葉凡右臂的裂紋還在滲血，他沒有包紮，隻是用左手將炭筆壓在地圖上。炭條劃過紙麵發出沙沙聲，聚靈陣的第一道符線剛剛成型。
倪月坐在對麵，指尖懸停半空。白玉係統浮現出殘破符文的結構圖，那些扭曲的筆畫正緩慢重組。她的呼吸很輕，額角有細汗滑落。
“魔氣乾擾太強。”她說，“隻能一節一節解。”
葉凡點頭，右手撐住桌沿。一股熱流從丹田升起，青山係統展開靈力屏障，向倪月識海延伸。屏障剛穩，她手指微顫，一段密文突然跳出。
“玄霄宗。”她念出兩個字。
葉凡眼神一緊。這個名字不在葉氏通牒名錄裡，也不是邊境常見勢力。
“他們和魔軍有約。”倪月繼續說，“三日前傳信，要借魔神之力瓦解四大宗族，先從葉、倪兩家動手。”
帳篷外傳來腳步聲，葉辰掀簾而入。他看了一眼桌上的圖，又看向倪月的臉色。
“有多真？”
“九成。”倪月收回手，係統轉入休眠，“符文編碼方式與玄霄宗舊典一致，加密層用了他們獨有的逆序巢狀法。”
葉凡把炭筆放下。“我們必須建聚靈陣。護山大陣裂了，靠人力守不住。”
葉辰沒答話，轉身走出帳篷。不到一刻鐘，外麵傳來喧嘩。
葉雲山帶著三名執事站在營地中央，手裏舉著一份族令。
“我以旁係長老身份提議，暫停一切防禦工事建設。”他聲音很大，“現在該做的是擴張領地，搶佔資源點。守在這裏等死嗎？”
幾名弟子麵麵相覷。有人想開口，卻被同伴拉住。
葉凡站起身，走到人群前。
“族規第三條寫著，危時優先固本。”他說，“你現在提擴張，是想讓敵人第二次殺進來？”
葉雲山冷笑。“你一個廢柴出身的人，也配談族規？聚靈陣要耗三千靈石，那些石頭能換來多少兵器？多少弟子突破？你懂嗎？”
“我懂。”葉凡開啟儲物戒，取出一張泛黃圖紙，“這是我剛拿到的‘九轉聚靈陣’原圖，出自初代祖師手筆。隻要布成，三天內可恢復護山大陣六成威力。”
圖紙展開時閃過一道金光，周圍靈氣明顯波動了一下。
“假的。”葉雲山立刻說，“這種級別的陣圖怎麼可能落在你手裏？別以為裝模作樣就能騙人！”
葉凡不看他，轉向其他弟子。“誰支援建陣，站左邊。”
七個人走了出來。
又有五人猶豫片刻，也邁步過去。
葉雲山臉色鐵青。他甩袖離開，臨走前盯著葉凡看了兩秒。
葉凡知道他在記仇。
當天夜裏，倪月在燈下寫下一封密函。內容是一段交易確認：“陣圖殘片已備妥，三日後子時交於斷崖北口，換靈礦控製權。”
她沒署名，但用了玄霄宗特有的暗碼格式。寫完後，故意把紙放在案頭未收。
第二天清晨，葉凡帶人巡查庫房。剛進門就看見葉雲山蹲在角落，正在翻找一隻舊木箱。
“找到了？”葉凡問。
葉雲山猛地回頭，臉上閃過慌亂。
葉凡揮手，兩名弟子上前將其製住。搜身時從儲物戒中找出一張草稿，正是那封密函的回信。
“你說我栽贓？”葉凡把兩張紙並排擺在桌上。
葉雲山咬牙不語。
“我可以告你通敵。”葉凡說，“但我隻查到你貪墨公產，私聯外宗。這兩條足夠廢你長老位。”
葉雲山終於抬頭。“你根本不懂！這世道強者為尊，葉氏早該換個主心骨！你們死守這點破陣，有什麼用！”
沒人回應他。
葉凡下令收繳其許可權令牌，將其關押在營外石屋，由兩名精銳看守。
處理完這些，他回到帳篷。倪月已經在桌前等他。
“通訊鏈路怎麼設？”他問。
“三級加密。”她說，“根金鑰由青山係統生成，每日自動更新驗證序列。”
“再加上動態心跳同步。”葉凡補充，“一旦其中一人死亡或被控，金鑰立即失效。”
兩人開始繪製節點圖。第一個聯絡點定在黑石原西側哨塔，第二個在倪氏邊境瞭望台。每標一處，就在旁邊寫下啟動時間與責任人。
地圖鋪滿桌麵時，風沙再次捲起。帳篷晃動，簾子掀起一角。
外麵那麵魔軍旗幟仍躺在黃沙中。閉眼荊棘的圖騰朝上，月光下泛著一層暗紅。
葉凡看了一眼，低頭繼續畫圖。
“最後一個節點設在哪？”倪月問。
“主峰東側斷脈口。”他說，“那裏是靈氣缺口，最適合隱藏訊號塔。”
倪月點頭，在紙上寫下編號七。她剛放下筆，葉凡左手忽然一抖。
炭筆掉落。
他低頭看自己的手，發現掌心裂紋正在加深。血順著指縫滴下，落在圖紙邊緣，暈開一小片墨跡。
“你還撐得住？”倪月問。
“沒事。”他撿起筆，“還能畫完。”
葉辰這時走進來，手裏拿著一塊玉牌。他把玉牌放在桌上，是臨時指揮令。
“接下來的事你全權負責。”他說，“我不再插手決策。”
葉凡抬頭看他。
葉辰沒多留，轉身離開。走到門口時頓了一下。
“別讓家族失望。”說完便走遠了。
帳篷重新安靜下來。
倪月靠在椅背上閉目調息。白玉係統進入低功耗模式，她的呼吸漸漸平穩。
葉凡繼續畫圖。聚靈陣的第二道符線繞成環形，連線東南兩角。他的動作很慢，每一筆都壓得很實。
右臂的血還在流，滴在圖紙上越來越多。他沒擦，任由血跡蔓延。
地圖最下方，第七個節點已經標好位置。旁邊寫著：待建。
他拿起另一支炭筆，準備標註備用通道。
筆尖剛觸紙麵，手臂突然抽搐。
整張圖紙被帶偏，線條劃出邊界。血珠接連落下，在“待建”二字上積成小窪。
倪月睜開眼。
“你需要休息。”她說。
“還差一點。”葉凡說，“等我把這條通道連上。”
他抬起手，準備重畫。
炭筆還沒落下，帳篷外的旗幟突然翻了個麵。
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