白雲觀的晨鍾沒響。
因為敲鍾的小道童找不到鍾槌了。
那根磨得油光水滑的木槌此刻正被玄鬆子提在手裏，當成了行囊的扁擔，挑著那個寒酸的包袱，站在山門的石階前發呆。
山風凜冽，吹得他衣袍獵獵作響。
拂塵被他別在了腰帶上，身上那件青色道袍難得地有些平整，就連頭上那根隨手摺來的桃木簪，也換成了一根正兒八經的烏木簪子。
他看起來，真的很像個不食人間煙火的得道高人。
前提是忽略掉他現在的表情和滴溜溜亂轉的眼睛。
“師叔，您真要下山啊？”
丟了鍾槌的小道童吸著鼻涕，站在大門旁邊，一臉的不捨，“觀主說了，您要是走了，這觀裏的解簽生意起碼得少一半。”
“少一半就少一半，錢財乃身外之物，生不帶來死不帶去，懂不懂？”
玄鬆子沒好氣地回了一句，順手緊了緊背上的包袱皮，感覺裏麵的幾錠銀子和那本珍藏的孤本還在，心裏稍稍踏實了些：
“再說了，貧道這是去辦正事，是去救苦救難...順便救貧道自己這條小命。”
小道童眨巴著眼睛，聽不懂：“山下有老虎嗎？”
“老虎？”
玄鬆子嗤笑一聲，回頭看了一眼身後那幾間在雲霧裏若隱若現的大殿，“山下那頭吃人的東西，可比老虎凶多了。”
那是因果。
是那天殺的、粘上了就甩不掉的因果。
他本來是想跑的。
就在昨天夜裏，他都已經把後牆那塊鬆動的磚給卸下來了，一條腿都邁出去了。
結果剛一抬頭，就看見兩個精壯漢子低頭看著他，其中一個還好心地替他拍了拍道服上的灰塵。
跑是跑不掉了。
顧懷那廝看著斯斯文文，實際上心眼賊多，早就派人把他盯死了，美其名曰看顧周全，實際上就是怕他腳底抹油。
玄鬆子歎了口氣，知道這回是徹底栽了。
“行了，別送了，回吧，貧道去也。”
玄鬆子擺了擺手，強行擠出一個瀟灑的背影，邁步踏上了下山的石階。
隻是走了幾步，他又停了下來。
也不知道為什麽，心裏那種不安的感覺愈發強烈，就像是當年他偷喝了師父珍藏的一壇子“醉仙釀”，然後第二天醒來發現師父正拿著藤條站在床頭一樣。
這是一種修道之人特有的直覺，或者說是某種對於危機的預警。
他下意識地回過頭。
身後的白雲觀，在晨曦中顯得有些破敗，那塊“敕建白雲觀”的牌匾上金漆剝落，露出了下麵斑駁的木紋。
這是他這幾年遊曆紅塵，待得最舒坦的一個地方了。
該不會，這一去，就再也回不到這種清靜日子了吧？
“不至於，不至於...”
玄鬆子在心裏安慰自己，“就是去提個親，做個媒，那是喜事，隻要早點把這樁婚事了結，把那個瘟神送進洞房，這樁莫名其妙沾染上的因果就算是全了。”
“而且走了這麽遠，也累了...”
“該回龍虎山了。”
“從此以後，閉門誦經，再不入這個亂世。”
......
