譚笑七的警覺，是在王小虎毫無芥蒂地端起那隻大碗時，被瞬間點亮的。
碗裏盛著濃稠的炒肝，醬褐色，泛著油光，蒜末和肝腸的氣息蒸騰上來，是這北方舊院裏最粗糲也最實在的吃食。錢樂欣被孫農和魏汝之悄悄送進來時，像一株被驟雨打蔫了的名貴蘭花，蒼白、瑟縮，眼裏除了驚惶便是空茫。她縮在地下通道的床上，連呼吸都放得極輕，彷彿怕驚動了空氣裡屬於“仇人”二字的塵埃。譚笑七對她的態度，是一種狂暴的男人對女人最殘忍的報復。錢樂欣的回應方式就是罵，把那些小時候從夥伴們嘴裏聽來的、耳熟能詳的髒話一股腦倒了出來，翻來覆去無非就是那幾個詞，諸如“CNM”之類。她足足罵了譚笑七一夜，卻不知道他根本不在乎。
可王小虎不同。
她是在王英音訊全無近一年後，像個迷路的訪客，又或者像個歸家的熟人，自己“出現”在譚家大院的，甚至沒有多少惶恐。此刻，她就坐在譚笑七對麵那塊預製板上，捧起那碗與她身上某種說不清道不明的氣質格格不入的炒肝，吃得自然無比。“呼嚕”一聲，湯汁沾了一點在她嘴角，她伸出舌尖隨意地舔去，動作裡有一種渾然天成的、不容置疑的理直氣壯。
這理直氣壯，像一根細針，刺破了譚笑七腦中那層慣常的、用於應付各種“麻煩”的隔膜。不對。這太不對了。錢景堯瘋狂報復智恆通的那一個月，是腥風血雨，是歇斯底裡，他女兒是那場風暴後殘存的、帶著毒性的碎片。而王英的失蹤，是沉入水底的石頭，無聲無息，時間幾乎要磨平水麵上的漣漪。他的女兒，怎會以這樣一種近乎“家常”的姿態，闖入他的領地？是楊一寧終於把手伸過來了？把這燙手又古怪的山芋，直接扔進了他的後院？
他不動聲色地打量她。年齡不過十八，和清音相仿。可清音是外冷內熱的矛盾體，初見時帶著點兒流氓氣（隻對他），在旁人眼中卻是覆著冰霜、生人勿近。眼前這個王小虎呢？她坐在那裏，周身卻彷彿沒有“旁人”這個概念。她存在的方式是向外輻射的，像一顆小太陽，不在乎是否灼人，隻管發散自己的光熱。楊一寧說她有偵探潛質，第一要素是溝通。是了，她這不是溝通，這幾乎是“接管”。端莊、穩重、矜持？這些詞恐怕在她十五歲獨自飛往巴塞隆拿、僅用三天就和一群語言不通的當地學生打成一片時，就被她永遠地拋在了異國的天空。
所以，她能在他——她父親失蹤案中最大嫌疑人，或者至少是知情者——麵前，如此自然地伸手討一碗炒肝吃，也就不足為奇了。這不是臉皮厚薄的問題，這是一種更深層的東西：她似乎穿透了“仇人之女”與“可疑物件”這層尷尬對立的關係，直接看到了“譚笑七”作為一個可以提供食物的人的本質。大多數十八歲的女孩，心思像細膩的瓷器，易碎，敏感，在試探與退縮間反覆搖擺。可王小虎不是瓷器，她像一塊被溪水打磨得溫潤卻又堅硬的石頭，或者更像一株在曠野裡恣意生長的植物，風來了就搖擺，雨來了就暢飲，沒有那麼多彎彎繞繞的羞怯與恐懼。
譚笑七的思緒，不由自主地飄向了那個關於“十八歲”的抽象意象。他曾聽人感慨，或者說，他自己也曾模糊地覺得，十八歲的笑容，該有薄荷糖的清涼和曬過太陽的棉布味道；安靜時像靜謐湖泊，深處卻湧動著通往海洋的暗流；談理想時聲音發燙，字字如初燃的火種；偶爾的脆弱，薄如蟬翼，透出底下永恆的柔軟。那是一種矛盾共生的美，是初識世界的銳利與骨子裏的溫良並存，是表達欲與羞怯感交織，是無限自由與責任初臨的微妙平衡。那是生命最飽滿的濃度，是一場磅礴的“正在成為”。
