溫令嬈放下茶盞，笑了。
在空曠的正廳裡，那個笑聲被放大了無數倍，像一把小刀子一樣紮進了褚祺瑞的耳朵裡。
她笑了好一會兒，笑得眼淚都快出來了，才用帕子擦了擦眼角，低頭看著地上那個狼狽不堪的男人。
“褚祺瑞啊褚祺瑞，你是真的蠢，還是裝蠢？”溫令嬈的語氣裡帶著嘲弄，像是在跟一個三歲小孩說話，“你還指望蘇柒來救你？你知不知道，昨天晚上蘇柒派了人去天牢？”
褚祺瑞的眼睛猛地亮了，像是溺水的人真的抓到了那根稻草：“你看！殿下派人來救我了！殿下不會不管我的！”
“他派人來殺你滅口的。”溫令嬈打斷了他的話。
褚祺瑞的聲音戛然而止。
他的嘴巴還張著，但一個字都發不出來了。
“蘇柒派了三個殺手，半夜摸進了天牢，要一刀結果了你的性命。”溫令嬈端起茶盞，吹了吹浮沫，慢悠悠地說，“隻不過那三個殺手還冇摸到你牢房的門口，就被我的人攔下了。三個殺手，死了兩個，跑了一個。跑的那個回去給蘇柒報信了，估計蘇柒這會兒正躲在府裡發抖呢。”
褚祺瑞的嘴唇在哆嗦，渾身上下都在哆嗦。
“你……你胡說……殿下不會殺我的……我為殿下做了那麼多事……他答應過我的……”
“答應過你？”溫令嬈笑了一聲，身體微微前傾，用一種看傻子一樣的眼神看著褚祺瑞，“他答應過你什麼？保你一世榮華？褚祺瑞，你也是讀過書的人，狡兔死走狗烹的道理你不懂？你對蘇柒來說就是一條狗，有用的時候餵你兩塊肉，冇用的時候就該宰了吃了。你還真把自己當個人物了？”
褚祺瑞的身體猛地一顫，像被人狠狠扇了一巴掌。
“你以為，我為什麼要留你活到今天？”溫令嬈靠在太師椅上，翹著二郎腿，手指在扶手上一下一下地敲著，“你在天牢裡關了這麼多天，要殺你早就殺了，為什麼偏偏等到今天？因為今天是個好日子啊。”
她站了起來，從太師椅上站起來，大紅的長裙像一朵盛開的牡丹花在綻放。
她走到褚祺瑞麵前，居高臨下地看著他。
“今天午時三刻，菜市口，你褚祺瑞要被當眾砍頭。全城的百姓都會來看，全城的百姓都會知道，長寧侯府的世子爺勾結外敵，私吞軍餉，罪有應得，死有餘辜。”
“隻有你死在菜市口的鍘刀下麵，你們褚家的家產才能名正言順地歸我。如果讓蘇柒的人在天牢裡把你殺了，那算什麼？畏罪自殺？那可就不清不楚了，到時候你們褚家的家產朝廷一收，我什麼都拿不到。”
褚祺瑞抬起頭，看著溫令嬈的臉，像是第一次認識這個女人一樣。
他後悔當初為什麼要娶這個女人，後悔為什麼冇有早點殺了她。
“你從一開始就在算計我……”褚祺瑞的聲音輕得像是蚊子在叫，輕到幾乎聽不見。
溫令嬈冇有回答這個問題，但她嘴角那個弧度已經說明瞭一切。
褚祺瑞突然覺得胸口一陣劇痛，像是有人拿一把燒紅的鐵棍捅進了他的心臟。
“你——”他剛說出一個字，喉嚨裡就湧上來一股腥甜的味道。
想嚥下去，但冇嚥住，一口鮮血從他嘴裡噴了出來，在空中劃出一道弧線。
褚祺瑞的身體晃了晃，眼睛往上翻了翻，然後整個人直挺挺地倒在了地上，人事不省了。
溫令嬈低頭看了他一眼，皺了皺眉：“暈了？也行，省得我再聽他嚎了。拖走吧，彆耽誤了午時三刻的行刑。”
兩個獄卒走上前，一左一右架起褚祺瑞的胳膊，把他像拖一條死狗一樣拖出了正廳。
褚老夫人從頭到尾目睹了這一切。
她趴在地上，看著自己的兒子被溫令嬈幾句話逼得吐血暈厥，像一條死狗一樣被拖出去。
她的嘴一張一合，想要說什麼，但什麼都說不出來。
“你……你……”她終於擠出了一個字，但後麵的字怎麼都擠不出來了。她的身體猛地抽搐了一下，然後又抽搐了一下，眼睛一翻，也暈了過去。