江陵城西的街道，今日格外熱鬧。
雖然城外的赤眉之亂剛平，還有潰兵在滿地亂竄，但對於這種隻要有一口氣在就要把日子過下去的老百姓來說，沒有什麽比一場盛大的喜事更能衝淡戰亂的陰霾了。
比如，剛剛力挽狂瀾、拯救了一城百姓的顧公子，今日要納采提親了，而另一個主角，則是父母官陳縣令的千金。
英雄配美人，才子配佳人，再加上這亂世背景，簡直就是話本裏纔有的故事。
“快看快看！那就是擊退了赤眉軍的顧懷顧公子？”
“嘖嘖，今日穿得這般喜慶，這是要去做什麽？”
“你沒看前麵那兩隻大雁？那是去提親啊！聽說陳縣令要把千金嫁給他了！”
長街之上，鑼鼓開道。
隊伍很長，挑著擔子的腳夫，捧著禮盒的莊民，吹吹打打的樂班，浩浩蕩蕩地排開。
顧懷騎在高頭大馬上，今日的他，換下了平日裏那身隨意的青衫，穿上了一襲暗紅色的錦袍，腰束玉帶，頭發整整齊齊地束在冠裏，顯得整個人英挺逼人，少了幾分散漫，多了幾分貴氣。
隻是...
他的表情略微有些僵硬，嘴角雖然掛著得體的微笑，但若是仔細看，就會發現那笑容多少有點勉強。
太吵了。
也太...羞恥了。
他感覺自己現在就像是一隻被展覽的珍奇動物，或者是一個正在巡街的狀元郎，被兩邊無數雙熱情的眼睛圍觀著、評頭論足著。
“道長，”顧懷側過頭，壓低聲音對著騎著毛驢走在他身側的玄鬆子說道，“真得這樣過去？這鑼鼓...是不是敲得太響了點？還有這嗩呐，能不能換個調子？聽著跟送葬似的...”
玄鬆子不知什麽時候換了一身嶄新的紫色道袍，手持拂塵，端坐在驢背上。
那驢子脖子上也掛了個紅球，看起來頗為滑稽，但玄鬆子本人卻是腰背挺直，目不斜視，那叫一個仙風道骨，寶相莊嚴。
聞言，他微微眯眼，保持著那副高人風範，嘴唇微動：
“公子此言差矣，納采之禮，首在‘揚名’，既是向陳家求親，那便要讓這滿城百姓都知道公子的誠意，聲音若是不響，豈不是顯得公子心虛？”
“再說了，嗩呐百般響，不是昇天就是拜堂，這調子喜慶得很，正好衝衝這滿城的煞氣。”
顧懷扯了扯嘴角：“我心虛什麽？我這是覺得...像耍猴。”
“哎，公子忍忍吧。”
玄鬆子難得地在顧懷麵前占了上風，看著顧懷吃癟的樣子，心裏簡直樂開了花，語帶調侃，“這可是娶媳婦，還是娶官家小姐、大家閨秀，哪有舒舒服服就把人娶回家的道理？這一路上的吹吹打打，那是給陳縣令的麵子，也是給公子你的排場。”
“不然啊，到時候陳家要是不滿意，刁難起來，受苦的還是公子你。”
“而且...”
他看了一眼周圍那些熱情的百姓，“公子如今在這江陵城的聲望，還真是高啊，貧道跟你走在一起，這因果...實在是太重了。”
顧懷啞然失笑。
“其實也沒什麽聲望可言，隻是人雲亦雲，就把很多功勞都歸到我身上了，百姓所求不多，誰能讓他們活命，他們就信誰，僅此而已。”
“不過，之前道長不是說，這是喜因麽？怎麽又怕起來了？”
“喜因也是因啊！”玄鬆子歎了口氣，“貧道下山前可是給自己算了一卦，卦象顯示...這一趟雖然是有驚無險，但卻是‘泥足深陷’之兆。”
“泥足深陷？”
顧懷挑了挑眉，“難道是說，道長會被陳家的美酒佳肴給絆住了腳？”
“公子莫要打趣貧道了，”玄鬆子搖頭，“貧道隻想快點把這三書六禮走完，把這婚事定下來，然後好回山清修。”
顧懷看了玄鬆子一眼，心想之前的事情都還沒弄清楚，你能從自己手裏跑掉纔怪了。
“道長既然來了，何不就在這江陵多盤桓些時日？”顧懷笑眯眯地說道，“白雲觀清苦，若是道長願意，不如來莊子裏暫住如何？香火供奉，絕對管夠。”
玄鬆子渾身一激靈，差點從驢背上掉下來。
“別！千萬別！”
他把頭搖得像撥浪鼓，“公子好意貧道心領了，但貧道野慣了，受不得拘束...到了，到了！前麵就是縣衙了！公子還是專心應對老丈人吧！”
......
