沈三爺從深不見底的黑暗裏浮上來時，首先感覺到的是喉頭的乾痛。
像被沙礫磨過，每一下吞嚥都帶著鈍痛。他眼皮沉得厲害，費了些力才掀開一條縫。視野先是模糊的昏黃——燭光透過素紗帳子濾進來，給一切都蒙上層虛軟的暖色。帳頂熟悉的承塵花紋在眼前慢慢聚攏，又散開，最後終於定住。
他聽到風聲，聽到了碗碟碰撞的聲音。
阿嫵最後一段時間都是用的粗陶碗，不會發出這樣清脆的瓷器聲音。
這個念頭剛冒出來，心口就狠狠一抽。
他閉上眼，緩緩讓心頭的疼痛褪去。
轉頭，脖子感覺又酸又疼，他看到桌旁坐著一個女子正在吃飯。
靛藍的棉襖，素凈的臉，手裏端著白瓷碗，碗口裊裊冒著熱氣。燭光在她側臉上投下柔和的陰影，讓那張本就沉靜的臉更添了幾分疏離。
是芸香。
沈三爺怔了怔。有那麼一瞬，他以為還在鬆陽縣那個小院裏。可鼻尖縈繞的是沈家慣用的沉水香，混著藥味。
他嘴唇動了動，喉嚨裡像塞著團浸了水的棉花，發不出聲音。試了試，才擠出兩個嘶啞的音節：“……芸香？”
芸香轉過臉看他。
那眼神很平靜，像秋日午後無波的湖麵，映著天光，卻照不見底。她起身走到桌邊倒了杯溫水，又走回來。
“三爺感覺怎麼樣？”
聲音也是平的，聽不出情緒。她把水杯遞到他唇邊。
“你……怎麼來了？”他啞聲問。
“沈家派人去接的。”芸香答得簡短，手依舊穩穩端著杯子，“三爺先喝點水。”
沈三爺這才低下頭，就著她的手喝了兩口。溫水滑過乾裂的喉嚨，像久旱的田地終於逢了甘霖。他喝得很慢，一口一口，喉結滾動。喝完了，芸香把杯子放回去，又端起那碗葯。
“安神湯。”她說，“你們家大夫說加了寧心靜氣的藥材。”
沈三爺看著她手裏的碗。褐色的葯汁，冒著熱氣，氣味苦澀直衝鼻腔。
“你還是……”他頓了頓，聲音輕下去，“喊我凈明吧。”
芸香抬起眼，看向他。
床上的人依舊蒼白，消瘦，眼窩深陷得像兩口枯井。可那雙眼睛不一樣了——不再是那種癡妄熾熱的紅。是一種燃盡後的灰，疲憊，清醒，近乎認命。
“好。”她應了一聲，把葯碗遞過去，“凈明道長，喝葯吧。”
凈明道長接過碗。手有些抖，葯汁晃了晃，差點灑出來。他用兩隻手捧著，低下頭，慢慢喝。
葯很苦。
苦得他眉頭緊皺，喉結劇烈滾動。可他一口氣喝完了，喝得一滴不剩。喝完把碗遞迴去，用手背抹了抹嘴角。
“安老爺可好？”他忽然問。
“老爺很好。”芸香把碗擱下，從懷中取出一個小瓷瓶，“老爺把香的做法交給了我。我做了新調的，這次加大了量，效果應該更穩些。”
凈明道長看著她手裏的瓷瓶，看了很久。然後輕輕嘆了口氣。
“替我謝謝他。”聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“也謝謝你。”
芸香沒說話，隻是開啟瓷瓶，用小銀匙舀出一點香粉。動作熟練，從容，像做過千百遍。
凈明道長看著她，忽然又開口：
“你不怕嗎？”
芸香抬眼。
凈明道長頓了頓，聲音更低：“我是不是又發瘋了？”
芸香沒立刻回答。她把香粉撒進香爐，點燃，看著青煙裊裊升起。那股清冽苦澀的氣息瀰漫開來時，她才輕聲說：
“還好，還能製住。”
道長抬手揉了揉痠疼的脖子——那裏還隱隱傳來鈍痛。他沒問是怎麼製住的，也不必問。
芸香轉過頭，看了看門外的天。夜已經很深了，窗紙外一片漆黑，隻有簷下燈籠的光暈在風雪裏明明滅滅。
“要不要吃點東西？”她坐回桌邊。“老夫人一天一夜沒睡，撐不住剛回去。”
凈明道長搖搖頭，目光落在裊裊升起的青煙上。看了很久，忽然輕聲開口：
“芸香，我又夢見她了。”
芸香夾菜的手頓了頓。
“夢裏麵，初次見麵之後，我帶著母親去找她，沒找到。”凈明道長的聲音飄忽起來，像在說一個別人的故事，“後來在街上，遇到了娶親的隊伍。新郎官騎著高頭大馬，後麵跟著喜娘，吉祥話說了一路，喜糖撒了一地。”
他頓了頓，喉結滾動。
“花轎經過我的時候，風吹起轎簾，我看到她坐在裏麵。”
“眉目含笑。”
“她穿著嫁衣……真好看啊。”
屋裏很靜。隻有炭火劈啪，和香爐裡青煙盤旋上升的細微聲響。
“我有時候想，”凈明道長繼續說著，聲音越來越輕，像自言自語，“要是……當年我沒帶她走，她現在會是什麼樣子？”
“會不會……嫁個門當戶對的人，生幾個孩子，平平安安過一輩子？”
芸香沉默著，夾了一筷子菜，放進嘴裏慢慢嚼。沒說話。
香爐裡的青煙，裊裊上升，盤旋，纏繞，在燭光裡變幻著形狀。
“可我又想，”凈明道長閉了閉眼，眼淚毫無預兆地從眼角滑下來，無聲地，慢慢地，滲進鬢邊灰白的頭髮裡，“要是沒跟我走，她會不會後悔？後悔沒選那條離經叛道的路？”
他睜開眼，看著帳頂，一字一字道：
“我現在……隻後悔一件事。”
“什麼？”芸香終於開口。
凈明道長轉眼看她，眼淚還在流，聲音卻異常清晰：
“後悔，沒死在她前頭。”
屋裏死寂。
就在這時——
“砰！”
門被猛地撞開！
冷風裹著雪沫子灌進來，吹得燭火劇烈搖晃。阿瑤站在門口，手裏捧著個托盤，臉上沒有任何錶情。隻有那雙眼睛，亮得嚇人，裏頭燒著冰冷的火。
她盯著床上的凈明道長，聲音比呼嘯的北風還急：
“那你怎麼不去死呢？！”
話音未落，她將手裏的托盤狠狠往前一摔！
“哐啷——！”
瓷盤瓷碗砸在地上，碎片四濺，稀粥潑了一地。
凈明道長渾身一震。
他張著嘴，看著門口的的姑娘，一張酷似阿嫵的臉，此刻神情扭曲。
“阿瑤？？”
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