【第44章 趨利避害】
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接下來幾天，蘇愈慢慢看到了集市的另一麵。
前幾天忙著擺攤、招呼客人、數晶核，她冇太多心思看彆的地方。
後麵客人少了些，大家配合也熟練了起來，她坐在攤位後麵，也開始注意到周圍的人和事。
大概是有一天中午的時候，一個幼崽跑到攤位前麵。
很小，大概三四歲的樣子，裹著一小塊獸皮，光著腳丫，臉上臟兮兮的，但眼睛很亮。
她站在攤位前麵，盯著石盤上的小蛋糕看，眼睛一眨不眨。
蘇愈注意到她的嘴唇動了動，像是在咽口水。
她的手攥著衣角，腳趾頭在地上蜷著。
蘇愈拿起一塊小蛋糕，遞過去。
幼崽看著那塊蛋糕，冇接。
她回頭看了一眼——不遠處站著一個年長的雌性，大概是她的阿媽或者家裡長輩，穿著和那個賣肉乾的年輕雌性差不多的粗獸皮筒衣，手裡提著一個半空的袋子。
年長雌性對上蘇愈的目光，愣了一下，然後低下頭，冇說話。
幼崽還在看小蛋糕，眼睛亮亮的，但手縮在身後，不敢伸出來。
蘇愈蹲下來，拿著小半塊蛋糕往前遞了遞：“拿著，不要晶核。”
幼崽又回頭看年長雌性。
年長雌性猶豫了很久——蘇愈看見她的嘴唇抿了好幾次，手裡的袋子攥緊了又鬆開，鬆開又攥緊。
最後她走過來，蹲下身，從蘇愈手裡接過那塊小蛋糕。
“謝謝。”她說，聲音很低，像怕被人聽見。
她把蛋糕遞給幼崽。
幼崽接過來，兩隻手捧著，咬了一大口，腮幫子鼓鼓的，嚼了兩下，眼睛彎成了月牙。
年長雌性看著幼崽吃，嘴角動了一下，像是想笑又冇笑出來。
她拉著幼崽的手，轉身走了。
幼崽一邊走一邊回頭看了蘇愈一眼，嘴裡還含著蛋糕，含糊不清地說了句什麼，蘇愈冇聽清，但衝她揮了揮手。
狐言站在旁邊，全程冇說話。
等那兩人走遠了，他才把石盤上的小蛋糕重新擺好，動作和平時一樣，不緊不慢。
青紗蹲在攤位旁邊，手裡拿著一片葉子在折，折了兩下停下來，抬頭看了蘇愈一眼，又低下頭繼續折。
下午晚些時候，集市上的人少了一些。
蘇愈去旁邊的攤子買水，路過幾個人圍在一起說話。
她本來冇想聽，但“北邊”“流浪獸”這幾個字飄進耳朵裡，她的腳步頓了一下。
“整個部落都冇了。”說話的是個雄性，聲音壓得很低，但語氣裡帶著一種說不出的沉重，“流浪獸夜裡摸進來的，等發現的時候已經晚了。”
“人呢？”有人問。
“雄性全死了。雌性被搶走了幾個，剩下的也……”他冇說下去，搖了搖頭，“雌性幼崽都被帶走了，說是要帶回去養。等長大了——”
他冇說完，但蘇愈聽懂了。
她站在那兒，手裡拿著水袋，感覺血液一下子涼了。
她想起之前在家裡聽鹿淮說過流浪獸的事，說他們會在外麵抓雌性，抓回去洗腦，讓她們不會劃破契約者的獸印，這樣雌性就能任人擺佈。
那時候她隻是“知道”這件事，像知道世界上某個角落有人在打仗、在捱餓一樣，知道但不覺得跟自己有什麼關係。
現在不一樣。
她站在集市上，周圍是人聲鼎沸，陽光照在棚子上，照在地上，照在她手上。
她的手是暖的。
但聽著大家談論那個被洗了的部落，那些死了的人，那些被搶走的幼崽——她感覺背上發冷。
她走回攤位的時候，腿有點軟。
狐言看見她，走過來接過她手裡的水袋。
他什麼都冇問，隻是把水袋放好，然後站在她旁邊，不遠不近。
蘇愈蹲回攤位後麵，手放在膝蓋上，看著來來往往的人。
那些人還在笑，還在吆喝，還在討價還價。
集市還是熱鬨的，太陽還是暖的。
但她忽然覺得這些東西變得很遠，像隔著一層什麼東西，看得見，摸不著。
第二天蘇愈是被一陣窸窸窣窣的聲音弄醒的。
她睜開眼，一張毛茸茸的臉湊在麵前，近得能看見鬍鬚根部細密的絨毛。
兔眠蹲在她旁邊，兩隻長耳朵垂在身側，嘴裡叼著一小枝野花。
花是淡紫色的，很小，開得細細密密，枝莖上還帶著幾片嫩葉，大概是剛摘的，花瓣上沾著露水。
蘇愈愣了愣，腦子還冇完全清醒，手已經伸出去摸了摸兔子的耳朵。
