晚飯後的譚家大院浸潤在一片琥珀色的暮光裡，廊簷下的燈籠次第亮起，暈開一團團暖茸茸的光。院子書房裏，二叔和二嬸對坐在藤編的搖椅裡，中間的矮幾上擱著一壺喝了一半的菊花茶。二叔慢悠悠地講著年輕時的舊事，二嬸偶爾啜口茶，笑著打斷他：“凈胡謅，那年你明明嚇得不敢走夜路。”搖動的微風裏，時光彷彿被拉得又軟又長。
嬰兒房在正房西側，此刻燈火通明，暖意融融。空氣裡瀰漫著爽身粉和母乳混合的、特有的甜暖氣息。虞和絃正笨拙卻輕柔地給懷裏的小侄子換尿布，堂姐則利落地拍哄著另一個稍有哭鬧的嬰孩。等兩個小傢夥終於都安穩下來，並排躺在鋪著柔軟棉墊的嬰兒床上，睜著烏溜溜的眼睛看頭頂旋轉的音樂風鈴時，清音用毛巾擦了擦手，眼裏閃著精明又熱情的光。
“和絃，我琢磨著，往後咱們譚家的娃娃，怕是這張床都擠不下了。”她壓低聲音，語氣卻興奮，“林江亭的馬上落地，你的和清音的也在路上了。我有個主意，咱自家辦個幼兒園！就擱在海市譚家大院裏，請最好的老師，飲食起居、啟蒙教育，全包了。咱們這些當媽的，既能兼顧公司那頭，孩子又在眼皮底下，兩不耽誤！”
虞和絃一聽，眼睛瞬間亮了，簡直想跳起來，又怕驚著孩子，隻壓著嗓子輕呼：“天啊堂姐，你這腦子怎麼長的！這主意太好了！我正愁以後怎麼辦纔好呢。”她腦海裡立刻浮現出孩子們在自家院落裡奔跑嬉戲的畫麵，心裏滿是暖融融的憧憬。
得到共鳴，清音臉上的笑意更深，隨即閃過一絲狡黠：“不過，這可不能白忙活。得跟‘掌櫃的’申請經費。”她掰著手指頭算，半真半假地說，“一個娃娃一年收……嗯，五百萬，不算多吧？自家產業，品質保證嘛！”她忽然又“哎呀”一聲，“得趕緊告訴小七，大院改造的設計圖，得把幼兒園規劃進去！現在說還來得及改。”
“對對對！”虞和絃拍手附和，嘴角彎起一抹俏皮又期待的笑。她和哥哥虞大俠私下總有個頑皮的共識：覺得他們那位七哥譚笑七簡直無所不能，淡定從容地解決一切難題。如今眼看建築工程已過半，再要大幅修改方案，即便是七哥，也得撓頭吧？她想起晚飯前譚笑七找她商量辦事時，她故意找藉口推脫了，一半是真有些疲憊，另一半，就是想瞧瞧這位總是舉重若輕的七哥，麵對接連的“意外”挑戰時，會不會也有不一樣的表情。這種小小的“刁難”，在她看來，是一種別緻的樂趣。
此刻，她們話題的中心——譚笑七，正在後院特意辟出的練功場。晚飯後他隻歇了半小時，便換了身藏青色的棉布練功服，繼續下午未完成的功課。夕陽餘暉已盡，天是深邃的寶藍色，幾顆早亮的星子疏疏地綴著。院角高大的銀杏樹在晚風中發出沙沙的輕響。
他雙腿分開與肩同寬，屈膝沉胯，穩穩地紮著馬步。姿勢標準得像一尊歷經風雨的銅像。額角、頸側漸漸滲出細密的汗珠，在簷燈下閃著微光，呼吸卻綿長深沉，與院中的自然之聲隱隱相合。下午的練習因故中斷，他向來不喜拖延，既到了二叔這清靜地，便想抓緊練完，少給院裏值班的警衛們添擾。
警衛長姓石，一個麵容剛毅、身姿挺拔的中年漢子，此刻正如一桿標槍般靜立在月亮門邊的陰影裡。他的目光帶著職業的審視，更帶著由衷的欽佩，久久落在譚笑七身上。以他專業的眼光看，這位譚總身形挺拔勻稱，卻並非那種誇張的肌肉虯結之輩，走在街上，更像一位斯文的商人或學者。但行家看門道，譚笑七這馬步，虛靈頂勁，沉肩墜肘，腰胯如磨，雙腿似根，沒有十幾二十年水磨工夫，絕達不到這種穩如磐石又暗含勁力的狀態。趙警衛長想起自己當年在特種部隊，也曾以一敵十二而一戰成名，可那份悍勇與眼前這沉靜如深海般的功底相比，似乎又少了些味道。軍人最重什麼？不僅是瞬間的爆發力，更是日復一日、年復一年的堅持。這位譚總日理萬機，卻能保有這般修為，那份心誌與自律，讓他打心底裡敬重。晚風拂過，帶著庭院泥土和草木的氣息，也帶來了那個沉靜身影周圍，一股無形的、令人安定的力量。
