陳識坐在太師椅上。
在他對麵，顧懷也靜靜地坐著。
那個曾經被他視為棋子、被他在心裏罵了無數遍“逆徒”，甚至就在幾天前他還動過殺心的年輕人，此刻就坐在那裏，
身上的青衫有些髒汙，發髻有些散亂，臉上還帶著幾道沒擦幹淨的血痕。
有些狼狽。
但陳識不敢看他。
因為尷尬。
就在幾天前，在這間書房裏，他們還像是兩頭困獸，彼此算計，甚至把刀架在了脖子上，陳識裝病躲避責任，顧懷挾持上官奪權。
那種撕破臉後的猙獰，到現在還曆曆在目。
可現在，危機解除了。
赤眉軍的主力在一線天灰飛煙滅，那些讓江陵百姓夜不能寐的流寇成了喪家之犬。
顧懷贏了--沒有依靠他這位縣尊，也贏了。
而自己...不僅在書房裏躲了幾天，居然還需要擔心顧懷事後翻臉，不得不靠嫁女兒來平息事端...
所以現在兩人麵對麵坐著，陳識隻覺得臉上火辣辣的疼，那張平日裏保養得宜的臉，此刻一陣紅一陣白，嘴唇囁嚅了好幾次，卻連半個字都吐不出來。
說什麽？
說“做得不錯”？那未免顯得自己太不要臉。
說“你受苦了”？可以前那些算計又算什麽？
沉默在蔓延，像是一根越拉越緊的弦。
最終，還是顧懷先開了口。
“先生。”
顧懷的聲音有些沙啞，大概源於這幾天不眠不休指揮大軍留下的疲憊，但語氣卻出奇的平和，沒有陳識想象中的趾高氣揚，也沒有勝利者對失敗者的嘲弄。
他隻是看著陳識，微微點頭：“學生幸不辱命，赤眉軍主力已潰，殘部正在被追剿，雖然還有些零星的流寇在鄉野間流竄，但大局已定，江陵城守住已成定局。”
“守住了就好，守住了就好...”陳識端起茶盞，掩飾神情，“全賴你...”
“全賴先生運籌帷幄。”
顧懷打斷了他。
陳識怔了怔，隨即意識到了什麽，不可置信地看著顧懷。
顧懷的臉上沒有什麽表情，隻是淡淡地說道：“若無先生坐鎮縣衙，以抱恙之軀穩定人心；若無先生那枚大印調動全城錢糧；若無先生...將江陵托付給學生的信任。”
“這一仗，贏不了。”
顧懷站起身，整理了一下那身髒兮兮的青衫，然後恭恭敬敬地對著陳識行了一禮：
“此戰首功，當屬先生。”
陳識嘴巴微張，他看著眼前這個躬身行禮的年輕人，心中湧起一股極其荒謬的感覺。
信任？
哪兒來的信任？自己是被你挾持！逼迫！
運籌帷幄？坐鎮縣衙？
那是自己不敢麵對，是裝病逃避！
可顧懷就這樣把這些冠冕堂皇的話說了出來，說得那麽自然，那麽理所應當，彷彿這幾天發生的一切齷齪都不存在，彷彿他們真是一對情深義重的師生，共同譜寫了一曲守土抗敵的佳話。
但陳識很快就明白了顧懷的意思。
又是像除掉張威那一次，把這政績和名聲，都雙手送給他麽...
而作為交換，又是對之前的一切既往不咎，大家心照不宣地把那頁黑曆史揭過去。
陳識略微有些後悔起來--如果早知道顧懷是這樣的態度，何必要採納婉兒的意見，將婉兒下嫁給他？
可轉念一想，如果不是因為提出了這件事，顧懷回城後，真的會是這樣的態度麽？
陳識心裏念頭急轉，思索良久，有心想要試探一下，收回成命，但最終也還是隻能長歎一聲，打消了這個想法。
無論如何...起碼顧懷現在的表現，已經證明瞭婉兒說的是對的。
隻有真正意義上成為一家人，才能彼此信任。
接受了現實後，臉上的表情慢慢鬆弛下來，那種屬於縣尊大人的威嚴與從容，似乎又回到了這具軀殼裏。
他放下茶盞，伸手虛扶：““快起來，快起來，你我師生之間，何須如此多禮。”
“這次...實在是太過凶險了，”陳識感歎了一句，這次倒是帶了幾分真心，畢竟他是真的怕死，“自你出城，本官...咳，為師在城中，也是日夜懸心，生怕事有不順，或者那幫賊寇尋機破城，不過...”
