莊園外，空地。
這裏不再是施粥的善堂，也不是招募流民的地方。
更像是校場。
一塊重達一百斤的青石鎖，靜靜地躺在泥地上，冷漠地注視著麵前排成長龍的流民。
楊震抱著胳膊，跨立在一旁，他的目光銳利，掃視著每一個上前嚐試的漢子。
“下一個。”他冷冷地吐出三個字。
一個身形雖然消瘦，但骨架寬大的漢子走上前，往手心裏唾了兩口唾沫，彎下腰，憋紅了臉，喉嚨裏發出一聲低吼，雙臂猛地發力。
石鎖晃了晃，離地半尺，然後“砰”的一聲重重砸回地麵。
漢子大口喘著粗氣，眼神希冀地看向楊震。
“不行，”楊震麵無表情，“可以等著被招去農耕隊，或者去工坊，團練不要軟腳蝦。”
漢子眼裏的光黯淡了下去，但不敢反駁，隻能垂頭喪氣地離開。
顧懷站在不遠處的土坡上，靜靜地看著這一幕。
“顧公子，顧公子！”
一陣諂媚的呼喊聲打斷了顧懷的思緒。
他轉過頭，隻見一隊衙役推著幾輛大車，正晃晃悠悠地過來，為首的是個穿著綠袍的小吏，滿臉堆笑，還沒走近就先拱起了手。
“哎喲，顧公子，可讓下吏好找啊！”
小吏擦了擦額頭並不存在的汗水，指著身後的幾輛大車：“這是縣尊大人特意吩咐，從武庫裏撥出來的兵甲軍械，說是給公子組建團練用的，這不，下官緊趕慢趕，總算是給您送來了！”
顧懷眼中閃過一絲精光。
陳識這次，倒還挺爽快的。
“有勞了。”
顧懷緩步走下土坡，來到大車前。
“公子您請看！”小吏獻寶似的掀開蓋在車上的油布，一股陳舊的黴味和鐵鏽氣瞬間撲麵而來，“這可都是好東西啊！一共兩百把腰刀，一百杆長矛，還有五十副皮甲，全是入冊的正規軍械！”
顧懷沒有說話。
他隻是靜靜地看著車上那一堆亂七八糟的東西。
刀鞘是破的，有的甚至連鞘都沒有，直接用草繩纏著；長矛的杆子發黑，也不知放了多少年，甚至有的還帶著蟲蛀的眼兒；至於那所謂的皮甲...上麵布滿了刀痕和幹涸發黑的血跡，有的地方甚至已經脆得一捏就碎。
這就是陳識所謂的“大力支援”。
這就是大乾王朝的“正規軍械”。
顧懷的嘴角勾起一抹冷笑，他隨手從車上抽出一把腰刀。
“鏘--”
刀身出鞘，摩擦聲讓人牙酸。
刀刃上布滿了暗紅色的鏽跡，刃口甚至還有幾個米粒大小的缺口，這哪裏是殺人的刀？這簡直就是剛從廢鐵堆裏刨出來的爛鐵片。
“這就是...好東西？”顧懷似笑非笑地看著那小吏。
小吏臉上的笑容僵了一下，但隨即又恢複了那副死豬不怕開水燙的諂媚：“哎喲，顧大人，您是讀書人，不懂這行伍裏的門道，這刀雖說是舊了點，但這可是見過血的！那上麵的煞氣重著呢！就算不拿來殺敵，也是能辟邪的！”
“再說了，如今到處都在打仗，軍械緊缺，縣尊大人能從牙縫裏省出這麽一批來，那可是天大的麵子啊！”
至少能辟邪...顧懷的表情變得越來越微妙起來。
他提著那把鏽刀，走到路邊的一根枯木樁前。
“楊兄。”
楊震早已走了過來，看到那車破爛，臉色陰沉得能滴出水來。
“試試刀。”顧懷把刀遞給楊震。
楊震手腕一抖，甚至沒怎麽用力，隻是憑著那股子巧勁，對著木樁狠狠劈下！
“啪！”
一聲脆響。
預想中木屑紛飛的場景並沒有出現。
那根枯木樁依舊穩穩地立在那裏，隻是表麵多了一道淺淺的白印。
而楊震手中的腰刀...
“當啷”一聲，半截刀刃斷裂，掉在地上，彈了兩下，不動了。
剩下的半截斷刃，還握在楊震手裏，斷口處露出裏麵粗糙的灰黑色鐵質。
全場死寂。
正在舉石鎖的流民們停下了動作，呆呆地看著這一幕；推車的衙役們尷尬地低下了頭，看著自己的腳尖；楊震看著手裏的斷刀，額頭青筋直跳，那眼神彷彿下一秒就要把這斷刀插進那小吏的肚子裏。
最尷尬的，莫過於那個小吏。
他維持著臉上略顯尷尬的笑容，嘴角抽搐著，半天說不出一句話來。
劈個木樁都能斷...這他媽連燒火棍都不如啊！
“這...這...”他結結巴巴地擠了半天，才擠出來一句話，“這可能是...可能是在庫房裏壓得久了，稍微...稍微脆了點...”