可這些意象，他未曾、也無從在身邊的十八歲女孩身上完整印證。清音的十八歲，裹著一層自衛的硬殼和對他獨有的、彆扭的親近。而孫農的十八歲……記憶牽扯出一絲銳痛。那時他大二，孫農十八，已被徐念東看中，眼裏閃爍著離開他、去證明自己能量的躍躍欲試。她的十八歲，是蓄勢待發的箭矢，指向遠離他的、充滿未知與危險的曠野。他沒能，也沒有機會，去感受那種或許存在於尋常少女身上的、古靈精怪的依賴與爛漫。
現在，這個王小虎，以仇人之女的身份，突兀地坐在他麵前，用最不“仇人”、最不“少女”的方式，咂摸著炒肝的滋味。她身上有那種“磅礴正在成為”的生命力，卻似乎完全跳脫了尋常的軌跡。她的矛盾共生，或許不在於羞澀與大膽，而在於這種令人費解的背景與眼前全然自若的舉止之間的巨大反差。
她吃完了，放下碗，滿足地舒了口氣，眼睛亮晶晶地看過來，那裏麵沒有畏懼，沒有算計，甚至沒有多少探究，隻有一種乾淨利落的、對下一件事的期待。“味道正，”她評價道，彷彿真是來品鑒美食的，“晚飯還管不？”
譚笑七心中那根繃緊的弦，“嗡”地一聲輕響。他知道，這碗炒肝絕不是結束，甚至連開始都算不上。這隻是一個訊號，一個由她發出、而他被動接收到的訊號：一場他無法預料規則、甚至無法確定對手的“溝通”，已經不由分說地開始了。王小虎不是錢樂欣那樣的創傷遺物，她本身就是個謎，一個帶著巨大能量、主動撞進他領域的謎。而揭開謎底的鑰匙，似乎並不在他手裏。他看著那張被食物熱氣熏得微微發紅、洋溢著純粹生機的十八歲的臉，感到一種久違的、脫離掌控的警惕與興味，悄然蔓延。
其實王小虎有獨屬於自己的心思。譬如阮囊羞澀——她口袋裏歸了包堆也隻剩下一千兩百塊錢，一半用於回北京的機票，餘下的要擔負不知何期的尋父期限，食宿總是旅程裡最大的開支。到海市不久她就發現，這裏的物價水平遠高於北京。那麼，既然“仇人”能管“吃”，那或許也能管“住”！
對於是否會被侵犯，她並不很擔心。在西班牙三年，那邊男女關係的開放程度足以令國人瞠目結舌，但王小虎早已司空見慣。她同班女生裡“處女”早已消失殆盡，隻剩她一個。母親平時對她嚴加管教，告訴她要留到結婚以後。
其實對於這個，王小虎並不上心。幾年裏父母的關係如何，纔是她最大的心病。她總覺得可以憑藉一己之力，使父母重歸於好。對於母親去西班牙後，那個出現在她和父親之間的秦女士，王小虎也不甚在意。她早熟地以為，那是父親一時糊塗，但爸爸絕不會糊塗一世。自己、媽媽還有爸爸，纔是真正的一家人。
但是，當陳明隱晦地卻又暗示楊一寧也曾經是父親的情人時，王小虎的三觀有些坍塌了。而楊一寧反唇相譏說陳明也是時，王小虎有點站不穩了。糊塗一次可以理解，但是糊塗三次就是明知故犯和屢教不改，那是慣犯，而且事不過三。
在她心裏，曾經埋怨過母親不溫柔、不體貼，所以拉不住父親的心。可是現在看來，父親的心應該本來就沒在母親身上。這讓王小虎很氣憤，對父親的思念和愛意在瞬間轉化為恨意、失望和那種少女的不屑。她替母親抱屈。
王小虎在楊一寧主動提出開車送她去譚家大院時，就敏感地發覺，這位女警怕是和這個譚笑七有些不明不白的糾葛。既然能省錢，王小虎就表現出很驚喜的樣子。她在離譚家大院不遠的地方下車時，沒注意楊一寧看著施工中的大院時那複雜的眼神。王小虎根本沒注意這些，她虎頭虎腦地闖進大院，第一個入眼的就是譚笑七。