縣衙後街，陳府。
這裏雖然是陳家的住宅，但大多數時候，陳識這位父母官的起居還是在縣衙後堂。
隻是今日，有些事情很顯然不適合在縣衙辦。
此時陳府朱紅色的大門洞開，門口灑掃得一塵不染，兩尊石獅子係上了紅綢，顯得喜氣洋洋，但站在門口迎接的管家和仆役們，臉上卻並沒有多少輕鬆的笑意，反而一個個繃著臉，顯得格外拘謹。
因為他們都能發現，自家老爺今天的心情，很複雜。
“來了！來了！”
不知誰喊了一聲。
遠處的鑼鼓聲漸近，轉過街角，那浩浩蕩蕩的隊伍便映入了眼簾。
打頭的是一對精神抖擻的大雁，被裝在鋪著紅綢的籠子裏，那是納采禮中最核心的信物--雁乃忠貞之鳥，以此為禮，寓意忠貞不渝，白頭偕老。
緊隨其後的，是一擔擔蒙著紅布的禮盒，裏麵裝的是絲綢、茶葉、合歡酒、漆器等“合歡之禮”。
顧懷翻身下馬，整了整衣冠。
他抬起頭，看著那塊寫著“陳府”二字的匾額，深吸了一口氣。
雖然這一切始於一場政治聯姻，雖然他和陳婉早就達成了默契，但真到了這臨門一腳的時候，那種身為“新郎官”的緊張感，還是不可避免地湧了上來。
從今天起，他就要在這個世界，真正擁有一個家了。
“道長，請。”
顧懷側身，讓出了主位。
今日是納采，主角是媒人，他這個正主反而要退後半步。
玄鬆子下了驢，拂塵一甩，看起來極其專業與莊重。
他低聲道：“公子放心，今日事宜，交給貧道便是。”
說完，他大步上前，對著迎出來的管家打了個稽首，聲音清朗，中氣十足，足以讓半條街的人都聽見：
“無量天尊！貧道玄鬆子，受江陵顧氏子珩公子之托，特來向陳府求親！願結秦晉之好，共譜良緣！”
這一嗓子，算是徹底拉開了這出大戲的帷幕。
陳府正堂。
陳識端坐在主位上，身上穿著那件象征著身份的官服，隻是沒戴烏紗帽，顯得稍微家常了一些。
但他臉上沒有什麽表情，手裏端著茶盞，眼神有些飄忽。
要來了。
那個讓他的仕途乃至性命都在短短數月內跌宕起伏的年輕人，終於要成為他的女婿了。
這種感覺很複雜。
在陳家的立場上看，這是不折不扣的“下嫁”。
堂堂進士出身、書香門第的嫡女，嫁給一個沒有功名、出身低微甚至可以說是流民頭子的顧懷，這要是放在太平年月，簡直就是把陳家的臉麵扔在地上踩。
但在這個亂世...
