安比槐看著下麵眾人的反應。
拿到獎賞的人笑得合不攏嘴，銀子拿在手裏翻來覆去地看。胖子把銀子湊到嘴邊，用牙輕輕咬了一下，留下淺淺的牙印，這才確信不是做夢。
“嘿，胖子，以後可是官爺了。”旁邊一個絡腮鬍子的大漢用胳膊肘捅了捅他，眼裏滿是羨慕。
“到時候可別忘了兄弟們啊！”另一邊有人湊上來，聲音裏帶著幾分討好。
“哪能啊，忘不了！”胖子嘿嘿地笑，臉上的肥肉擠成一團，眼睛眯成兩條縫。
他把銀子小心翼翼地揣進懷裏，又拍了拍，確認穩妥了，這才挺直了腰板。
周圍人艷羨的目光落在他身上，燙得他渾身發熱。想想自己祖上三代土裏刨食，沒想到，到自己這一輩能吃上官家的飯，如今他也算是改換門庭了。
胖子心裏決定，等這趟活回去，自家族譜從自己開始單開一頁。
“早知道當時就跟著大壯哥一起學了。”人群裡有人懊悔地嘆氣，是個二十齣頭的小夥子，瘦得跟麻桿似的，這會兒正懊悔地拍著自己大腿。
“學了你也沒那個膽子往前沖啊，”旁邊一個老漢撇撇嘴，用煙袋鍋子指了指台上那四個拿到賞銀的人，“你看他們的身板，再看看你的。再說了，那些水匪的刀鋥光瓦亮的，一看就經常磨。你衝上去，那別人砍你，不跟剁小雞仔一樣，哢嚓一下就沒了。”
“是啊，是啊，這都是命啊。”又有人附和，語氣裏帶著認命的頹喪。
安比槐站在高處的台階上，把這一切盡收眼底。
他清了清嗓子，咳了一聲，擺擺手讓大家安靜下來。
“大家安靜一下，聽我說。”
人群中議論聲逐漸平息，眾人眼神熾熱地等著他發號施令。安比槐知道，昨夜的勝利和今日的賞賜，讓他在這些人心裏的地位水漲船高，但這還不夠，遠遠不夠。
“此次運輸糧草，確實比我們想像的要危險。”他開口，聲音不高，但足夠讓在場的每個人都聽得清楚，“為了大家的安全，從現在開始到運輸結束，都要安排人員進行守夜巡邏。”
他頓了頓，目光掃過眾人，看到有人開始交頭接耳。
“分上半夜和下半夜，一輪四人，會配兩個官兵帶著大家一起巡邏。從明天開始，大家就不能再喝酒打牌了，要跟著大壯重新操練起來，不管是近身摔跤還是棍棒，每個人都得練起來。”
人群裡起了點動靜。有人壓著嗓子嘀咕：“真的要練嗎？”“就我們，能行嗎？大胖他們都是有底子的人啊！”
安比槐的目光落在說話的人身上，那是一個四十來歲的漢子，麵板黝黑，手上滿是老繭。被他這麼一看，那漢子縮了縮脖子，不敢再出聲。
有人低頭看了看自己乾慣農活的手，粗糙得像老樹皮，指關節粗大變形。有人扭了扭肩膀，像是在試自己這把老骨頭還經不經得起摔。一個五十多歲的老漢嘆了口氣，小聲嘟囔：“俺這年紀，怕是連棍子都掄不動了。”
“我知道你們在想什麼，”安比槐繼續說道，聲音裏帶上了一絲不易察覺的溫和，但更多的是不容置疑的堅定，“你們不知道自己行不行，覺得累。可是昨晚的事，你們都看見了。現在的情況是你們必須行，不然就是死。”
他走下台階，一步步走進人群。眾人自動給他讓開一條路，像潮水退開露出礁石。
“水匪可不會因為你跪下，就放你走的。”安比槐停在一個年輕人麵前，那年輕人正是剛才懊悔沒學本事的小夥子。安比槐看著他蒼白的臉，“刀子劈過來的時候，能活和不能活，就差那麼一個招式。你躲得開，你就能看見明天的太陽；躲不開，就隻能去餵魚。”
年輕人的喉結滾動了一下，嚥了口唾沫。
“我安比槐在這裏給大家保證，”安比槐提高了聲音，轉身麵對所有人，“隻要你們不跑，我安比槐絕對不會後退一步，要死，也是我安比槐先死！”
他說得斬釘截鐵，目光如炬。底下一片寂靜，連呼吸聲都輕了許多。