那是秋日四點的光景，西斜的太陽把譚家大院改建工地的塵土照成一片昏金色的霧。王小虎踩著一地碎磚和刨花走進來，鼻尖立刻蒙了層灰撲撲的燥熱。空氣裡混雜著鋸末、汗水和鐵鏽的味道，電鋸聲刺耳地割裂著時空。
然後她就看見了他。
譚笑七站在尚未封頂的東廂房廊簷下，背對著光，身影被拉得很長，幾乎要觸到她的腳尖。他個子很高，一米七八的樣子，但絕稱不上魁梧，是一種常年保持警覺和行動力淬鍊出的瘦削結實，像一把收在鞘裡的細刀。他穿著一件洗得發白的靛藍工裝襯衫，袖子挽到手肘，小臂線條利落，沾著些許牆粉和木屑。
他正在和一個老師傅說話，側著臉，手指在攤開的圖紙上某處點了點。從王小虎的角度，隻能看見他尋常的側臉輪廓，鼻樑挺直，下頜線清晰，膚色是常年在外的微黝。若隻看這些，他混在這群工匠裡，並無二致。
然而，當他似乎察覺到了陌生的注視，轉過頭，目光穿越飛揚的塵埃向她投來時，王小虎心裏那根名為“好奇”的弦，被猛地撥動了。
那是一雙與周遭粗糲環境格格不入的眼睛。深邃，沉靜，像兩潭不見底的古井，將所有熾烈的陽光都吸了進去，泛不起多少溫度的光澤。他看著她，沒有驚訝，沒有審視，甚至沒有疑問，隻是平平淡淡地“看到”了她，彷彿她隻是另一件移動的建材，或是一片偶然飄落的葉子。可偏偏是這種平淡，讓王小虎感到一種無形的壓力。那不是威懾，而是一種徹底的、近乎冷漠的“存在感”，昭示著他是這片空間絕對的主人與核心。
她心臟沒來由地快跳了一拍。來之前，她想像過很多次這個與父親失蹤有著千絲萬縷關聯的“七哥”該是什麼模樣。或許陰鷙，或許圓滑，或許滿臉橫肉。但絕不是眼前這樣——看似平常，卻因為那雙眼睛，整個人都透出一股難以言喻的抽離與厚重。他站在那裏，就像工地喧囂聲中的一個寂靜的漩渦中心。
陽光恰好移動了一點角度，照亮了他額角一道極淡的舊疤，也讓他眼底的深邃更添了幾分難以捉摸的層次。他依然沒有說話，隻是靜靜地看著她，等待著。汗水順著他脖頸的線條滑入衣領，那動作尋常，卻帶著一種野性的、不加修飾的專註力。
王小虎深吸了一口氣，壓下心頭那瞬間翻湧起來的、混雜著緊張、興奮與某種近乎挑釁的情緒。就是這個人了。她穿越大半個地球，帶著滿心疑慮和不肯明言的期盼找到這裏，麵對的就是這樣一雙眼睛。
她挺直了背——十八歲的身姿像一株迎著烈日也不肯打蔫的向日葵——朝著那個寂靜的漩渦中心，咧開一個她最擅長、也最具有“溝通”力量的明亮笑容，聲音清脆地穿透了嘈雜的電鋸聲：
“我叫王小虎，王英的女兒。”
她的語氣輕鬆得像在招呼老街坊，隻有她自己知道，握住挎包帶子的手心，已經沁出了一層細汗。她牢牢地迎視著那雙深邃的眼睛，不肯移開半分，彷彿初次交鋒的試探，全在這無聲的視線交匯裡。工地上的灰塵還在陽光下飛舞，但她的世界，在那一刻，彷彿突然安靜得隻剩下自己的心跳，和對麵那個男人深不可測的沉默。
蹭了晚飯後，王小虎猶猶豫豫地向譚笑七提出能否在譚家大院給她找個地方棲身，她從西班牙回國尋父，經費有限，能省則省。
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