他的眼神中閃過一絲疑惑，那是壓在他心頭幾天的疑問，也是必須要搞清楚的事情。
“顧懷，你究竟是...怎麽贏的？”
這不是陳識一個人的疑問，恐怕也是全城人的疑問。
幾千烏合之眾，對陣萬餘赤眉悍匪，怎麽看都是必死的局，怎麽就在短短幾個時辰內，變成了大捷？
顧懷直起身，並沒有立刻回答。
他走到窗邊，推開半扇窗戶，看著外麵被雨水洗刷過的庭院，沉默了片刻，才緩緩開口：
“其實，怎麽贏的並不重要，相反先生久在官場，應該比學生更懂一個道理。”
“什麽？”陳識一怔。
“這一仗，我們贏了，而且是贏得漂亮，但這其中的過程...”顧懷轉過身，“若是如實上報，恐怕不僅無功，反而有過。”
陳識的眼皮猛地一跳，似乎抓住了什麽關鍵：“什麽意思？”
“幾千從未受過訓練的青壯出城野戰，這是驅民為兵；誘敵設伏然後畢其功於一役，這是行險僥幸。”
顧懷輕聲道：“雖然贏了，但如果將一切都寫到戰報上，怕是在朝廷袞袞諸公眼裏，就要變成‘置一城安危於不顧’了，到時候首先來的是嘉獎，還是詰問？畢竟若是輸了，那是千古罪人；若是贏了，他們也會問，為何不據城死守？為何要帶百姓出城？為何會有那種炸塌山穀的手段？”
“所以，先生，我們不能是因為這些亂七八糟的原因贏的。”
顧懷看著陳識，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“我們能贏，隻能是因為縣尊大人排程有方，是因為那紅煞外強中幹、輕敵冒進，更是因為將士用命、上下一心。”
“至於那些不能擺上台麵的細節...比如赤眉軍缺糧導致的軍心渙散，比如那一線天地形的巧合，比如我們是如何逼著幾千青壯出城接戰，甚至在他們快要崩潰的時候如何逼著他們回頭的...”
顧懷搖了搖頭：“這些太枯燥，也太血腥了，不適合寫進給朝廷的捷報裏，捷報裏隻需要寫，那是天佑大乾，是先生的運籌帷幄就好。”
說到這裏，顧懷頓住了。
陳識的呼吸變得有些急促起來，他當然能理解這番話的關鍵。
在大乾，當官從來都是講究個但求無過不求有功，而且最要命的是，往往在立功之後，很多事情反而變得越發麻煩起來--在上奏朝廷解釋如何守住江陵的這件事上，如果一切真的都照實描述，那麽後續引起的好奇或者詰問...是把顧懷賣了還是他這個縣尊自己頂上去？
自己頂上去是萬萬不願的，嫁了女兒，顧懷也就成了自己的女婿，朝廷認真追究起來，牽涉到誰都不是好事。
所以還真的隻能像顧懷說的這樣，一切都是他這個縣尊“運籌帷幄”，到時候戰報上用春秋筆法模糊兩筆，反正江陵天高皇帝遠，再加上戰亂頻仍，上麵的人也不會真的細究到底...
陳識沉默地思索片刻，做了決定，但很顯然他還是沒能戰勝自己的好奇心，於是身子微微前傾，詢問道：“這些事情，為師自然明白，可...那個炸毀山穀的東西，到底是什麽？”
顧懷沉默了。
他看著陳識那雙充滿了探究、貪婪、甚至還有一絲恐懼的眼睛。
他知道，這纔是兩人之間最大的障礙。
一種超越了時代認知的力量，如果不給出一個合理的解釋，那麽成了一家人，這件事也會成為陳識心中永遠拔不掉的刺。
但他也不可能如實相告，因為這不同於鹽利，紡織，而是真正意義上，要人命的東西。
所以過了良久，顧懷才輕聲開口，吐出了那個在這個時代還未曾真正展露獠牙的名字：
“那是...火藥。”
“火藥？”陳識一愣，“你是說煉丹術士煉的那種...用來做爆竹的東西？”
“差不多，但方子...有些不同。”
顧懷並沒有細說配比，隻是含糊其辭，“學生早年曾在一本古籍殘捲上看到過一種配方，說是能開山裂石，這次被逼無奈，隻能死馬當活馬醫，蒐集了全城的硝石硫磺，也不知怎麽的...竟然真的弄成了。”
“古籍殘卷？”陳識的眼神閃爍。
“是，”顧懷點了點頭，臉上的表情恰到好處地露出了一絲後怕和惋惜，“隻可惜，那古籍早已遺失，學生也是憑著記憶勉強試一試，而且...”