“而且，”他話鋒一轉，語氣裏帶上了一絲誘惑，“這次運輸結束，後麵肯定還會有。到時候就優先徵調大家。”
底下那些眼睛又亮了些。
還有？那就是還有機會吃上公家飯。那個五十多歲的老漢也不嘆氣了，渾濁的眼睛裏重新燃起光來。自己要是也能爭上公家的飯碗，捨出去這身老骨頭又能怎麼樣。
“那大家想不想學呢？”安比槐發出詢問，目光掃過每一張臉。
底下人群中響起嗡嗡的討論聲，像春日的蜜蜂振翅。
很快，那個瘦麻桿一樣的小年輕舉起手，聲音帶著年輕人特有的衝動和熱忱：“安老爺，俺學！”
“安老爺，俺也學。”一個三十來歲的漢子跟著舉手。
“還有俺。”
“那俺也一起。”
聲音一聲接一聲，從各個角落冒出來，此起彼伏的，像夏天池塘裡的蛙，一隻叫了，滿塘都跟著叫。
安比槐看著這一幕，嘴角微微上揚。這就是他要的，一群最普通的百姓。他們或許笨拙，或許膽小，但隻要給他們一條活路，他們就能爆發出驚人的韌性。
“那就這麼說定了！”安比槐揚聲和大家說，聲音裏帶著誌得意滿的暢快，“明天開始，大壯繼續教大家。誰要是偷懶，可別怪老爺我翻臉不認人。”他故意板起臉，做出一副嚴厲的模樣，“你們得到賞賜的幾人跟我走，今天值夜，你們先上。”
此時四人正在興頭上，夜裏肯定也睡不著，甚至更想表現自己。胖子把胸膛挺得老高，像隻鬥勝的公雞。其他三人也是一臉興奮，心裏那股熱乎勁兒卻怎麼也壓不下去。聲音洪亮，答應的十分乾脆：“好嘞，安老爺！”
安比槐對著眾人吩咐了最後一句，語氣緩和下來：“行了，該睡覺的就去睡覺，今晚好好歇著，明天開始，有你們累的。”
說罷，帶著四人轉身離開。
夜晚的風有些涼，從江麵上吹來，帶著水汽和腥味。可是撲不滅年輕人想要吃公家飯的心火。胖子走在安比槐身後，感覺自己的腳步都輕快了許多，滿腦子都是單開族譜，光宗耀祖。
“這幾個夥計，你們先帶著巡邏，這是我們鬆陽縣的好手。”安比槐對著持槍的官兵說道，語氣裏帶著幾分客氣。
身後的四人胸膛挺了起來，讓自己身形看起來更加高大一些。他們手裏握著木棍，但腰桿卻挺得筆直，彷彿握的是寶刀利劍。
“行，多謝安老爺，隻是槍劍都是受到嚴格管控的物件，船上也沒有多的，隻能辛苦幾位兄弟先用棍子了。”
“沒事沒事，官爺，俺們用啥都行。”胖子搶著回答，臉上堆著笑。他可不想給安老爺丟臉，更不想給這官兵頭目留下不好的印象。
安頓好這四人，安比槐看著他們的身影消失在船舷拐角，這才轉身往自己的房間走去。
他推開房門，一抬眼就看到大壯正坐在凳子上。高大的背影此刻透著一股子氣鼓鼓的僵硬。
大壯聽到進門的聲響也沒回頭，就那麼坐著，像塊又臭又硬的石頭。
“怎麼啦，大壯？你不在自己房間待著，到我這幹什麼？”安比槐一邊詢問，一邊轉身關門。
“老爺！”大壯氣憤地起身，動作太猛，帶得凳子在地上劃出刺耳的聲響，“今夜有水匪偷襲，您怎麼不去喊我？如果您受傷了怎麼辦？還有……那幾個人……”大壯氣得不知道怎麼說。
“你說那幾個被蔣縣令點了去衙役房的人？”安比槐瞭然，走到桌邊給自己倒了杯茶。茶水已經涼了，但他還是抿了一口。
“對！”大壯氣得不知道怎麼說，急得在原地轉了個圈，“聽說一共沒幾個人。老爺您就讓他們上？他們懂什麼？就那三腳貓的功夫，他們哪懂得怎麼保護老爺？如果我在，根本就用不了他們往上沖！”
“可是他們有刀，”安比槐看著大壯漲紅的臉，放下茶杯，語氣平靜，“而且，你身子現在根本不適合和別人打鬥。”
