吳尊風那句“幹掉牙醫馮”的話砸在空氣裡，激起的迴音帶著血腥味。譚笑七的目光越過老吳，落在吳德瑞身上。大個子的呼吸似乎粗重了一絲，那副沉默的軀殼下，一種獸性的躍躍欲試幾乎要破膛而出—，彷彿譚笑七此刻點個頭，他就能化身一柄無聲的鎚子，趕去砸碎臨高縣城裏那個小小的牙科診所。
譚笑七沒點頭。他嘴角扯出一個極淡的、近乎疲憊的苦笑。德瑞是刀，刀想飲血是本性；可老吳是握刀的人，怎麼握刀的手也跟著發起抖、想要胡亂劈砍了？
他需要一點東西來穩住氣息，也需要一點時間來把話裡的刺磨得更圓，更致命。於是他從煙盒裏磕出一根軟包萬寶路，他隻抽這個，習慣了那股子混合型的衝勁。金質的ZIPPO打火機“鏘”地一聲翻開，拇指摩挲過滾輪，即便海風從窗戶縫隙裡鑽進來，帶著鹹濕的涼意，一簇穩定的火苗還是穩穩騰起，點燃了煙絲。他深深吸了一口，讓尼古丁在肺裡盤旋半圈，然後才緩緩吐出。青灰色的煙霧在三人之間瀰漫開來，像一道暫時的帷幕。
“殺？”譚笑七在煙霧後開口，聲音有點啞，卻字字清晰，“牙醫馮現在是殺不得的。一動，就是給警方點燈指路。”他用夾著煙的手點了點桌麵，“眼下，咱們得學學王八，縮排殼裏，以不變應萬變。”
他彈了彈煙灰，思路隨著煙霧逐漸清晰：“姓馮的不是給王英出了個‘以硬碰硬’的主意，指望用硬食加速金牙磨合，他肯定算準了老吳你心急，會照做。”譚笑七的眼中閃過一絲冷光，“咱們偏不。從今天起，給王英換食譜。什麼粥啊、爛麵條、燉得稀爛的肉糜，天天喂他‘軟飯’。讓他可勁兒吃，營養跟上去，身子養胖。人體自愈能力不弱，營養好了，說不定那金牙自己就慢慢適應了，磨合期未必不能平安度過。”
吳尊風聽著，眼神活絡起來，連忙點頭：“有道理，鈍刀子磨肉，興許更妥帖。”
“不止，”譚笑七又吸了一口煙，繼續道，“光喂軟飯不夠。老吳，你得給王英挪個窩。原來的地方不能待了。”
“我明白！換個僻靜處，我親自安排。”吳尊風應道。
譚笑七卻微微搖頭，似乎對老吳的領悟速度有一絲不易察覺的失望。“不光是換個地方關起來。”他解釋道，“要徹底亂了他的生物鐘。把他弄到一個不見天日的地下室也好，隔音的倉庫也罷，屋裏給他掛個走字不準的鐘，或者乾脆沒有鍾。白天當黑夜過，黑夜當白天熬，三餐時間打亂，睡眠隨心所欲。讓他對時間的感覺徹底錯亂，一天過得像三天那麼漫長又糊塗。人一糊塗，對外界的感知就弱，對嘴裏的不適，或許也就麻木了。”
吳尊風這回是真懂了，眼中露出佩服的神色。
譚笑七卻沒停，他的思維已經跳躍到了更遠、更冷酷的層麵。“還有最要緊的一步，”他撚滅了煙頭，動作很輕，卻帶著決斷，“牙醫馮是來過碼頭、進過那間關押房的。他對那房子的格局、位置，甚至屋裏的氣味，都有印象。這是埋在咱們身邊最大的雷。”
大小吳都屏住了呼吸，看著他。
“所以，王英一轉移，”譚笑七的聲音低沉下去，卻帶著一股不容置疑的力量，“立刻、馬上，把那間房子拆了。磚瓦木料，處理乾淨。原地，儘快起一棟新房子，但是外表和內裡都要做舊，不能讓警方看出是剛修建的，這和王英的金牙是一個道理，房子的樣子、格局，必須徹底不同。”
他抬起眼，目光銳利地掃過兩張愣住的臉：“等到有一天，萬一牙醫馮把咱們供出來，帶著警察找到碼頭。他們看到的，會是什麼？”他微微前傾身體，“會是一棟根本不是他描述的房子！警察會怎麼想？他們會懷疑他供詞的真實性，甚至懷疑他是不是在胡亂指認、藉機報復。這一下，他的證詞效力就會大打折扣，我們周旋的餘地，就大了不止一分。”