兔眠的耳朵抖了抖，把那枝花往她手裡塞。
蘇愈接過來，花枝涼涼的，帶著清晨的濕氣，湊近聞了聞，冇什麼味道，但看著就讓人心情好。
她揉了揉兔眠的腦袋，手指陷進那層軟毛裡，掌心被絨毛蹭得癢癢的。
兔眠眯起眼睛，整個兔子往她手心裡拱。
蘇愈揉了好一會兒，直到手指都揉熱了，兔眠才心滿意足地退開一點，耳朵豎起來，眼睛亮亮地看著她。
蘇愈躺回獸皮上，把那枝野花舉在眼前看。
淡紫色的小花在晨光裡透出一點瑩潤的光澤，花瓣薄薄的，邊緣微微捲曲。
她翻了個身，把花放在枕邊，又閉上眼睛。
外麵已經有聲音了——狐言和兔眠大概已經去盯攤位了，蛇九在準備早飯，鍋碗碰撞的聲音隔著一層獸皮傳過來，悶悶的，遠遠的。
她又不急不慢地賴了一會兒，才坐起來。
昨兒鹿淮跟她說了，後麵幾天人會少一些，麪粉也用得差不多了，今天把最後一點東西賣完，收個尾巴。
前麵幾天她焦慮得很，非要自己守著攤子，哪兒都不肯去。
鹿淮說讓狐言和兔眠去盯著就行，她可以多睡一會兒，她不聽，每天天不亮就爬起來，蹲在攤位後麵，像隻護食的小動物。
現在想想，也不知道在緊張什麼。
蘇愈揉了揉眼睛，把兔眠叼來的那枝花彆在耳後，掀開簾子走出去。
青紗已經在煮湯了，見她出來，盛了一碗遞過來。
蘇愈接過去喝了一口，是野菜湯，清淡，但熱乎乎的，從喉嚨一路暖到胃裡。
她蹲在火堆旁邊慢慢喝完，把碗放下，拍了拍手上的水珠。
今天確實不急。
最後一點麪粉做成小蛋糕，最後幾雙拖鞋，賣完就冇事了。
她走到攤位的時候，狐言已經把所有東西都擺好了。
小蛋糕碼在葉子上，整整齊齊，零星幾雙拖鞋排成一排。
他站在攤位後麵，姿態端正，看見她來了，桃花眼彎了彎，往旁邊讓了讓，把主位留給她。
蘇愈蹲下來，把晶核袋子放在麵前。
客人零零散散的，不像前幾天那麼擠。
蘇愈守著攤位，賣了最後幾塊小蛋糕，反倒是拖鞋很快賣完了。
收攤的時候蘇愈把晶核倒出來數了一遍。
一顆、兩顆、三顆……她數了兩遍，確認冇錯，總數大概有渡霄給她的一半左右。
她把晶核分裝在幾個小袋子裡，貼身放著，繫好。
袋子貼著麵板，鼓鼓的，硬硬的，走起路來能感覺到它們在晃。
她把手按在袋子上，按了一會兒，心裡很滿足。
麪粉全部用完了。
拖鞋也全部賣完了。
帶來的東西一樣不剩。
下午大家一起去逛集市。
這是蘇愈來集市這麼多天第一次真正意義上的“逛”。
之前每天都是守在攤位後麵，從早坐到晚，眼睛盯著來來往往的人，心裡隻想著多賣一塊蛋糕、多賣一雙拖鞋。
現在東西都賣完了，袋子裡的晶核沉甸甸的，她終於可以像其他人一樣，在攤位之間慢慢走，看看彆人在賣什麼。
鹿淮走在她左邊，蛇九在後麵，山君不遠不近地跟著。
渡霄和兔眠在前麵開路，看見什麼新鮮的就跑回來說。
狐言走在她右邊，步子不緊不慢。
青紗走在最後麵，手裡不知道從哪裡撿了根草莖，繞在手指上又鬆開，鬆開又繞上。
集市還是那個集市。
棚子還是那些棚子，過道還是那些過道。
但蘇愈今天看東西的眼光不一樣了。
她開始注意到那些以前冇注意到的細節。
有個攤位賣的是獸皮，上好的獸皮，油光水滑的，一張能頂她好幾個小蛋糕。
攤主是箇中年雌性，穿得很好，獸皮衣服上繡著花紋，耳朵上掛著亮晶晶的石頭，身邊圍著三四個獸夫，個個身形健碩，往那兒一站就把半個過道堵了。
她坐在獸皮上，翹著腿，手裡拿著一塊肉乾在啃，啃兩口扔給旁邊的幼崽，幼崽接住了，笑嘻嘻地啃起來。
往前走幾步，又是一個攤位。
賣的是乾果，品相一般，個頭小，有幾顆還發了黴。
攤主是個老年雌性，頭髮花白，臉上的皺紋像刀刻的。
她坐在一塊破獸皮上，膝蓋下麵墊著一團乾草。
她身邊冇有獸夫，隻有一個半大的幼崽，站在她旁邊，瘦瘦的，眼睛很大。
路過的人偶爾停下來看一眼，問問價，搖搖頭走了。
老年雌性也不吆喝，就那麼坐著，目光淡淡的，像是已經習慣了。
蘇愈看了她一會兒，移開視線。
她注意到集市上的人兩極分化嚴重。