他歎了口氣，攤開雙手：“這種東西，太過凶險，配置之時稍有不慎便是粉身碎骨，這次為了湊夠那一擊的分量，幾乎耗盡了江陵所有的存貨，甚至連那一絲運氣也用光了。”
“這種事情，可一不可再。”
顧懷看著陳識，眼神誠懇：“那一炸之後，藥料盡毀，再想複刻，怕是難如登天，而且若非是在一線天那種封閉狹窄的地形，若非是赤眉軍擠成一團衝鋒毫無防備，這東西在平原上散開來炸，也就聽個響罷了。”
這番話，七分真，三分假。
真的很重要，因為它解釋了部分原理，對於陳識這種讀書人來說，就消除了那種對於難以理解的“妖術”、“天罰”的恐懼。
假也很重要，因為它打消了陳識想要這種東西獻給朝廷以此建功，或者忌憚顧懷隨時能再來一次的念頭。
必須要把這定義為一次不可複製的奇跡。
而且要勸住陳識如實上報給朝廷的念頭。
隻有這樣，纔不至於把顧懷推到風口浪尖，至於民間...大概過不了多久，就會以訛傳訛變成“地龍翻身山穀塌陷埋葬赤眉大軍”的話本故事了。
果然，聽完這番話，陳識眼中的忌憚之色淡去了不少，取而代之的是釋然，以及一絲遺憾。
“原來是這樣...”
陳識坐回椅上，撫須長歎，“若是能以此物獻給朝廷...罷了，既然是古方殘卷，又是因緣際會，那便是天意，天佑大乾，天佑江陵啊。”
他並沒有深究。
或者說，他聰明地選擇了不深究。
因為他感覺到了顧懷的態度--這件事沒得商量，所以既然顧懷都這麽說了，那就當它是不可複刻吧，隻要一切順利，政績戰功實實在在到了手裏，過程如何，重要嗎？
“既然如此，那這善後的事宜...”
陳識的話鋒一轉，眼神又飄向了顧懷，“顧懷啊，如今赤眉已退，你手下的團練，還有那幾千青壯，城防大軍，難道還打算讓他們一直在城外作戰？也是時候讓他們回城休整了。”
圖窮匕見。
外敵一去，兵權就成了最要命的東西。
顧懷心中冷笑，麵上卻不動聲色。
交？當然不能交。
交了就是砧板上的魚肉，哪怕有聯姻的保證也一樣--就算是他真的已經娶了陳婉，按照陳識以往的德性，也還是得防一手。
“先生，學生正要稟報此事。”
顧懷拱手道：“赤眉主力雖潰，但潰兵散落鄉野，為禍甚烈，若是不加管束，這江陵周邊的村鎮怕是要被洗劫一空，而且，誰也不知道後麵是否還有其他赤眉軍的部眾趕來。”
“所以，學生鬥膽，請先生準許楊震繼續統領這支人馬，青壯暫時不撤軍籍，團練和城防營也不解散，就在城外立營駐紮，掃蕩殘敵，保境安民。”
“這樣一來可保江陵太平，二來...”顧懷微微一笑，“這支人馬打了勝仗，那是先生指揮若定，教化有方，他們好不容易習慣了作戰，若是入城，難免會想卸甲歸田，所以隻要他們一日不解散，一日便能成為先生手裏的一張底牌，日後朝廷論功行賞，或是再有變故，先生手裏有兵，說話也能硬氣些，不是嗎？”
陳識沉默了。
他在權衡。
顧懷的意思很明白：兵我還是要帶，不進城，不對你產生威脅，但那些編入軍籍的青壯和城防營你就別想要回去了，名義上的功勞全給你，保土安民的政績也不和你搶。
說到底，就是要把江陵的城防和兵權握在他自己手裏。
若是以前，陳識絕對不會容忍這種事，因為比起當初的縣尉張威，顧懷現在的威脅還要大得多。
但是...話又說回來了，隻要結親成了一家人，那麽顧懷也絕不可能再有二心，而且因為他沒有官麵上的身份，所以一切政績和軍功都理所應當地由陳識這位嶽丈笑納。
好像也不是不能接受。
“也罷。”
思索良久，陳識終於點了點頭，語氣顯得有些疲憊，“你說得有理，如今局勢未穩，確實不宜大動幹戈，那就讓你的人帶著大軍在城外駐紮吧，就在城池附近立營，所需糧草，縣衙每隔三五日便會撥付。”
依然還是老辦法，你拿兵權，我掌後勤--就算要成一家人，也還是得製衡一下不是？