話音落下，房間裏隻剩下窗外的風聲和海浪隱約的嗚咽。
吳尊風和吳德瑞都張著嘴，獃獃地望著譚笑七。吳德瑞臉上的殺氣和衝動早已褪去，隻剩下一種近乎茫然的驚愕。吳尊風則覺得後背微微發涼，冷汗不知何時滲了出來。他看著譚笑七平靜無波的臉，看著他隨手將煙蒂按滅在煙灰缸裡那個嫻熟自然的動作，一股複雜的情緒湧上心頭——是後怕，是慶幸，還有一種深深的凜然。
他慶幸自己不是譚笑七的敵人。這個平日裏話不多、總是帶著點書生氣的救過自己命的男人，腦子裏運轉的是一台何等精密又冷酷的機器。他不隻是在應對危機，他是在憑空編織一張顛倒黑白的網，把對手可能踏出的每一步，都算成了自己棋盤上的活路。
那間即將被拆除的房子，在王英眼裏是囚籠，在牙醫馮眼裏是證據，而在譚笑七眼裏，不過是一枚可以隨時抹去、再順手佈置成陷阱的棋子。
早上，晨光還帶著夜氣的清冽，鉛灰色的雲層低低壓在海平麵上方，透出些微矇昧的亮色。吳德瑞的黑色賓士500轎車碾過濕漉漉的柏油路，悄無聲息地滑入譚家大院外的巷子。引擎怠速的微顫裡，他看了眼副駕上裝著早點的油紙袋，又望向那扇緊閉的朱漆院門。很快譚笑七推門出來，一身素色棉麻衣衫，手裏拿著大哥大，步履不疾不徐，臉上看不出什麼表情，隻有眼底帶著點熬夜後的淡青。
車再次啟動，駛向老城區吳尊風的院子，晨霧尚未散盡，視窗透出的昏黃燈光在潮濕的空氣中暈開。三人圍坐在一張老舊的八仙桌旁，桌上不過一壺濃釅的普洱，幾碟燒賣、叉燒包，熱氣微弱地蒸騰。話很少，咀嚼的聲音都顯得剋製。吳尊風眼裏的血絲比譚笑七更重些，拿起茶杯時，手指無意識地摩挲著杯壁。吳德瑞隻顧埋頭吃，腮幫鼓動，像在積蓄某種沉默的力量。譚笑七吃得慢，偶爾抬眼看看兩人，又看看窗外逐漸蘇醒的街巷，盤核桃的輕微“咯咯”聲是席間唯一的節奏。
早茶草草收場。吳德瑞駕車，穿過漸漸嘈雜起來的市區，朝著假日海灘的方向駛去。車開得穩，但速度不慢。譚笑七靠在椅背上閉目養神，吳尊風則不時望向窗外閃過的風景，手指在膝蓋上輕輕敲打。
這個時節的假日海灘，褪盡了夏日的喧囂與色彩。鉛灰色的海水緩慢地湧動，舔舐著空曠寂寥的沙灘，留下一道道潮濕深暗的痕。風從海上來，帶著刺骨的腥鹹和寒意，捲起細沙，形成一層低矮迷濛的沙霧。不見泳客，甚至連晨練者的影子都無，隻有幾隻灰白的海鳥在近岸處徘徊，發出短促淒涼的鳴叫。停車場空曠得像個巨大的水泥盒子，他們的車孤零零停在一角，顯得格外紮眼。
三人下車，海風立刻灌滿了衣袖。吳德瑞走在最前麵，高大的身形像一堵移動的牆，略微擋開些風勢。譚笑七攏了攏衣襟，目光掃過這片荒涼的海域，嘴角幾不可察地動了一下——這地方，此刻完美得像一個與世隔絕的密室。吳尊風縮了縮脖子，不知道是冷的，還是別的什麼原因。
他們沒走太遠，就在一處背風的廢棄瞭望台水泥基座旁停下。腳下是粗糲的沙粒和凍僵的貝殼碎片。海浪聲單調地重複著，掩蓋了其他一切可能的雜音。
“就這兒吧，”譚笑七開口，聲音不大，卻奇異地穿透了風聲和海浪聲，“清凈。”
的確清凈。清凈得適合商量些絕不能為外人所知的、陰晦的壞事。海天之間這一片灰濛濛的空曠，彷彿成了他們此刻扭曲心思的最佳幕布。
