夜色如墨，譚家大院的房頂新裝的青瓦在稀薄的月光下泛著幽暗的光。守在院子外的清音轉身準備離開時，餘光掃過庭院角落那輛不起眼的皮卡。
車頭對著院牆，像一頭蟄伏的野獸。清音的目光在那輛車上停留了片刻——車沒熄火，引擎以幾乎聽不見的怠速運轉著，排氣管偶爾吐出幾縷幾乎看不見的白煙，融進夜霧裏。車牌是外地的，數字在昏暗中模糊不清。
清音微微蹙眉。以她習武多年的直覺，能感覺到車內有兩道氣息，一深一淺，都在刻意壓抑著。後座的人似乎在擺弄什麼東西，動作小心而熟練。但她並未多想——1992年的清音，剛十八歲，習武十三年，對江湖險惡有所瞭解，卻對現代監聽技術一無所知。在她的認知裡，危險的訊號是殺氣、是刀光、是拳風，而不是一輛停在院外的皮卡。
畢竟，譚家大院現在除了譚笑七，已無婦孺常住。以七哥的身手和警覺，尋常危險奈何不了他。
想到這裏，清音緊了緊身上的練功服，邁開輕盈的步伐向金牛嶺方向走去。她沒注意皮卡後座的車窗被搖下了一指寬的縫隙，一根細長的黑色天線伸出來，顫巍巍地指向譚笑七臥室的方向，線身塗著啞光黑漆，在夜色中幾乎隱形。駕駛座上的人屏住呼吸，手指輕輕調整著天線末端的拾音器角度。後座的人則將一台索尼TC-D5M專業錄音機放在腿上，機器側麵連線著複雜的線纜，紅色錄音指示燈在黑暗中幽幽閃爍。
車內空間異常狹窄，尤其是後座。抱錄音機的人不得不側身坐著，膝蓋幾乎頂到前座椅背。他小心地調整著錄音電平旋鈕，覆蓋式耳機緊緊貼著耳朵，將外界一切聲音隔絕，隻留下從拾音器傳來的、經過放大的臥室動靜。
司機點燃了今晚的第七支煙。他搖下車窗一條縫，小心不讓煙霧飄出太多。煙頭的紅點在黑暗中明明滅滅，映照著他疲憊的臉。他已經四十七歲，幹這一行二十年，監聽過無數人——政客、商人、情人、仇敵。但像今晚這樣漫長而密集的“私人活動”，還是頭一遭。
後座的同夥狀態也沒好到哪兒去。他叫老陳，四十三歲，是錢景堯手下技術最好的監聽員之一。此刻，他抱著價值不菲的錄音裝置，心裏卻在計算著磁帶還剩多少。五小時的錄音，已經用掉了四盤TDKSA-X90高階磁帶，這玩意兒可不便宜，錢老雖然不缺錢，但報銷時總會問東問西。
“至少要錄到有用的對話。”老陳心想。錢樂欣小姐的指令很明確：隻要知道譚笑七在做什麼，和誰在一起。這位錢家大小姐對譚笑七的執念，已經超出了尋常的恩怨。
耳機裡傳來有節奏的輕響，老陳麵無表情地調整著錄音電平。他已經學會了在這種工作中抽離自己，把聽到的一切都當作資料、情報、任務目標。但今晚不同，五個小時的持續監聽讓他罕見地感到了某種精神上的疲憊，不是睏倦，而是一種被強行拉入他人私密空間的窒息感。
司機老吳再次摘下耳機，這次他忍不住低聲咒罵：“他媽的...沒完了這是。”他的太陽穴突突直跳，監聽需要的高度集中已經讓他頭痛欲裂。相比之下，臥室裡那位倒是精力充沛，盡情享受。
“我們是花錢雇來聽床的？”老吳自嘲地想。二十年前入行時，他以為自己是做情報工作的，監聽的是敵特分子、是重大交易、是能動搖局勢的秘密。如今卻在這深宅大院外，像個偷窺狂一樣記錄別人的床笫之事。
但他知道抱怨無用。錢家給的報酬豐厚，足夠他供養兒子上大學，給妻子看病。更何況，這次是錢樂欣小姐直接下的命令。那位大小姐自從回到北京後，整個人都變得陰鬱偏執。老吳見過她一次，那雙漂亮的眼睛裏燃燒著一種令人不安的火焰，不是憤怒，不是悲傷，而是一種近乎瘋狂的執念。
“我要知道他的一切。”錢樂欣當時說，聲音平靜得像結冰的湖麵，“尤其是女人。每一個細節。”
老吳不知道譚笑七和錢樂欣之間具體發生了什麼，臥室的動靜終於開始減弱。老陳敏銳地捕捉到了變化，他調整裝置，確保不會錯過任何可能有價值的對話。錢樂欣特別交代過，要聽他們事後的談話，人在那種時候最容易放鬆警惕，最容易說出秘密。