“脆了點？”
顧懷看著地上的斷刃，語氣平靜得可怕：“如果是上了戰場，這一刀砍在敵人身上，斷的是刀，那就不是尷尬這麽簡單了。”
“這就是縣尊大人給我的兵，準備的武器？還是你自作主張，挑了些沒人要的送過來？”
小吏哭喪著臉，雙膝一軟跪了下去：“公子！冤枉啊！下吏也就是個跑腿的！庫房裏給的就是這些，下官也沒辦法啊！這...這已經是挑出來最好的了！”
最好的？
那剩下的得爛成什麽樣？
顧懷看著這個瑟瑟發抖的小吏，心中的怒火並沒有爆發出來，反而化作了一股深深的無奈。
他知道這小吏說的是實話。
大乾王朝爛到根子裏了，不僅是人爛了，連兵器都爛了。
果然。
指望陳識？指望官府？
真是笑話。
“行了，起來吧。”
顧懷淡淡道：“我也沒說要怪你。”
他從袖中摸出一錠大概二兩重的碎銀子，隨手扔給那個小吏。
“路途遙遠，辛苦了，拿去喝茶吧。”
小吏一愣，看著懷裏的銀子，簡直不敢相信自己的眼睛。
這顧公子...不僅沒發火，沒打人，還...還給賞錢？
“謝公子賞！”小吏千恩萬謝，抓著銀子，像是抓著救命稻草，帶著衙役們飛快地卸下那些破爛，逃也似的跑了。
楊震扔掉手裏的斷刀柄，一腳將地上的斷刃踢飛。
“一群廢物！”
他咬牙切齒：“拿著這種東西，別說打叛軍了，就是打幾個流寇都費勁！陳識這是在耍我們！”
“他不是耍我們，他隻是...也隻有這些東西了。”
顧懷看著那一堆如同廢鐵般的兵甲，輕歎一聲：“看來，求人不如求己，這句話永遠都沒錯。”
“咱們的團練要想真的有戰鬥力，裝備這塊短板，必須補上。”
楊震皺眉：“怎麽補？去買？現在外麵鐵價飛漲，有錢都買不到好鐵，更別說打造兵器了。”
“買不到，那就自己造。”
顧懷的目光轉向莊園內，剛剛建起來的鐵匠鋪的方向，隱約傳來叮叮當當的打鐵聲。
那是老何。
那個啞巴鐵匠，一個人撐起了整個莊子的鑄造大梁。
水車是他帶人架的，紡織機是他帶人改的，農具是他帶人修的...
現在，又要讓他來打造兵器？
顧懷揉了揉眉心，感到一陣深深的無力。
老何是個有本事的鐵匠，但他終究隻有一雙手，哪怕他不眠不休，又能打幾把刀？幾副甲？
“太缺人了...”
顧懷喃喃自語：“尤其是像老何這樣的技術型工種。”
流民裏大多是隻會種地的農夫，有正經名字的都鳳毛麟角，更別提懂得鍛造、木工、營造的匠人了。
在這個萬般皆下品、惟有讀書高的年代，匠人的地位低下，傳承封閉，想要大規模招攬，難如登天。
“先將就著用吧，”顧懷指了指那堆破爛，“讓老何挑挑揀揀，把能修的修一修，實在不行的...熔了重鑄。”
“告訴老何，先把手裏的紡織機放一放，優先保證團練的武器，哪怕是根鐵棒，也比空著手強。”
“嗯。”楊震點頭，雖然無奈，但也知道這是唯一的辦法。
“還有，”顧懷看向楊震，“人選出來了嗎？”
提到這個，楊震的臉色嚴肅了幾分，眼神重新變得銳利起來。
“選出來了。”
他轉過身，指向空地中央。
那裏，原本嘈雜的人群已經散去，隻剩下四百個精挑細選出來的漢子。
他們雖然依舊瘦弱，依舊衣衫襤褸，但每一個人的眼神裏，都透著一股子渴望，一股子狠勁。
那是通過了舉石鎖的測試，證明瞭自己有力氣的四百人。
“好。”
顧懷點了點頭，目光掃過這四百張麵孔：“那就開始吧，第一課。”
“楊兄，你知道我想要什麽樣的兵。”
“明白。”
楊震咧嘴一笑，想起之前和顧懷討論的那些內容，不得不承認，雖然缺德...但真的很有意思。
他大步走到那四百人麵前，雙手叉腰，那股在邊軍裏滾出來的煞氣毫無保留地釋放出來。
“都給我聽好了！”
楊震的吼聲如雷：“從現在開始，你們不再是流民！不再是乞丐！進了團練，你們就是兵！是我手底下的兵！”
“當兵可以吃糧，可以拿餉，但第一條規矩，就是聽話！”
“我讓你們往東，前麵就是刀山火海也得給我跳下去！我讓你們站著，就是天塌下來，也得給我頂著！”
“現在！所有人！立正！給我站直！”