“多謝先生。”
顧懷心中大石落地。
在陳識主動退步，拿出嫁女兒這麽個別開生麵的解法之後，這些時日以來最大的兩個雷--功勞分配和兵權歸屬，終於都拆掉了。
於是，房間裏再次陷入了沉默。
因為正事談完了，剩下的，就是那件兩人都默契地沒有提起，是能平靜坐下來談話的前提，卻更加尷尬、卻又無法迴避的私事了。
陳識捧著茶盞的手緊了緊，目光有些躲閃，幾次看向顧懷，又幾次移開。
婚事。
如果說他在極度恐懼下，為了保命，被女兒“勸說”著答應下來時還心甘情願。
那麽現在一切都談妥，危險過去了，那種身為世家子弟、科舉正途出身的清高與傲慢，又開始在他心裏作祟。
把唯一的嫡女，嫁給一個沒有功名、行事狠辣、甚至帶著幾分匪氣的學生？
這要是傳回蘇州老家，傳回京城的同年圈子裏，他陳識這張老臉還要不要了？
他還是有些不情願。
甚至因為顧懷現在的態度太過和氣，導致他開始僥幸之餘又開始後悔。
顧懷當然看出了陳識的糾結。
但他沒有給陳識反悔的機會--因為在和陳婉見了一麵後，就不僅僅是他和陳識之間利益的捆綁了，也是他對陳婉的承諾。
“先生。”
顧懷忽然退後一步，再次長身一揖，行了晚輩禮。
“城外諸事繁雜，學生的莊子裏也還有許多爛攤子要收拾，就不多叨擾了。”
“學生打算先回一趟莊子，整頓一番。”
說到這裏，他抬起頭，臉上露出一抹溫和的笑意：
“待過幾日，挑個黃道吉日，學生會備上厚禮，再來下聘。”
陳識的眼角抽搐了一下。
下聘。
這兩個字像是一錘定音，把他那些後悔、僥幸之類的小心思全部敲碎了。
顧懷這是在提醒他，也是在逼他表態。
拒絕嗎？
陳識看著眼前這個書生。
俊朗，年輕，青衫落拓，雖然有些狼狽，但那股已經成型的沉穩與鋒芒，卻是怎麽也遮不住的。
陳識在心裏長歎了一口氣。
罷了，罷了。
江陵這地方一點也不安生，亂世之中，活著纔是硬道理，有個能打能殺、手段了得的女婿，總比那些隻會吟詩作對的廢物要強些。
“既然你心意已決...”
陳識放下了茶盞，看著顧懷，眼神變得複雜起來，有無奈，有不甘，但最終都化作了一種認命般的妥協。
“那便依你吧。”
“婉兒那丫頭...自幼讀書太多，又被我寵壞了，性子有些倔，以後...你多擔待。”
顧懷心中一鬆，鄭重點頭：“先生放心，學生定不負她。”
事情既然定下來了，氣氛反而變得鬆動了一些。
顧懷正準備告辭離開，陳識卻忽然叫住了他。
“慢著。”
顧懷停下腳步：“先生還有何吩咐？”
陳識沒有說話，隻是上下打量著顧懷，目光在他那張年輕得有些過分的臉上停留了許久。
陳識緩緩開口，語氣中少了幾分官腔，多了幾分長輩的味道：“若是我記得沒錯，你應該已經加冠了吧？”
顧懷一愣，隨即點了點頭：“是，虛歲二十有一了。”
“二十一了啊...”
陳識點了點頭，似乎在思索著什麽，然後問道：“可曾取字？”
顧懷微微一怔，搖了搖頭：“未曾。”
原身突逢亂世，父母雙亡，加冠禮都是草草了事，哪裏還有人來給他取表字？
“這樣麽？”陳識站起身，走到書案旁，拿起那支顧懷曾經用來發號施令的朱筆，在指尖轉了轉，“自古男子二十而冠，冠後取字，沒個表字，行走在外，終究是不像話，也不合禮數。”
他轉過身，看著顧懷，臉上露出了一抹屬於讀書人的矜持笑意。
這是一個台階。
一個讓彼此都能體麵下台，重新定義這段關係的台階。
既然之前一直占不到便宜...那到了這時候，總能靠著身份壓你一頭了吧？
顧懷心領神會，有些瞭然又有些啼笑皆非。
看來自己這位未來的嶽父大人，這段時間積累下來的怨念是真的有些深啊...
他整了整衣冠，走到陳識麵前，恭敬地長揖及地：
“還請先生賜字。”