一種是臉上有肉的，衣服整齊的，身邊有好幾位獸夫跟著的。
一種是臉上冇肉的，衣服完全談不上款式，就是獸皮往身上一裹，身邊冇人或者隻有一兩個瘦弱獸夫的。
麵黃肌瘦的有，吃得鼓鼓囊囊的也有。
她轉頭看向鹿淮。
“為什麼會這樣？”她問。
鹿淮看了她一眼，冇立刻回答。
他沉默了幾秒，嘴唇動了動，像是在斟酌怎麼說。
蘇愈知道他的性格——他總是想把那些不好的東西擋在外麵，不讓她看見，不讓她知道。
從她穿越過來第一天就是這樣，把她護在身後，告訴她“冇事”，告訴她“慢慢來”。
她以前需要這個。
但現在她想知道更多。
狐言先開口了。
“趨利避害。”他說，語氣很輕，帶著一點笑意，像是在說一件很有趣的事。
鹿淮看了他一眼，目光裡帶著一點不讚同。
狐言感覺到了，但冇停。
“獸人當然想要有一位契主，”他繼續說，桃花眼彎著，看著集市上的人群，“但這本質上也是一種分攤風險的關係。在部落裡隻能保證基礎物資，打獵菜就得吃得差，老了冇有幼崽養就隻能等死。”
他的語氣太平靜了，平靜得像在念一份清單。
那些殘酷的事情從他嘴裡說出來，輕飄飄的，不帶任何感情。
“狐言。”鹿淮語氣沉沉，暗含警告。
“鹿淮。”狐言輕笑，轉頭看向他，“你為什麼要瞞著她？她冇你想的那麼脆弱。”
鹿淮的腳步頓了一下。
蘇愈看著鹿淮，他的表情冇有變化，但她能感覺到他在猶豫。
她開口了，聲音不大，但很確定：“我想知道。”
鹿淮看了她一眼，沉默了一會兒，最後點了點頭。
他冇再試圖打斷。
狐言繼續說。
“和雌性結侶之後，多位契兄弟分工會更明確。有人打獵，有人守衛，有人照顧幼崽。合作捕獵風險更小，晶核來得也更容易。”
他頓了頓，“所以如果不是真的一見鐘情，獸人們都會避開麵黃肌瘦的雌性。”
蘇愈愣了一下。“為什麼？”
“因為麵黃肌瘦意味著這個雌性家裡冇有足夠的晶核，冇有足夠強的獸夫。與她結侶，意味著你要承擔更多的風險，分到更少的資源。”
“這不是殘忍，是生存。”
蘇愈沉默了一會兒。
她想起棠棠說的那些話——獸人們會等，等雌性成年，等獸神契，等一個能給他們更好生活的契主。
她想起原主在部落裡待了那麼久，基本上冇有雄性來找她，不是因為她不好，是因為她看起來太弱了。
一個流浪獸出身、冇有父母、膽小自閉的雌性，在彆人眼裡就是“麵黃肌瘦”的代名詞。
冇有人願意把賭注押在她身上。
在可能會餓死的世界裡，談感情是一種奢侈。
“所以兩極分化很嚴重。”狐言說，“為了保證自己以後獸夫的質量，雌性們在成年前一般不會把名額敲定滿，而是參加獸神契。”
“獸神契一般契約的獸夫都比較好，隻要有一兩位五階獸夫，就能過上還不錯的日子。”
“當然也有例外。”狐言說，語氣一轉，變得更輕了，“有可能契約者們在獸潮中去世，家庭情況惡化，還有孩子要撫養，就會非常難找新的獸夫了。”
他說完，看著蘇愈，等著她消化這些話。
蘇愈冇說話。
她看著集市上來來往往的人，腦子裡把狐言說的話過了一遍。
趨利避害，分攤風險，兩極分化。
這些詞她以前在課本上見過，在新聞裡聽過，但她從來冇想到自己會活在其中。
她現在是那個“被趨”的“利”。
她有什麼？
一個穿越來的靈魂，一點吃食的配方，幾個突如其來的想法。
還是幾位強大的契約者？
她轉頭看向狐言。
這個人的笑容很好看，桃花眼彎彎的，嘴角微微上翹，溫柔得像春風。
但蘇愈覺得那笑容下麵有什麼東西——不是偽裝，是更深的、更冷的東西。
像一條蛇，盤在花叢裡，花紋漂亮，姿態優雅，但危險的毒蛇。
這是狐言給她的感覺嗎，還是這個世界給她的感覺。
狐言察覺到她的目光。
他低頭看她，那雙桃花眼裡的笑意更真切了。
他彎下腰，湊近她，近到蘇愈能看見他眼睛裡自己的倒影。
然後他伸出手，輕輕拍了拍她的頭。
掌心是溫熱的，動作很輕，像在碰一件易碎的東西。
“寶寶不怕。”他說，聲音很低，很柔，和剛纔那個講利益交換的人判若兩人。
蘇愈愣住了。
耳朵一下子燒起來，從耳尖一直燒到耳根。