三人沿著冷清的海岸線緩緩走著，腳下的沙礫在濕氣中板結成塊，踩上去發出咯吱的悶響。談話聲斷斷續續，夾雜在永不止息的海風嗚咽裡。
主要是吳尊風在說，語氣裏帶著藏不住的焦慮，反覆掂量著“軟飯”的具體搭配和王英新關押點的通風除濕問題。譚笑七偶爾應幾句，聲音平穩，給出些“粥裡可以加點打碎的魚茸”或“找的地方必須完全聽不到任何固定鐘聲”之類的具體補充。他的目光更多是投向遠處灰濛濛的海平線，彷彿在丈量那虛無一物的廣闊。譚笑七知道這樣的地下所在，吳尊風有好幾處。
就在這凝重而單調的節奏中，旁邊忽然響起一陣低沉卻跑調的哼唱。是吳德瑞。他兩隻大手插在夾克口袋裏，腳步略略拖後半個身位，腦袋隨著自己哼出的旋律一點一點：
“烏溜溜的黑眼珠……和你的笑臉……”
是羅大佑的《戀曲1990》。調子被他哼得七拐八繞，卻奇異地帶著股渾不吝的勁兒。吳尊風被打斷了思路，皺著眉瞥了他一眼，似乎嫌這歌聲不合時宜。譚笑七也側過頭，看向大個子。
哼唱聲停了。吳德瑞自己反倒先“噗嗤”一聲，繼而毫無徵兆地哈哈大笑起來，笑聲粗糲洪亮，一下子撞碎了海風編織的寂靜帷幔。
吳尊風和譚笑七都驚愕地停下腳步，望著他。
吳德瑞笑夠了，抬起大手抹了抹眼角並不存在的淚花，眼睛因為笑意顯得亮了些。他看看麵露不悅的吳尊風，又看看神色探究的譚笑七，咧著嘴說：“譚總，吳叔，我給你們猜個謎語吧？”
不等兩人反應，他自顧自地說下去，語氣帶著孩子般的得意：“饅頭泡在稀飯裡，打一個電影演員的名字！就剛才我哼那歌的電影裏的！”
吳尊風眼神一滯，眉頭擰得更緊。他心思全在“正事”上，對電影明星之類毫無興趣，更別提猜謎。他嘴唇動了動，嗯，胡鬧。
譚笑七卻微微笑了。他看著吳德瑞那張因惡作劇般笑容而生動起來的臉，看著那副毫無陰霾、與此刻此地談論的陰謀詭計格格不入的興緻勃勃。一年半前，在人民醫院那間消毒水氣味刺鼻的楊家高幹病房裏，他第一次見到吳德瑞。那時的大個子，跟在某位眼高於頂的楊家子弟身後，眼神桀驁，姿態戒備，像一頭未經馴化、隻認一個主人的年輕猛獸。而如今，這頭猛獸收起了利爪，心甘情願地離開原來的山頭，蹲伏到了吳尊風那攤渾水邊，替他看守著海市的黑暗角落。
人生的際遇，真是奇妙難言。譚笑七心裏掠過一絲極淡的感慨。他有跟著他的女人，有五個娃娃，那些是世俗生活的錨點。但無人知曉，在這個精於算計、冷漠如棋盤的大腦深處，佔據著最重要、最特殊位置的，竟是眼前這個時而憨直、時而兇猛、此刻又像個大孩子一樣出謎語的大個子。這是一種難以歸類的情感，混雜著欣賞、掌控、依賴，甚至一絲連他自己都不願深究的、超出功利計算的牽念。
“周潤發。”譚笑七幾乎沒有思索，平緩地說出了答案。
吳德瑞眼睛一下子睜圓了，隨即爆發出更響亮的笑聲，用力一拍大腿：“哎呀！譚總你真神了！一猜就中！不愧是我們的指路明燈！”他原本可能想說別的詞，臨時改了口，但那歡喜是發自內心的，彷彿譚笑七猜中謎語，比他們謀劃的事情順利更讓他高興。
吳尊風在一旁聽得雲裏霧裏，看看開懷大笑的吳德瑞，又看看微笑不語的譚笑七，忍不住問：“什麼饅頭稀飯？怎麼就周潤發啦？”他是真的困惑，這困惑讓他暫時忘卻了焦慮，臉上露出一種近乎天真的茫然。
