“當！”
一聲脆響，鎬子狠狠磕在了一塊頑固的青石上，火星四濺。
王二放下手中的鎬子，用脖子上那條早就看不出原本顏色的汗巾，狠狠地抹了一把額頭上滲出的油汗。
他是最早就跟著公子的一批人。
從最開始在廢墟裏瑟瑟發抖，到後來拿著扁擔跟流寇拚命，再到現在……他低頭看了看自己腰間那塊特製的木牌，上麵刻著“工程隊二組組長”幾個字。
他是工頭了。
這個認知讓他原本因為勞累而佝僂的背脊，不由自主地挺直了幾分。
以前給地主家幹活，那是牲口，是耗材；現在這莊子裏，他是個人，是個管著十幾號人的體麵人。
“頭兒，收工了，走啊！聽說今晚有鹹菜燉豆腐，去晚了連湯都沒了！”手底下一個年輕後生咋咋呼呼地喊道。
“急什麽，餓死鬼投胎啊？”王二笑罵了一句，“把工具都歸置好，數清楚了，少一把明日扣你工分！”
打發走了手下，王二又抹了一把汗，他轉過身，目光投向了河灘的方向。
哪怕已經看了好幾天，哪怕這東西就是他和老何帶著人親手一點一點架起來的，但每當在這個時候看上一眼，王二的心裏依然會湧起一股難以言喻的震撼，甚至是...一絲敬畏。
夕陽的餘暉下，兩個巨大的、怪模怪樣的木輪，正一高一低，矗立在天地之間。
河中央那個大的，足有三丈高。
它不需要休息，不需要吃飯，也不需要有人拿著鞭子在後麵抽打。
它就那麽轉著，沒日沒夜地轉著。
巨大的輪輻上，綁著一個個傾斜的粗竹筒，它們在低處吞入河水，隨著巨輪的旋轉被高高舉起，直入雲霄，然後在最高點，“嘩啦”一聲，將清冽的河水傾瀉而出。
水流順著架在半空中的長長竹槽，流向高處的那個小一點的筒車，再經過齒輪的咬合與傳遞，最終化作一股股奔湧的活水，沿著密佈莊園的水槽，流向每一個角落。
“真神了...”
王二喃喃自語。
他想起半個月前，莊子裏的漢子，肩膀上勒著麻繩，腳板踩在冰冷的爛泥裏，一步一滑地往上挑水。
那是真累啊，累得吐血，累得想死，一天下來，腰都直不起來，挑上來的水還不夠工坊那邊塞牙縫的。
可現在呢？
這幾根木頭架起來的輪子，就把幾十、幾百個漢子的活兒全幹了！
水流滾滾而來，人不用再喊著號子一腳一個爛泥坑。
王二的目光順著那竹管延伸，落在了河灘上那片剛剛注滿水的鹽池上。
那裏更像神跡。
原本光禿禿、滿是碎石的河灘，如今已經被平整完畢，層層疊疊的池子由高到低排列。
而在夕陽的照射下，那些池子裏的水，竟然呈現出了不同的顏色。
最上麵的池子是碧綠的，像是上好的翡翠；中間的池子顏色漸深，泛著幽幽的藍光；而到了最下麵那一排...
王二揉了揉眼睛。
那是紫紅色的。
像是晚霞落進了水裏。
而在那紫紅色的鹵水邊緣，一圈圈潔白如雪的晶體，正在悄然析出，在夕陽下閃爍著鑽石般的光芒。
那是鹽。
不是那種黑乎乎、苦澀難咽的毒鹽，而是雪花鹽！
以前這東西得靠大鍋沒日沒夜地煮，費柴費人，現在呢？就這麽曬著，風吹著，日頭照著，它自己就長出來了！
“真他孃的好看...”
王二低聲笑了笑，他沒讀過書，說不出什麽“錦繡”之類的詞，他隻覺得這玩意兒比他在地主家見過的任何畫都要好看。
他很多東西都不懂。
他也依舊隻有一身力氣。
可他覺得，他也是有很多事情值得向旁人炫耀的了。
比如，他曾經在流寇衝過來的那個夜晚拿起稿子衝了上去。
再比如，他曾經為莊園的這份神跡，扛了一塊木頭，填了一鏟子土。
“真好啊。”
黃昏裏，曾經麻木活著的漢子，輕聲說。
......