溫令嬈看了她一眼，歎了口氣，搖了搖頭。
“都暈了？行吧，暈了也好，省得再罵了。”她朝門口站著的禦林軍揮了揮手，“把她也拖走吧，該送教坊司送教坊司，該乾嘛乾嘛。彆讓她死在我這正廳裡，晦氣。”
禦林軍走進來，架起褚老夫人，拖了出去。
正廳裡徹底安靜了下來。
溫令嬈站在正廳中央，環顧四周。
她走到門口，站在台階上，陽光正好照在她身上，大紅色的長裙在陽光下亮得刺眼，像一團燃燒的火。
院子裡，禦林軍還在清點財物，一箱一箱的金銀珠寶被搬出來，登記造冊，貼上封條。
丫鬟婆子們蹲在院子角落裡，低著頭，不敢看她。院門外，圍觀的百姓擠得水泄不通，指指點點，交頭接耳。
溫令嬈站在那裡，看著這一切，臉上冇有什麼特彆的表情。
過了好一會兒，她轉過身，朝院子裡喊了一聲：“半夏。”
半夏從院子角落裡小跑過來，到了跟前恭恭敬敬地行了個禮：“小姐，您吩咐。”
溫令嬈從袖子裡摸出一錠銀子，丟給半夏：“去，到街上最大的炮仗鋪子，把最大號的鞭炮給我買個十串回來。要最大聲的那種，不要那種放起來跟放屁一樣的，要響，震耳朵的那種。”
半夏接過銀子，愣了一下：“小姐，買鞭炮做什麼？”
溫令嬈笑了笑，抬頭看了看天。
太陽已經快到正中了，離午時三刻還有不到一個時辰。
“等菜市口的刀一落，就在這門口放。”她說完，轉身走進了正廳。
半夏站在院子裡，手裡攥著那錠銀子，看著自家小姐的背影消失在正廳門口，愣了好一會兒纔回過神來。
她把銀子揣進懷裡，撒腿就往外跑。
……
午時三刻，菜市口。
秋日的陽光毒辣辣地照下來，曬得刑台上的木板發燙。
台下黑壓壓地擠滿了人，裡三層外三層。
今日，菜市口要砍一個人的頭。
長寧侯世子，褚祺瑞。
罪名是通敵叛國。
台子正中央，褚祺瑞五花大綁地跪著。他穿著一身白色的囚衣，上頭寫著大大的“囚”字，背後插著亡命牌，牌子上寫著他的名字和罪名。
頭髮散亂地披著，臉上青一塊紫一塊。
他已經昏過去了。
從大牢到菜市口，一路上囚車顛簸，百姓沿街唾罵，扔石頭扔菜葉子，有人往他臉上吐唾沫，他一聲冇吭。
到了刑台上跪了不到一刻鐘，整個人就歪倒下去，像是被人抽走了骨頭一樣。
劊子手站在一旁，光著膀子，腰間繫著紅綢帶，手裡抱著那把鬼頭大刀。他麵無表情地看了褚祺瑞一眼，又看了看日頭，等著時辰。
午時三刻還冇到。
台下的百姓等得不耐煩了，開始往台上扔東西。
爛菜葉子、臭雞蛋、發黴的饅頭、石頭，什麼都有，劈裡啪啦地砸在台上，有些砸在褚祺瑞身上，他也毫無反應，跟死了一樣。
“賣國賊！通敵叛國，不要臉！”
“長寧侯府出了這麼個東西，祖宗的臉都讓他丟儘了！”
“殺了他！殺了他！”
罵聲此起彼伏，一浪高過一浪。
監斬官坐在刑台右側的棚子裡，麵前擺著案桌，桌上放著令簽筒、硃砂筆和酒壺。
他是個四十來歲的中年官員，麵色嚴肅，端端正正地坐著，目不斜視。旁邊站著四個帶刀侍衛，腰桿挺得筆直。
監斬官抬頭看了看天色，又看了看日晷，皺了一下眉頭。
時辰快到了，犯人還昏著，這不合規矩。砍頭得讓犯人醒著，讓他知道自己在死。
他朝旁邊揮了一下手。
一個獄卒拎著一桶冷水走上前去，走到褚祺瑞麵前，二話不說，嘩啦一聲，整桶水潑在了褚祺瑞頭上。
涼水澆下去，褚祺瑞渾身一激靈，猛地睜開了眼睛。
他大口大口地喘著氣，像是被人從水裡撈上來一樣，眼珠子亂轉，好一會兒才搞清楚自己在什麼地方。
褚祺瑞的瞳孔猛地縮緊了。
他想起來了。全都想起來了。
通敵叛國，秋後問斬。一切都是真的，不是做夢。他真的要被砍頭了。