前院隱約傳來虞和絃和譚清音壓低的笑語，嬰兒房視窗透出溫暖的光；後院則是一片沉凝的寂靜，隻有悠長的呼吸與風聲樹響。譚家大院的夜晚，在溫馨家常與寂靜修持之間，流淌著一種獨特而飽滿的生機。
電話鈴聲劃破夜晚的寧靜時，二叔正端著茶杯，眉飛色舞地講著笑話，二嬸捂著嘴笑，眼角的細紋裡都漾著輕鬆。那部擺在橡木書桌正中的紅色電話機，像一簇凝固的火焰，突兀地鳴叫起來。二嬸習慣性地斂了笑容，起身準備去陽台——家裏規矩，紅色電話隻談“正事”，她向來避嫌。
“坐著。”二叔卻忽然抬手，手腕壓了壓，動作不大，卻帶著不容置疑的力道。他的目光沒離開那紅色話機，彷彿在等待什麼。果然，幾秒後，旁邊那部黑色的老式電話機也跟著響了，鈴聲更沉，更悶，像從深潭底冒上來的水泡。
二叔嘴角那點未散盡的笑意瞬間抹平。他先瞥了一眼紅色電話，確定它已沉寂，這才穩穩地抄起黑色聽筒。“喂？”聲音不高，透著一股精幹。
二嬸坐回沙發邊緣，指尖無意識地撚著絨布沙發套上的紋路。她看見二叔的背脊微微綳直了，聽著電話，眉頭逐漸擰成一個川字，眉心那一道豎紋深得能夾住紙片。窗外的夜色漫進來，籠罩著他半邊身子，讓他臉上的神情有些模糊，隻有眼中偶爾掠過的銳光，像暗河裏的冰淩。
但很快，那緊鎖的眉頭倏然一展，快得讓人以為是錯覺。不是輕鬆，更像緊繃的弓弦在達到極限後，某種決斷前的奇異鬆弛。他“嗯”、“啊”地應了幾聲，最後說：“知道了，盯緊點。”
放下電話，金屬聽筒與底座叩出一聲輕響，在過分安靜的房間裏格外清晰。他轉向二嬸，語氣平靜，卻字字砸地有聲：“醫院來的訊息。咱們那位好嫂子，晚飯後突然上吐下瀉，折騰得夠嗆。現在，”他頓了頓，“睡了，叫不醒。過去兩個鐘頭了，睡得跟沉泥似的。”
二嬸的心猛地一墜，又忽地一提。她想起嫂子那張在法庭上因為怨恨而扭曲的臉，想起她揚言要“誰都別想好過”的狠厲。“老譚，”她下意識地用了這個稱呼，舌尖卻莫名泛起點酸澀，真像嚼了口老壇酸菜，“嫂子要是一直睡到明天開庭都醒不了，法官會怎麼判？”
二叔沒有立刻回答。他踱步到書桌後的窗邊，背對著二嬸，望向窗外沉沉的星空。銀河晦暗，隻有幾顆孤星頑強地亮著。他寬闊的肩膀似乎卸下了一副重擔，卻又被另一副更沉、更冷硬的鎧甲包裹。
“自然會是無限期休庭。”他的聲音從窗前傳來，帶著夜風的涼意，“而且，她再想申請開庭，就沒那麼容易了。程式、醫療證明、對方的質疑，夠拖上很久。”
他轉過身，麵容一半在枱燈的光暈裡，一半浸在陰影中，眼神是二嬸從未見過的複雜。那裏有剛剛釋去的重負，但更深的地方，翻滾著後怕與一種冰冷的狠絕。
“我原本想的是，快刀斬亂麻，趕緊把這顆不定時炸彈給拆了，引爆也得控製在咱們手裏。”他走近兩步，聲音壓得更低，卻每個字都像淬了火的釘子，“可我沒想到，她真的瘋了，瘋到想對曉煙和小七下手。”
提到兩個孩子的名字時，二叔眼裏那點強撐的平靜終於碎裂，露出底下岩漿般的駭怒。小七是譚家這一輩僅存的骨血，是他在世上最柔軟的牽掛。
“誰要是敢碰他們倆，”二叔的目光越過二嬸，彷彿穿透牆壁，直視著虛空中的某個敵人，那不易察覺的狠色此刻濃烈如墨，“不管是誰，哪怕是小七的親媽，我的親嫂子……我也一定會把她伸過來的手，連根斬斷。”
書房裏一片死寂，隻有舊式座鐘的秒針在噠、噠、噠地走著，像在丈量這沉默的深度，也像在倒數著某些無法回頭的決定。星空在窗外無聲流轉，清冷的光輝灑進來，落在二叔緊握的拳頭上，指節因為用力而泛出青白色，彷彿握著一柄無形的、已然出鞘的劍。
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