“放心，他們占不了你的位置。”安比槐拽了一把生悶氣的大壯，想讓他坐下。大壯硬挺著身子不理，像頭倔驢。安比槐又拽了一下，加重了力道，大壯這才板著臉坐下。
安比槐給兩人分別倒了一杯茶，茶水在粗瓷杯裡微微晃動。“原先隻許你一個衙役的職位，是因為我原先隻想著這趟差事自己能活就行了，其他人那時候根本不在我考慮的範圍之內。”
大壯不可置信地看著安比槐，張著嘴，半晌才找回自己的聲音：“老爺，這趟活這麼危險嗎？”
“是的，很危險。”安比槐看著他的眼睛，語氣肯定。“我不知道該怎麼和你解釋，這次是運輸軍糧，但又不是運輸軍糧，它是一場豪賭。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“本來我做的最壞的打算，就是所有人死，你我獨活。隻要我活著，我就有把握回到鬆陽縣，回到鬆陽縣，我至少能保你一個衙役的位置。”
大壯的心猛地一縮。所有人死？那船上這幾十號人，在老爺最初的計劃裡，都是要死的？
大壯的神色有些困惑，但是直覺告訴自己，老爺沒有在撒謊，他真的是這樣打算的。
“可是，在路上，我改變了主意。”安比槐繼續說，“這一路上，你肯定也已經和他們熟悉了，”安比槐的聲音輕了下來，“如果到時候讓你看著他們去死，你能做到嗎？”
“那肯定不行啊。”大壯想都沒想就脫口而出。這一段時間吃喝都在一起，讓他看著這些熟悉的人去死？他做不到。
“我也一樣。”安比槐轉著茶杯，看著裏麵茶葉舒展起伏，“所以我得救他們，也是救我自己。”
大壯看著和平時有些不一樣的老爺，不知道該說什麼。老爺這樣好有壓迫感，讓他既敬畏又陌生。
難道這就是官威？
安比槐放下茶杯，瓷底與木桌相觸，發出清脆的一聲響。他抬眼看向大壯，目光如刀：“大壯，富貴險中求，你覺得對嗎？”
大壯狠狠地點頭。他不懂那些文縐縐的道理，但他懂這個。他從小就明白，想要活得好，就得敢拚命。
“所以我現在就是在危險中搏一個上位的機會。”安比槐決定把話說得再明白點，他知道大壯聽不懂複雜的話，但他需要大壯明白，需要大壯死心塌地地跟著他走到底。
他傾身向前，壓低聲音：“大壯，蔣大人必須死。他死我們才能活。”
大壯聽到這句話，震驚得深吸一口氣。老爺想要殺蔣大人？明明昨天兩人還勾肩搭背的，好的不得了，一起喝酒，一起稱兄道弟，怎麼今天就……
大壯還沒理明白這句話，下一句就砸了過來，把他砸得暈頭轉向。
“他死了我就是下一個鬆陽縣知縣，”安比槐的聲音很輕，但每個字都像釘子一樣釘進大壯的耳朵裡，“到那時候，你，就是我的捕頭。”
娘嘞！
大壯覺得自己的腦袋嗡嗡作響。安老爺，說的是捕頭，不是衙役，俺又陞官了！
狂喜像潮水一樣湧上來，但還沒漫過頭頂，就被另一股情緒壓了下去。
“可是，安老爺，”大壯有些猶豫，濃眉又擰了起來，“這樣是不是有些……有些不仁義啊。”
“不會，”安比槐斬釘截鐵，“蔣大人他本來就該死。”
安比槐看著大壯滿臉疑惑的模樣，知道他在想什麼。他正準備簡單解釋一下，但是大壯忽然捂著自己耳朵。
“老爺你別講，俺不聽。俺不聽。”他像個孩子似的，使勁搖頭，“俺藏不住事，再給老爺暴露了。老爺說他該死，那他就該死。”
安比槐愣了一下，隨即失笑。這個大壯，竟然用這種方式來表忠心。他放下已經到嘴邊的話，看著大壯那副掩耳盜鈴的模樣，心裏湧起一股暖意。
“你這麼信任我嗎？”安比槐問。
“嗯，”大壯放下手，認真地看著安比槐，“因為老爺是個好人。”
好人？
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