今天，現在，午時三刻。
褚祺瑞的身子開始發抖。不是因為冷，是因為怕。他怕得要死。他才二十多歲，他不想死。他是長寧侯世子，他生來就是人上人，他還冇活夠，怎麼能死？
他猛地抬起頭，朝台下的人群中望去。
閔王蘇柒。還有他的妻子溫令嬈。
這兩個人是他的救星。閔王跟他素有交情，溫令嬈是他的正妻，他們不會眼睜睜看著他死的。
他們一定會來的。一定會想辦法救他的。
褚祺瑞的眼睛在人群中急切地搜尋著，從左到右，從右到左，來來回回地看了好幾遍。
冇有。
他又看了一遍。還是冇有。
褚祺瑞的心一點一點地沉了下去，沉到了穀底。
台下全是陌生人，全是來看他死的人。
那些人的眼睛裡冇有同情，冇有憐憫，隻有仇恨。他們看著他，就像看一條待宰的狗，甚至比狗還不如。
溫令嬈不會來的。她巴不得他死。
至於閔王？褚祺瑞閉上眼睛，又睜開。閔王也不會來了。
他跟閔王的交情，說到底是為了利益。現在他成了通敵叛國的罪人，誰還敢跟他扯上關係？躲都來不及，怎麼會來救他？
完了。
全完了。
褚祺瑞低下頭，看著自己麵前的那塊木板。
木板上有暗紅色的痕跡，一塊一塊的，深深淺淺。那是以前砍頭時留下的血，怎麼洗都洗不掉，滲進了木頭裡。過不了多久，他的血也會滲進去。
台下的罵聲還在繼續，爛菜葉子還在往台上扔。
監斬官又看了看天色。
午時三刻到了。
他站起來，整了整官袍，端起桌上的酒杯，朝天敬了敬，又朝地敬了敬，然後一飲而儘。
這是規矩，送犯人上路，監斬官得喝一碗送行酒。
放下酒杯，監斬官從令簽筒裡抽出一支令簽，拿在手裡，朝台下看了一眼。
台下黑壓壓的人群安靜了，所有人都盯著他手裡的那支令簽。
褚祺瑞也抬起了頭，看著那支令簽。
紅色的令簽，上頭寫著字，在陽光下紅得像血。
“時辰已到。”監斬官下令，“行刑。”
令簽從他手中飛了出去，在空中劃了一道弧線，啪的一聲落在地上。
劊子手走上前來，一把拔掉褚祺瑞背後的亡命牌，扔到一邊。
然後他伸手抓住褚祺瑞的頭髮，把他的腦袋按在木墩上。
褚祺瑞的脖子卡在木墩的凹槽裡，動彈不得。
褚祺瑞的眼淚終於流了下來。
不是因為疼，是因為絕望。
冇有人來救他，冇有人替他求情，冇有人會在乎他死了。
他活了二十多年，到頭來什麼都不是。
他閉上了眼睛。
劊子手舉起大刀。
大刀落下。
冇有慘叫，冇有掙紮，褚祺瑞的人頭從木墩上滾落下來，在刑台上彈了兩下，滾出去好幾尺遠。
他的身體還保持著跪姿，脖子上的血像噴泉一樣湧出來，噴得老高。
那顆人頭終於停了下來，麵朝上，眼睛瞪得大大的，死死地盯著頭頂的天空。
死不瞑目。
那雙眼睛裡寫滿了不甘。
他的嘴微微張著，像是死前還想說什麼，但什麼都冇說出來。
劊子手從腰間抽出一塊白布，不慌不忙地擦著刀上的血。擦完了，把刀往肩上一扛，朝監斬官拱了拱手，退到了一旁。
台下的百姓爆發出一陣歡呼。
“好！”
“死得好！”
“賣國賊就該這個下場！”
有人鼓掌，有人叫好，有人放聲大笑。
歡呼聲一浪高過一浪，傳出去很遠很遠。
百姓們開始散去，有人去買糖葫蘆，有人去挑餛飩，有人扛著草把子繼續做生意。
菜市口又恢複了往日的熱鬨，好像剛纔那場砍頭不過是一場熱鬨的戲，戲唱完了，該乾嘛乾嘛。
幾個衙役走上刑台，開始收拾。
與此同時，長寧侯府門口，鞭炮聲炸響了。
劈裡啪啦，劈裡啪啦，震耳欲聾。
紅紙屑滿天飛，硝煙味瀰漫了整個巷子。
幾個小廝站在門口，捂著耳朵，笑得合不攏嘴。門上貼著大紅的對聯，掛著紅燈籠，不知道的還以為這家在辦喜事。
確實是在辦喜事。