李青河立刻止步，身形融入陰影中靠在一塊布滿孔洞的巨骨後方，呼吸與心跳瞬間降至近乎停滯。
他凝神細聽。
「……劉老三，你少他娘放屁！這地方是我們『黑砂門』先發現的！」
一個粗嘎的男聲，語氣急躁，帶著濃重的荒山域口音。
「呸！王老粗，你眼睛長褲襠裡了？」
「那礦脈入口的『坎水護陣』殘留痕跡還在，分明是我『寒澗穀』祖傳的布陣手法！」
「這地方，百年前我穀中前輩就來過！」
另一個尖細些的聲音立刻反駁，同樣壓著嗓子，透著股陰冷。
「都閉嘴！」
第三個聲音響起，蒼老些，也更沉穩。
「吵什麼吵？想把所有人都引來嗎？」
「不管誰先發現，現在是我們三家碰上了。」
「礦脈就在那骨洞裡麵，外麵這『陰髓瘴』還沒散乾淨，誰有本事現在進去拿？」
爭吵聲低了下去，但濃霧中傳來的靈力波動卻更加複雜紛亂，顯然人數不少，且彼此提防。
李青河心中瞭然。
果然，聽這動靜，至少是三家來自荒山域的二三流勢力撞到了一起。
似乎還是舊識，正為礦脈的歸屬僵持不下。
他耐心地等待著，神識極其緩慢、謹慎地向聲音來處延伸。
濃霧稍微稀薄了些。
前方約三十丈外，一片地形陡然下陷，形成一個不大的碗狀穀地。
穀地中央，有一個被幾根巨大肋骨半掩著的、黑黢黢的洞口。
應該就是玄冥晶礦脈的入口。
洞口附近的地麵上，升騰著一種淡灰色的、彷彿活物般緩緩扭動的霧氣，帶著刺鼻的腥甜味——
想必就是那老者提到的「陰髓瘴」。
一種由高度凝聚的陰煞之氣混合地底汙穢形成的毒瘴，腐蝕靈力，消磨氣血，極為難纏。
而在穀地邊緣，三方人馬呈鼎足之勢對峙。
左邊一夥約七八人，服飾雜亂，但腰間都掛著一個黑沉沉的小砂囊，
為首的是個滿臉橫肉、袒露胸膛的壯漢，修為在築基中期。
周身土黃色靈光隱隱，帶著「宣土」的厚重感，應是那「黑砂門」的王老粗。
右邊一夥也是七八人，穿著統一的淡藍色勁裝，袖口繡著水波紋。
為首的男子麵白無須，眼神閃爍，修為同樣是築基中期。
靈力波動陰柔冰寒，是「坎水」一路的變種，帶著「牝水」的綿韌，想必是「寒澗穀」的劉老三。
正對洞口方向的一夥人數最少，隻有五人，但氣息最為凝練。
居中是個頭發花白、手持藤杖的老者，築基後期修為，靈力中正平和，隱隱有生機流轉，是「正木」屬性。
他身旁站著兩名中年修士，一左一右，靈力一者鋒銳（庚金），一者熾烈（灴火）。
剩下兩個年輕人則是煉氣期，警惕地守在側後。
這夥人服飾上沒有明顯標記，但觀其氣度配合，更像是一個小型家族或默契的散修團隊。
那老者便是剛纔出聲喝止之人。
三夥人加起來近二十名修士，將不大的穀地圍得水泄不通。
他們彼此間距離拉得很開，互相戒備。
目光卻都不由自主地瞟向那被淡灰色毒瘴籠罩的洞口，貪婪與忌憚交織。
李青河藏在暗處，靜靜觀察。
這三夥人實力都不算強，最強的不過是那木屬性老者，築基後期。
但麻煩在於他們人多，且互相牽製，形成了一個脆弱的平衡。
自己若貿然現身，很可能成為眾矢之的。
他正思索間，穀地中的局勢又起了變化。
那寒澗穀的劉老三眼珠一轉，忽然換了副口氣：
「葛老，您老見多識廣，德高望重。」
「咱們這麼僵著也不是辦法，眼看這陰髓瘴氣正在慢慢消散，估摸再有個把時辰就能進去。」
「不如……咱們三家聯手，先清了場子，裡麵的東西，再按出力多少分配？總好過便宜了後來人。」
他說著，意有所指地掃了一眼黑砂門和濃霧之外。
黑砂門的王老粗聞言，冷哼一聲，卻沒立刻反對，隻是瞪著眼看那葛姓老者。
葛老撫著藤杖，沉吟不語。
他身邊的金、火兩名修士卻微微皺眉，顯然對與這兩夥風評不佳的勢力合作心存疑慮。
就在葛老似要開口之際，異變陡生！
「咻——！」
一道尖銳的破空聲毫無征兆地從眾人側後方的濃霧中激射而出，目標直指寒澗穀劉老三的後心！
那烏光迅疾如電，帶著一股腥臭刺鼻的氣息，顯然是淬了劇毒的法器偷襲！
劉老三到底是築基中期修士，雖驚不亂，厲喝一聲！
周身淡藍色「牝水」靈力狂湧，瞬間在身後凝結成一麵波光粼粼的水盾。
「噗！」
烏光釘在水盾上，發出沉悶的響聲。
水盾劇烈蕩漾，竟被腐蝕出一個小洞，烏光去勢稍減，卻依舊穿透而入！
劉老三臉色微變，身形急閃，同時反手甩出一道冰錐。
「鐺！」
冰錐與那烏光殘餘力道相撞，雙雙偏斜落地。
眾人這纔看清，那烏光竟是一枚三寸長的黑針！
針尾還纏繞著一縷若有若無的黑氣，落在地麵，連岩石都發出輕微的「滋滋」聲。
「誰？！」
劉老三又驚又怒，目光猛地射向烏光來處。
「嘿嘿，劉穀主，彆來無恙啊。」
沙啞難聽的笑聲響起，濃霧向兩邊分開，走出十餘人。
為首的是個黑袍裹身、麵容枯槁如老嫗的修士，手持一根蛇頭柺杖，剛才那毒針顯然就是她發出的。
她身後跟著的修士，個個眼神陰狠，靈力駁雜，都帶著股揮之不去的血腥與陰煞氣。
竟有好幾人修的是罕見的「陰煞」異力，顯然是從水、土等屬性變異而來。
「陰婆子！」
劉老三和王老粗幾乎同時低撥出聲，臉色都變得難看起來。
連那一直沉穩的葛老，眉頭也深深皺起。
這「陰婆子」是荒山域有名的散修頭目，築基後期修為，心狠手辣，專乾殺人奪寶的勾當。
麾下聚攏了一批亡命之徒，是塊極難啃的骨頭。沒想到她也聞著味來了。
「怎麼，這玄冥晶礦脈，你們三家吃得，我陰婆子就碰不得？」
陰婆子怪笑著，蛇頭柺杖輕輕頓地。
目光掃過穀中眾人，尤其在葛老身上停留片刻，眼中閃過幾分忌憚，但更多的是貪婪。
局麵瞬間從三方對峙，變成了四夥勢力互相牽製，氣氛更加緊繃，劍拔弩張。