就在群臣振奮之際,一名外地進京述職的廣南東路經略安撫使站了出來。
“王上!王鴻臚且先莫急!”
他聲音因激動而顫抖:“臣,廣南東路經略安撫使劉琦有要事稟奏!”
周王沉聲:“劉卿,細細道來。”
“臣奏占城七罪!”劉琦聲音鏗鏘,每說一條,就上前一步,氣勢逼人:
“一罪,占城多年不朝貢,態度傲慢,視我大周如無物!”
“二罪,臣已截獲密信,占城與交趾李朝秘密結盟,約定瓜分我大周嶺南州縣!鐵證如山!”
“三罪,占城與真臘勾結,於南海阻斷我大周海上商路!”
“四罪,占城收留大周叛臣、逃犯、海盜,以之為爪牙,禍亂海疆!”
“五罪,近年占城水師公然縱寇,於南海劫掠我大周商船,奪其貨、殺其人、焚其舟!沿海商民屍骨漂海、哭聲震野!”
“六罪,廣州商船接連被屠,漂屍海上,倖存船主三十七人聯名告狀,血書在此!”劉琦從袖中掏出一卷白布,展開——上麵是用血寫成的聯名狀,觸目驚心。
“七罪,朝廷設市舶司,通萬國、利萬民,今海路斷絕,國課受損,百姓喋血!占城自以為遠隔滄海,便可肆惡欺天!”
“王上!南海血案,樁樁件件,皆有實據!”
寂靜。
然後,炸了。
“豈有此理!”樞密使韓絳第一個拍案而起,“小小占城,安敢如此!”
“海上商路乃我大周命脈,豈容蠻夷阻斷!”戶部尚書錢惟演臉色鐵青。
“殺我子民,劫我商船,此仇不共戴天!”兵部侍郎怒吼。
王煥此刻也麵色肅穆:“劉安撫使所言若屬實……臣此次出使,便不是尋常外交,而是問罪之使!”他依舊沒有放棄捨身的想法。
他轉向周王,單膝跪地:“臣請旨——出使占城,當麵質問其七罪!若其伏罪,則勒令賠償;若其反抗……”
他眼中閃過寒光:“臣願效傅介子,持節斬王!”
傅介子,漢昭帝時使臣,以賞賜為名,誘樓蘭王至帳中,當場斬殺,傳首長安。
這是**裸的戰爭訊號。
文官集團中,曾公亮沉吟片刻,出列:“王上,劉安撫使所列七罪,若件件屬實,則占城已犯天條。然遣使問罪,需有萬全準備。臣請——先讓王鴻臚出使,觀其態度。同時,廣南東路、福建路水師整軍備戰,以防不測。”
這是老成謀國之言。
周王眼中,燃起戰意。
他緩緩站起身,走到禦階前。
“王煥。”
“臣在!”
“朕命你為欽差大使,持節出使占城。當麵質問其七罪,令其交出兇手、賠償損失、開放海路。”
“若其伏罪,則帶回國書和稻種。”
“若其桀驁……”周王聲音轉冷,“你可臨機決斷,效先賢故事。”
“臣,領旨!”王煥重重叩首。
“劉琦。”
“臣在!”
“命廣南東路水師即刻整軍,陳兵邊境。福建水師策應。”
“韓絳。”
“臣在!”
“樞密院三日之內,擬定南下方略。戶部撥銀一百萬兩,充作軍費。”
周王環視群臣,一字一頓:
“這一戰,未必會打。”
“但這一戰,必須準備好打。”
“朕要讓南海諸國明白——”
“大周的天威,不容侵犯!”
“大周的子民,不容欺淩!”
“大周的商路,不容阻斷!”
“退朝!”
殿外,陽光熾烈。
張道玄走出紫宸殿,望著南方天空。
王煥此去,凶多吉少。
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