幾百個漢子剛剛還因為通過了力氣測試而沾沾自喜，以為馬上就能端起飯碗吃肉，卻沒想到，那個黑臉教頭給他們的第一個命令，不是吃飯，也不是發武器，而是--
站直，立正。
四百個漢子雖然聽不太懂什麽叫“立正”，但看著楊震那凶神惡煞的樣子，都下意識地挺直了腰桿，雙腿並攏。
“雙手貼緊褲子！抬頭！挺胸！收腹！”
“眼睛看著前方！不許動！不許說話！不許撓癢！”
楊震在佇列裏走來走去，手裏的棒子惡狠狠地糾正著每一個人的姿勢。
“你！背挺直！像個娘們一樣縮著幹什麽？！”
“啪！”
一棍子抽在一個駝背漢子的背上，疼得他一哆嗦，怒從心中起惡向膽邊生，但想到已經好些天沒吃過一頓飽飯了，最終還是咬著牙沒敢叫出聲，拚命把背挺直。
“你！眼睛看哪兒呢？地上有錢撿嗎？給我看前麵！”
“你！動什麽動？身上長虱子了？”
起初的一刻鍾，還算輕鬆。
但隨著時間的推移，太陽越來越毒，身上的汗水像是小溪一樣流淌，流進眼睛裏，澀得生疼；流進脖子裏，癢得鑽心。
一些蒼蠅蚊蟲也聞著汗味湊了過來，在臉上、耳邊嗡嗡亂飛，甚至停在鼻尖上搓腳。
“啪！”
一個漢子實在忍不住了，抬手想去趕臉上的蒼蠅。
還沒等他的手碰到臉，楊震手中的木棍就已經狠狠地抽在了他的背上。
“啊！”漢子痛呼一聲。
“滾！”楊震指著莊外，“你可以走了。”
“憑...憑什麽！”漢子捂著背，滿臉不服，“我不就是趕個蟲子嗎？我又有一把子力氣，憑什麽趕我走？我不服！”
“在這裏，我的話就是規矩！”楊震眼中凶光一閃，“你可以不服，但你必須滾！”
兩個護莊隊的隊員立刻上前，不由分說地將那漢子架了出去。
殺雞儆猴。
剩下的漢子們心頭一凜，再也沒人敢抱絲毫僥幸，哪怕蟲子鑽進鼻孔裏，也隻能死死憋著。
時間一點一滴地流逝。
半個時辰過去了。
很多人開始雙腿打顫，臉色發白，搖搖欲墜。
流民本就體虛，這種高強度的站立，對他們來說無疑是一種酷刑。
“撲通。”
有人暈倒了。
“拖出去，喂點水，送迴流民營。”楊震看都不看一眼，冷冷下令。
又有人受不了這種枯燥和痛苦，自己癱坐在地上放棄了。
隊伍裏的人越來越少，一開始還有四百多，現在居然隻剩下了不到三百。
顧懷站在遠處的樹蔭下，靜靜地看著這一幕。
拿著紙筆的李易不知何時出現在了他身後，有些不忍：“公子，這樣...是不是太嚴苛了？他們畢竟隻是流民，不是正規軍，這樣站著，有什麽用呢？難道站得直就能殺敵嗎？”
“有用，非常有用。”
顧懷淡淡道：“李易，你覺得軍隊最重要的是什麽？是武藝？是力氣？還是裝備？”
“這...應當都有吧？”
“錯。”
顧懷伸出一根手指：“是服從。”
“流民最大的問題，就是散漫，他們習慣了隻考慮自己的事情，習慣了遇到危險就跑，習慣了為了活命不擇手段。”
“這種習氣如果不改掉，就算他們力氣再大，上了戰場也是一群烏合之眾，一觸即潰。”
顧懷指著那個看似簡單的站直場麵：
“這樣站下去，看起來是在折磨人，實際上是在篩選。”
“篩選掉那些意誌薄弱的，篩選掉那些不守規矩的，篩選掉那些自以為是的刺頭。”
“我要讓他們明白，在這個佇列裏，他們不再是個體，而是一個整體，讓他們養成一種本能--哪怕是天塌下來，隻要沒有命令，就必須像釘子一樣釘在原地！”
李易聽得目瞪口呆，這種練兵的理論，和兵書上那些說法完全是殊途同歸，但細細想來，用這麽簡單的法子，來達成那些所謂高深的練兵目的，卻又覺得深不可測。
把活生生的人練成聽話的木頭...這聽起來很殘酷，但在戰場上，或許這纔是生存率最高的隊伍。
一個時辰終於到了。
當楊震喊出“停”的那一刻，校場上剩下的四百來號人，幾乎有一半直接癱軟在了地上，大口喘息著，彷彿剛從水裏撈出來一樣。
但他們的眼神變了。
那種散漫、油滑的眼神少了很多，取而代之的，是一種經過痛苦洗禮後的麻木和...服從。
他們知道了，這個黑臉教頭的命令不是在開玩笑，而這個莊子的規矩，也比一切都重。
“很好。”
楊震看著剩下的人，難得地點了點頭：“恭喜你們，剩下的，都有肉吃！”
......