唉。
“老爺，人到了。”
管家匆匆跑進來稟報，臉上帶著幾分掩飾不住的喜色，“禮單很厚，那對大雁也是極好的，顧公子...哦不，姑爺在門口候著呢。”
陳識瞪了他一眼，那股氣又湧上來了，板著臉道：“今日隻是納采，叫什麽姑爺！”
“是是是，顧公子。”
管家連忙改口，心裏卻在嘀咕，這全城都知道的事兒了，老爺您到底還在矜持個什麽勁兒？
“請進來吧。”
陳識放下茶盞，深吸了一口氣，努力讓自己看起來像是一個正在被求親的、掌握著主動權的高傲嶽父。
片刻後。
顧懷和玄鬆子被簇擁著，一前一後走進了正堂。
“晚生，顧懷顧子珩，拜見陳大人。”
顧懷上前幾步，長揖及地，行了一個無可挑剔的晚輩禮。
玄鬆子也隨之上前，拂塵微揚，打了個稽首：“貧道玄鬆子，見過縣尊大人。”
陳識的目光在顧懷身上停留了片刻。
今日的顧懷，確實有些不一樣。
少了幾分往日的殺伐之氣，也少了幾分咄咄逼人，那一身暗紅色的錦袍襯得他身姿挺拔，眉眼間帶著淡淡的笑意與恭敬，看起來...
倒真像是個知書達理的世家子弟。
陳識心中那股別扭勁兒稍微散去了一些。
就算不說才幹，至少，賣相也是極好的。
“免禮，賜座。”
陳識抬了抬手，語氣平淡，既不顯得過於熱情，也沒失了禮數。
待兩人落座，仆人奉上香茶，正戲便開始了。
玄鬆子作為大媒，當仁不讓地站起身來。
他揮了揮拂塵，身後立刻有兩名精壯的漢子走上前來。
他們手裏捧著的，正是納采禮中最核心的物件--一對活的大雁。
那兩隻大雁羽毛光亮，脖頸修長，被紅綢係著，精神抖擻。
“縣尊大人，”玄鬆子開口道，語氣抑揚頓挫，“古語有雲，雁，順陰陽往來，守信之禽也。其性貞，失偶則終身不再飛；其行序，飛鳴食宿皆有長幼。”
“今有顧氏子珩，才德兼備，人品貴重，雖起於微末，卻有鴻鵠之誌，更兼赤子之心。”
“顧公子慕陳家門風清貴，仰令愛賢良淑德，特以此雁為聘，願結兩姓之好，效大雁之貞信，守白首之盟約。”
說到這裏，玄鬆子微微一笑，目光掃過在座的眾人：
“貧道不才，既受顧公子之托，又感念此乃天作之合，故特來做這個伐柯之人，還望縣尊大人成全。”
這番話，說得那是滴水不漏，既捧了陳家，又讚了顧懷，還把大雁的寓意拔高到了極點，引來一陣叫好喝彩。
說完，玄鬆子從袖中取出一封早已寫好的燙金禮書，雙手呈上：
“此乃納采之禮書，請縣尊大人過目。”
管家連忙上前接過禮書，恭恭敬敬地遞到陳識手中。
陳識展開禮書，目光掃過上麵那一行行端正的簪花小楷。
字寫得很好。
禮單也很厚。
顧懷這是給足了他麵子，也給足了陳家麵子。
大廳裏安靜了下來。
所有人都在看著陳識。
這就是納采最關鍵的一步了。
按照禮製，女方這時候是不能立刻答應的。
陳識看著那對大雁，又看了一眼顧懷，沉默了片刻。
他的心情很複雜。
有不甘，有無奈，但更多的是一種...認命。
罷了。
陳識合上禮書，輕輕歎了口氣。
“道長謬讚了。”
陳識撫著胡須，語氣有些唏噓：“小女婉兒，雖自幼讀過幾本書，但畢竟是養在深閨，性子嬌縱了些，恐怕...配不上顧公子的文韜武略啊。”
顧懷立刻起身，回應道：“大人言重了，婉小姐秀外慧中，見識卓絕，之前的幾次...咳，幾次偶遇，晚生便深知婉小姐之才情遠勝常人，能得婉小姐為伴，是晚生三生有幸，何來配不上之說？”
他放低了姿態。
不諂媚，但足夠誠懇。
不是那種為了攀附權貴而刻意表現出來的卑微，而是一種...基於尊重和平等之上的謙遜。
陳識看著顧懷那雙清澈的眼睛，心中微微一動。
他忽然意識到，眼前這個年輕人，雖然出身寒微，雖然行事狠辣，但在這一刻，他是真的在尊重陳家，尊重這門婚事。
陳識沉默了片刻，終於點了點頭，按照禮製說出了那句定場詩一般的台詞：
“既然顧公子誠意拳拳，道長又親自保媒...”
