡問：“怎麼讓他動？”
“裝作不知道。”倪月說，“繼續正常行事。你照常巡查，我去整理典籍。讓他們以為我們沒察覺，自然會放鬆警惕。等他們再傳下一批符，我們就有可能抓到更直接的證據。”
葉凡想了想，點頭。“好。我明天照常去邊界，不動聲色。你進文書閣查記錄，看看有沒有其他線索。”
“還有。”倪月從袖中取出一塊微型陣符，“這是我做的監聽符，貼在關鍵節點上，能捕捉匿名傳音的波動。一旦發現異常訊號，就能反向追蹤。”
她把符遞給他。“你帶一個在身上，以防萬一。”
葉凡接過，放進口袋。他知道這意味著什麼。他們不能再被動應對，必須主動設局。對方想用流言殺人，那他們就要用流言引蛇出洞。
當晚，兩人分開行動。葉凡留在房中調息，運轉《九轉歸元訣》鞏固境界。每一次呼吸，體內靈力都在變得更沉實。他知道，修為纔是根本。如果沒有實力，再多的證據也沒人聽。
而倪月則換了一身普通弟子服飾，混入文書閣值夜隊伍。那裏存放著宗族近十年的所有公文記錄，包括傳音符發放台賬、陣法使用日誌、人員出入登記。隻要耐心翻查，一定能找到更多關聯。
深夜，她帶回一張殘片。是半張燒毀的符紙，邊緣正是之前看到的那道靈紋。不同的是，這次上麵還沾了一點藥粉殘留。
“這不是普通符紙。”她低聲說，“它被處理過，表麵塗了遮靈粉，防止被係統掃描。說明他們知道我們會查。”
葉凡看著那點粉末，在燈下泛著微光。“誰會用這種手段？”
“懂陣法又熟悉規章的人。”倪月說，“而且地位不低，能接觸到高層資源。”
兩人沉默片刻。答案呼之慾出，但他們都不能說。
“現在怎麼辦？”葉凡問。
“等。”倪月把殘片收好，“讓他們再發一次。下次，我會在中轉陣附近佈控，看是誰在操作。隻要抓到現場，就不怕他抵賴。”
葉凡點頭。他知道這場鬥爭才剛開始。對方不想見血，那就用嘴殺人。但他們也不是軟柿子，會一步步挖出真相。
第二天清晨，他照常出發巡查。路過練武場時，幾名弟子正在練習基礎劍式。看見他走近，有人立刻停下動作，眼神閃躲。
他當作沒看見，走到邊界哨塔前檢查傀儡執行狀態。一切正常。可就在他轉身時，一名執事匆匆跑來，遞上一份通報。
“葉師兄，剛收到的訊息，北穀西側發現不明靈力波動。”
葉凡接過通報看了一眼。字跡工整，蓋有臨時排程章。但他注意到，落款時間比實際早了半個時辰。
他不動聲色地收下。“我知道了，馬上去檢視。”
走出幾步後，他悄悄將通報塞進懷裏。這張紙有問題。它不是通過正規渠道送達，而是由一名低階弟子親手遞交。更重要的是，那種靈力波動，根本不存在。
這是一個試探。
他們在看他會不會因為謠言影響判斷，會不會輕舉妄動。
葉凡站在原地，緩緩握緊拳頭。對方已經開始行動了。
他抬頭看向遠處山脊，陽光正一點點照亮峰頂。風從耳邊吹過，帶著一絲涼意。
他轉身朝文書閣方向走去。
那裏，倪月正坐在案前翻閱卷宗，指尖劃過一頁泛黃的記錄。
她的筆忽然頓住。
紙上寫著一行小字：“三日前，嫡係弟子乙申領高階傳音符三枚，用途標註為‘宗務聯絡’。”
而下方備註欄裡，有一行被墨水塗改過的痕跡。
她輕輕拂去浮塵，露出兩個模糊的字：
“偽造”。
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