錢樂欣的執念令她的判斷略顯偏頗。她以為，即便在施工期間，譚笑七也隻會使用通道上方那一處住所。她曾親身走過那條通道，足足八十米長，因此推測上方庭院的麵積應當十分廣闊。於是，她隻安排了夜間監聽——白天她自覺無能為力。在她看來，譚笑七的生活不過是兩點一線：既然調查顯示智恆通公司在22號大樓辦公，那麼他若有心私會女人，便隻可能在夜晚的譚家大院裏進行。
錢景堯不知道女兒究竟怎麼了。她非要弄清楚，在自己離開那條黑暗的地下通道、返回北京之後，那個毀了她的男人要過多久才會與下一個女人相會。她安排的人不僅要“聽床”，還得繼續查明對方身份：究竟是譚笑七已經收納的八個女人之一，還是新添的第十位。自從得知自己是這男人的第九個女人，這些天她心底總不由自主地冒出“小九”這個自稱。是的，她常常暗自低語：“小九啊，不知道在你之後，那傢夥是收斂了，還是會給你添上小十、小十一……”
錢樂欣想過：如果一個月內，譚笑七隻與他那八個舊人相會，那她或許會稍稍原諒他——“稍稍”的意思，就是減輕幾分心裏早已設計好的報復手段與程度。可倘若他有了新女人，那就對不起譚笑七了，他絕對承受不起本小姐的雷霆之怒。嗯，本小姐就是小九，小九就是譚笑七的第九個女人。
這位錢大小姐的內心，竟隱隱生出一種不以為恥、反以為榮的感覺。在中國古代，莫說女子與男人有了肌膚之親，即便隻是手臂或一寸肌膚被男子看見，哪怕對方再不堪，這女子也隻能嫁他為妻。
當然，古往今來也從不缺“烈女”。據《梁書》記載：“房氏，琅琊人。年十六，歸到氏。夫亡，父母欲奪其誌，房氏執節不移。嘗遇疾，親屬有醫者，欲為診脈。房氏曰：‘寡婦之手，豈可令他人視？’遂以刀斷其臂。”梁武帝蕭衍曾下詔褒獎，為她立牌坊，賜號“貞義”，並免除其家族賦役。房氏由此成為官方推崇的道德典範。
倘若錢樂欣這番心思被譚笑七知曉，他恐怕會笑掉大牙，甚至慫恿錢樂欣效仿房氏。隻是真要錢小姐選擇砍去身上哪一部分，倒成了難題——畢竟她幾乎被譚笑七碰遍了。若較起真來，錢樂欣所需受的刑罰不亞於一場淩遲，何況那過程漫長而不容分說。
錢樂欣並不知道，自她離開海市回到北京，譚笑七幾乎沒再想起她。即便偶爾念及，也隻是想像錢景堯見到本應在美國學園藝的女兒突然從海市被“物歸原主”時，會是何等表情。倘若譚笑七臉皮夠厚、膽子夠大，或許還會冒充記者，把麥克風湊到錢景堯麵前，問他此刻作何感想。
他並非完全沒想過錢樂欣。他讚歎的，唯有那姑孃的忍耐——既然逃不掉，便一邊忍，一邊罵。隻可惜錢小姐所知的罵人詞句有限，當譚笑七不管不顧時，隻覺得那斷續的罵聲反倒添了幾分興味。
既然技術已然先進，便不必像過去那樣在海市錄音後，再派人將磁帶送至北京。如今已有傳輸音訊的技術，即便長達五小時，也可在傳送前壓縮打包，北京接收後解壓便能收聽實況。
那時電視已有體育轉播，最著名的解說員是宋世雄。巧的是，譚笑七的高中語文老師姚四木曾聲稱，宋世雄是他中學同桌。其實這類小牛，譚笑七也不是沒有可吹噓的——譬如在26中時，高洪波曾低他一屆，兩人還一起踢過球。
當錢樂欣聽完那段長達五小時的錄音，頓時火冒三丈。這女孩再過一日才滿十八歲，譚笑七簡直無恥至極！她告訴父親，不必再監聽譚笑七的床笫之事，待她身體恢復，便會主持“綠洲”的日常工作，全力報復譚笑七與智恆通。
調查王小虎的底細並不難：她三年前出國，曾是西直門中學的學生，後來進入巴塞隆拿國際學校。她的父親王英，原是海市中興房地產公司總經理，但近一年來下落不明。
錢樂欣一下子提起了精神。一個失蹤父親的女兒找到譚笑七，兩人共度良宵？她嗅到了一絲陰謀的氣息——莫非王英的失蹤與譚笑七有關？
於是，錢景堯的查詢從北京飛至海市季局的案頭，又轉到了楊一寧所在的202辦公室。楊隊不由得緊張起來：即便她想查明真相，也絕不願害了譚笑七。可王英，恰恰是她心頭一根刺。楊一寧撥通了父親的電話，詢問自己該如何應對。
楊舒逸告訴女兒：隻需回復，中心分局未接到關於王英失蹤的報案記錄。
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