吳德瑞忍著笑，比劃著解釋：“你看啊，饅頭泡稀飯裡，是不是‘粥’（周）‘潤’了‘發’饅頭？”
吳尊風琢磨了好幾秒，才哦了一聲，拖長了調子，表情卻依然有些懵懂，顯然覺得這謎語既無聊又拗口。
譚笑七沒再解釋，隻是笑意更深了些，目光重新投向大海。陰鬱的天光下，吳德瑞那簡單而突兀的快樂，像一顆粗糲卻溫暖的石頭，短暫地投入了他心中那片深不見底的寒潭，激起了一圈細微的、幾乎看不見的漣漪。
正午的陽光本該有些力度，但穿過碼頭倉庫高窗上厚重的塵垢，也隻在地麵投下幾塊昏黃模糊的光斑。王英嘴裏的金牙剛剛適應了早晨那碗溫熱魚糜粥的包裹，下一秒，後頸某處便傳來一記精準而短促的鈍痛，不是那種大開大闔的毆打，更像是一把冰冷的鑿子瞬間楔入了意識與肉身的連線處。
他甚至沒來得及看清身後是誰。黑暗便如潮水般轟然淹沒一切。
意識是逐漸從一片混沌的泥淖中浮起來的。最先恢復的是聽覺，但聽到的隻有自己血液在耳膜裡鼓盪的沉悶迴響。隨後是觸覺，身下並非原先囚室裡那張硌人的破木板床，而是某種更粗糙、帶著潮濕陰冷氣息的水泥地。空氣也不同，瀰漫著一股濃重的、複合的氣味：陳年的鐵鏽、腐爛的木質、揮之不去的海腥，還有一種，彷彿曾有許多人在這裏劇烈掙紮喘息後留下的、滲入磚縫的絕望味。
王英沒有立刻睜眼，也沒有動彈。他像一頭落入陷阱的獸，本能地先維持著倒下的姿勢，用除了視覺外的所有感官去探測這個“新地方”。沒有窗外的海浪聲，沒有遠處碼頭裝卸的隱約轟鳴，絕對的寂靜，隻有……
滴答。
一聲清晰的、帶著金屬質感的輕響，穿透了黑暗和沉寂，直接敲在他的鼓膜上。
滴答、滴答、滴答……
規律，穩定，不容置疑。是機械鐘錶秒針行走的聲音。
王英的心臟猛地一縮，隨後開始不受控製地狂跳起來。這聲音，似乎很陌生，又熟悉得令人心悸。在過去長達一年多的日子裏，他隻能依靠身體最原始的衰竭和飢餓週期來模糊感知時間的蠕動。鐘錶聲，這種文明世界裏最普通的時間刻度，對他而言，早已成了遙遠的、上輩子般的記憶。
此刻，在這伸手不見五指的絕對黑暗裏，這聲音卻如此突兀、如此清晰地存在著。它不再代表秩序，反而成了另一種形式的折磨，它明確地告訴你，時間在一秒、一秒、一秒地流逝，而你，被拋棄在這流逝之外，囚禁在這凝固的黑暗裏。
他慢慢睜開眼。果然，沒有任何光線適應過程，眼前是純粹的、密不透風的黑，黑得像化不開的濃墨，像深不見底的礦洞。他試著微微轉動脖頸，後頸的疼痛提醒著他遭遇過什麼。他豎起耳朵，除了那催命符般的滴答聲，再也捕捉不到任何別的動靜。沒有看守的呼吸，沒有門外的腳步，隻有無邊無際的黑暗，和黑暗中那獨自走動的時間。
這裏，正是吳尊風那處秘密的地下庫房。曾囚禁過徐念東，讓那個傢夥吃盡了苦頭；也曾是吳尊風那位貪念頓生的二太太，，召集了幾個自家子侄，試圖搶劫一票的地點。牆壁上或許還殘留著昔日爭鬥的刮痕，空氣裡還飄蕩著失敗與背叛的餘燼。而現在，它成了王英的新牢籠。
滴答、滴答、滴答……
聲音在空曠的庫房裏似乎產生了輕微的迴響，更添一份孤寂與詭異。王英蜷縮在冰冷的地上，感到那每一聲“滴答”，都像一根細針，紮進他逐漸復蘇的時間感裡，也紮進他越來越沉重的不安中。他知道，情況變了。一種比單純毆打、恐嚇更精密、也更可怕的熬煎，開始了。而這黑暗與鐘聲，不過是第一道序曲。