“此事關乎宗族血脈，茲事體大，尚需與族中耆老商議，並報與京城家父知曉。”
“不過...”
陳識話鋒一轉，臉上終於露出了一絲屬於長輩的笑意：“這禮單和信物，陳家便先收下了。”
“來人，收下大雁，送去後院好生喂養。”
“另，備下薄酒，款待媒人與顧公子。”
管家立刻上前，恭敬地接過大雁。
這一接，便是定局。
這叫“納而未定”。
雖然嘴上說著還要商議，但禮收了，飯留了，那就是預設了這門親事，可以進行下一步的“問名”了。
廳內的氣氛瞬間鬆弛下來。
顧懷和玄鬆子對視一眼，都看到了對方眼中的那一絲如釋重負。
成了。
......
宴席擺在花廳。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。
不知道是因為徹底接受了這個事實，還是因為沒了正堂上那種拘謹的禮數，陳識的話匣子也開啟了，拉著玄鬆子談玄論道，從老莊哲學聊到風水堪輿，顯然是對這位“活神仙”極為推崇。
玄鬆子也是個妙人，知道這時候該說什麽，那是把陳識捧得高高興興，時不時還夾雜幾句對顧懷的隱晦誇讚。
顧懷坐在一旁，偶爾插幾句話，大多時候隻是微笑著執壺勸酒，做好一個晚輩的本分。
而麵對旁人一些刁鑽的提問，甚至有些倚老賣老的訓誡，他也始終麵帶微笑，不卑不亢。
他就像一塊溫潤的玉。
任你風吹雨打，我自巋然不動。
這種姿態，讓那些原本準備看笑話的人，都不得不暗自點頭。
看著眼前這幅翁婿和諧、賓主盡歡的場麵。
玄鬆子抿了一口酒，借著酒杯的遮掩，那雙看似有些醉意的眼睛裏，卻閃過一絲極其清醒的光芒。
他看著正在給陳識斟酒的顧懷。
那個年輕人，即使是在這種放鬆的宴席上，背脊依然挺得筆直，倒酒的手穩如磐石，臉上的笑容溫和卻不失分寸。
就像是一頭收斂了爪牙、正在打盹的猛虎。
“怕是整個江陵的人都在說，這顧懷是攀上了陳家的高枝，是一步登天。”
玄鬆子在心裏冷笑，“陳家的人，恐怕心裏也是這麽想的，覺得是自家受了委屈，是下嫁給了個泥腿子。”
“可隻有道爺我知道...”
“這哪裏是什麽高枝？這分明是陳家祖墳上冒了青煙，才攀上了他！”
“這顧懷身上的氣數...”
玄鬆子眯了眯眼，強忍住不去動用望氣術的衝動，“雖然還是看不明白，但這江陵城的運勢，分明都在圍著他轉。”
“能穩住這種異數，別說你陳家嫁個女兒了，便是大乾皇室現在還有個公主，嫁給他都算不得委屈！”
“可惜啊，世人眼孔淺顯，隻識衣冠不識人。”
他放下酒杯，又看了一眼顧懷。
恰好顧懷也正在看他，目光清澈，舉杯致意。
玄鬆子心中一凜，連忙回敬。
“不過好在...”
玄鬆子看著顧懷又去和陳識交談，看著他那溫潤如玉的模樣，心裏稍微安穩了一些。
“此人雖是異數，卻並非絕情絕義，他今日對陳識的尊重是真的，對這門親事的認真也是真的。”
“隻要他還有這份人味兒，這天下...大概就不會被他攪得生靈塗炭吧？”
他撓了撓眉心，沉默良久，輕輕地歎了一聲。