團練的初次選拔告一段落，接下來便是安營紮寨。
按照顧懷的規劃，團練的營地並沒有設在莊園內部，而是在莊園東側，靠近官道的一片高地上。
那裏原本是一片荒墳地，地勢略高，視野開闊，正好可以扼守住進出莊園的咽喉要道。
“這裏，挖壕溝，引河水過來，做成第二道護莊河。”
顧懷拿著圖紙，對楊震指點道：“這裏，立柵欄，要兩層，中間填土，做成簡易的寨牆，營房分列兩邊，中間留出校場--這個你應該比我懂，畢竟你在軍中待過。”
“我明白，但...真的不讓他們進莊？”楊震再次確認道，“若是住在外麵，萬一有人煽動鬧事，或者捲了兵器跑路...”
“那就是你的事了，”顧懷看了他一眼，“而且，這就是我要把他們放在外麵的原因。”
“楊兄，你要記住，這幾百人，和護莊隊不一樣。”
“護莊隊的人，大部分都是最早跟著我們的，有家有口，他們的根在莊子裏，所以他們是為了保衛家園而戰，他們的忠誠度是最高的，是我們可以把後背交給他們的人。”
顧懷的聲音很輕，很冷：“但團練不一樣。”
“這四百人，大多是光棍，身強力壯，好勇鬥狠，其中甚至有地痞流氓，亡命之徒。”
“他們不需要有多愛這個莊子，他們隻需要知道，聽命令，就有肉吃，有銀子拿；不聽話，或者敢反叛，就會死。”
“把他們放在莊外，第一，是為了禦敵於外，一旦有變，他們是第一道防線；第二，也是為了防備他們。”
“而且...”顧懷頓了頓，“這種區別對待，也能激起他們的渴望。”
“渴望？”
“對，渴望成為‘自己人’。”顧懷笑道，“告訴他們，隻要表現好，立了功，或者在莊子裏娶了媳婦安了家，就有機會通過考覈，進入護莊隊，住進莊子裏，過上老婆孩子熱炕頭的日子。”
楊震聽完，微不可見地歎了一聲。
他看著眼前這個年輕的書生，心中再次湧起那種熟悉的敬畏感。
玩弄人心，還是顧懷在行。
這一套手段，比軍中那些隻會打罵的將領高明瞭不知多少倍。
“我明白了。”楊震重重點頭。
就在這時，莊園大門處傳來一陣急促的馬蹄聲。
一輛馬車在暮色中疾馳而來，馬車還未停穩，車簾就被猛地掀開。
沈明遠跳了下來。
他看起來比前幾日更加消瘦了，眼窩深陷，滿臉胡茬，身上的錦袍也變得皺皺巴巴。
但他的精神卻處於一種極其亢奮的狀態，眼睛亮得嚇人，就像是一個剛贏光了賭坊所有籌碼的賭徒。
“公子！公子！”
他跌跌撞撞地衝向顧懷，手裏還揮舞著一本賬冊，聲音嘶啞而顫抖：
“賣完了！全都賣完了！”
“什麽賣完了？”楊震下意識地問道。
“絲綢！那些赤眉軍送來的絲綢！全都沒了！”
沈明遠衝到顧懷麵前，猛地舉起賬冊，笑得有些癲狂，眼淚都快流出來了：
“王家瘋了！他們真的瘋了！”
“我按照公子的吩咐，把價格打了下來，他們一開始還裝作客商來掃貨，後來見我貨源沒斷，急了眼，直接全包了下來！”
“我賣給他們了！全都賣給他們了！”
“我聽說，他們抵押了城外的兩處桑園，去錢莊抵了銀子！”
沈明遠指著江陵城的方向，手指顫抖，那是一種大仇即將得報的快意：
“現在，王家的庫房裏堆滿了絲綢。”
“公子，我們什麽時候開始下一步？”
顧懷靜靜地聽著，嘴角勾起一抹笑意。
“就現在。”