最後一縷天光被海平麵吞沒不久，碼頭東南角那片堆放雜物的僻靜區域便活了起來。沒有電燈，隻有幾支蓄電瓶燈發出冷白刺目的光，像手術台上的無影燈，精準地切割開夜幕。
吳德瑞叉著腰站在陰影裡，像一尊沉默的塔。他不需要說話，隻消往那兒一站，那些從鄰近鄉鎮連夜調來的工人便繃緊了神經。這些工人未必清楚拆的是什麼，但豐厚的酬勞和眼前大漢身上散發的壓迫感，讓他們懂得必須閉緊嘴巴，加快手腳。
“動作麻利點，天亮前料要備齊。”一個管事模樣的低聲催促。
拆比建快。這棟囚禁王英多日的矮房本就不甚牢靠，海風鹽蝕早已蛀空了梁木。鐵鍬、鋼釺、繩索，沉默而高效地運作著。腐朽的木質窗框、黴爛的隔板、鏽蝕的鐵皮屋頂被率先剝離，迅速扔上等候的平板車，用帆布苫蓋嚴實，由專人押送著消失在通往垃圾填埋場的夜路中。磚塊被小心地逐一敲下，堆疊整齊，這些還要用。
塵土在燈光下飛揚，又迅速被海霧濡濕、壓落。不到子夜，原地隻剩下一片突兀的空曠和殘留的地基輪廓。海潮聲似乎一下子湧近了許多。
緊接著，新的建築材料，預製的水泥構件、成捆的加固鋼筋、整齊的紅磚、以及最重要的、預先定製好的橢圓形屋頂鋼架，被另一批車輛運抵現場。交接在靜默中進行，隻有沉重的摩擦聲和短促的指令。
後半夜，地基被加深拓寬，水泥轟鳴著澆灌下去。工人們彷彿被上了發條，在監工低沉簡短的指揮下，砌牆、立架、上樑。那麵特意保留下來的舊磚牆被巧妙地砌進了新建築的南牆，新舊磚色略有差異，但在未乾的灰漿和昏暗光線下並不顯眼。關鍵的改變在於內部格局和屋頂：原先分割成憋屈小間的牆壁徹底消失，取而代之的是開闊的通間；原本陡峭的尖頂被流暢的橢圓形拱頂取代，鋼架在夜色中漸漸勾勒出圓滑的弧線。
這一夜，附近泊船上偶爾驚醒的船員，或許會聽到持續而規律的敲打聲，但碼頭夜晚從來不乏裝卸的響動，無人深究。
東方海天泛起蟹殼青時，最後一抹水泥被刮平，屋頂的防水層也鋪設完畢。工人們和器械如同潮水般退去，隻留下地麵濕潤的水漬和空氣中未散盡的石灰味。吳德瑞繞著這棟“嶄新”的建築走了一圈。橢圓形的屋頂在晨曦中顯得有點古怪，但也不算太突兀，碼頭上奇形怪狀的臨時建築多了去了。關鍵是，它從裏到外，已經徹底不是原來那棟房子。
天色大亮，碼頭蘇醒。魚販、力工、貨主、船老大們陸續聚集，喧囂鼎沸。幾乎沒有人特意去看東南角那棟房子。即使有熟絡的老碼頭隨意瞥了一眼，也隻覺得那屋頂好像“圓乎了點”，嘀咕一句“又瞎折騰”，便匆匆投身於一天的活計。熟悉的磚牆還在那兒立著，足以掩蓋所有內在的乾坤顛倒。
隻有極少數知情人知道，這看似隨意的改造意味著什麼。如果有人，比如那個牙醫馮，指著這棟房子對警察說：“看，我就是在這裏給一個滿嘴金牙的人看的牙。”那麼，任何一個走進這開闊明亮、毫無隔斷的橢圓形空間裏的人，都會皺起眉頭。這裏寬敞得幾乎可以擺下幾張桌球桌，哪裏有什麼囚禁人的陰暗小隔間？指認者的話，從根子上就顯得可疑、荒唐，甚至像是一種別有用心的虛構。要是裏邊堆滿海鮮或者什麼物資，到場的警員一定會指責牙醫馮在胡說八道。
真相被埋在嶄新的地基下，鎖在扭曲的屋頂裡。而那麵混雜著舊日屈辱與今日詭計的老牆，靜靜地立在晨光中，成了最諷刺、也最安全的偽裝。
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