“大柱！李大柱！你個憨貨，又跑哪兒去了？！”
一聲潑辣的呼喊，把正蹲在牆角傻樂的漢子叫回了魂。
李大柱--也就是那個剛來時自稱“狗剩”、除了能吃沒啥特長、最後被顧懷賜名的漢子，此刻正嘿嘿笑著，手裏小心翼翼地摩挲著幾塊竹片。
他身上穿著一件還算完整的粗布短褂，雖然那是發的舊衣服，但洗得很幹淨，透著股皂角的味道。
“喊啥喊！這不回來了嘛！”
李大柱站起身，拍了拍屁股上的土，快步走向自家那間剛剛分到，而且還有一麵不擋風，但好歹算是固定住所的窩棚。
他的婆娘正端著個陶盆，裏麵是剛領回來的晚飯--兩大勺稠得能立住筷子的雜糧粥，上麵還蓋著一勺黑亮亮的鹹菜，甚至還有幾塊指甲蓋大小的油渣！
兩個瘦得像豆芽菜一樣的女兒，正圍在母親身邊，眼巴巴地盯著那碗裏的油渣，口水都要流下來了，卻懂事地沒敢伸手。
“今兒咋回來這麽晚？粥都快涼了！”婆娘埋怨了一句，把碗遞給他。
“嘿嘿，我去了一趟‘供銷社’。”
李大柱接過碗，卻沒急著吃，而是獻寶似的把手裏那幾塊竹片攤開在婆娘麵前。
竹片打磨得很光滑，上麵烙著特殊的印記，還蓋著紅色的印章。
“看！這是啥？”李大柱一臉得意。
“這...這就是那啥新的‘工分’？”婆娘有些不敢置信地伸手摸了摸，“這一塊竹片片，真能當錢使？”
“那還有假？這是公子定的規矩！”
李大柱把胸脯拍得震天響：“今兒個供銷社那邊開了，你是沒看見那場麵！好家夥，布匹、針線、陶罐...連臘肉和那種雪花鹽都有！明碼標價，童叟無欺！隻要有這竹片片，想換啥換啥！”
說到這，他從懷裏神神秘秘地掏出一塊疊得方方正正的布料。
那是半尺見方的花布，雖然隻是邊角料，但在火光下，那鮮豔的顏色依然讓兩個小丫頭的眼睛瞬間亮了起來。
“給丫頭們的，”李大柱把布塞到婆娘手裏，有些不好意思地撓了撓頭，“我想著，咱們進了莊子，日子也安穩了，倆丫頭也不能總光著屁股到處跑，這布雖少，給你做個鞋麵，給丫頭們做個兜肚，也算是件新衣裳。”
他的婆娘捧著那塊布，手都在抖。
逃難這一路，別說新衣裳，能有塊遮羞的破布都算是好的了。
她眼圈有些紅，但還是斥道：“這得花多少工分啊？多浪費！”
“這算啥，該換就得換！”
李大柱豪氣幹雲地揮了揮手，他蹲下身，大口喝了一口粥，含糊不清地說道：
“俺算過了，俺現在是壯勞力，在農耕隊幹活，一天能拿三個工分！這半尺布，也就兩個工分的事兒！你在後勤隊也能幹活，隻要俺們好好幹，不偷懶，攢夠了一百個工分...”
他的聲音突然低了下去，變得有些虔誠：
“俺們就能去申請，在莊子外圍，蓋一間真正的房子！”
“不是這種漏風的窩棚，是真正的、有大梁、有土牆、有門有窗的房子！那是咱們自己的家！以後就算死了，那也是留給娃兒們的產業！”
“家？”婆娘喃喃重複著，眼淚終於忍不住掉了下來，她含糊地擦了擦，“真的能有那麽一天嗎？”
“能！肯定能！”
李大柱幾口把粥喝完，抹了把嘴，看著兩個正在摸那塊花布的女兒，突然說道：
“對了，孩兒他娘，俺想了想，等過些日子，俺想去求求公子。”
“求公子啥？”
“求公子給咱家這兩個丫頭也取個大名！”李大柱認真地說道，“總不能一直叫大丫二丫吧？公子是讀書人，學問大，肯定能取個好聽的，咱們既然要過新日子，這名字...也得換個新的！”
“這...公子能答應嗎？”
“隻要俺活幹得好，隻要俺對莊子忠心，公子肯定答應！”
李大柱站起身，看著遠處那燈火通明的主屋，眼神堅定。
以前幹活，是為了不餓死。
那時候，他是流民，是隨時可能倒在路邊的野狗。
但現在，他幹活是為了換布，換鹽，換房子，換尊嚴！
他是在給自己幹活！是在給這個家幹活！
這種念頭一旦在心裏紮了根，就像是那地裏的野草，怎麽燒都燒不盡，反而會在春風裏瘋狂生長。
此時此刻。
在這座莊園的每一個角落，無數個像李大柱一樣的家庭，都在發生著類似的對話。
“攢夠二十個工分，就能換一斤臘肉！”
“五十個工分，能換一口大鐵鍋！”
“一百個工分，就是一間房！”
這種看得見摸得著的物質刺激，讓莊子裏的人都變了眼神。
幹活就有飯吃。
幹的活多了，就能擁有更多的東西。
最簡單不過的道理，卻讓所有經曆過亂世的人，都忍不住在心底燃起希望。
那曾經被踐踏到塵埃裏，卻又珍貴無比的。
希望。
......
戌時三刻。
原本應該是一天勞作後休息的時間，但莊園的一處空地上，卻燃起了堆巨大的篝火。
幾十個漢子，有來自工程隊、護莊隊、農耕隊的，甚至還有剛加入不久的流民，此刻都密密麻麻地盤腿坐在地上。
他們隻有一個共同點--那就是在各自的隊伍裏都算是個小頭目，在楊震、李易、福伯乃至老何孫老漢手下，或許因為機靈，或許因為忠心，都幫他們管理著一些事情。
而此刻，他們卻一個個縮著脖子，手腳都不知道往哪兒放，臉上帶著一種既新奇又畏懼的神情。
就像是...大姑娘上花轎，頭一回。
在他們麵前，立著幾塊刷了黑漆的大木板，李易手裏拿著一根白色的石灰條，正站在木板前。
而顧懷，就負手站在一旁。
這是莊園的第一堂“夜校”。
“都坐直了！”
楊震在人群裏走來走去，手裏的刀鞘不輕不重地拍在幾個想交頭接耳的漢子背上，“公子讓你們來識字，誰要是敢打瞌睡，扣工分！”
這話一出，所有人都挺直了腰桿，大氣都不敢喘。
識字？
這兩個字對他們來說，太遙遠，太神聖，也太可怕了。
在他們的認知裏，那是老爺們、相公們的事，他們這幫泥腿子，大字不識一個，扁擔倒了不知道是個“一”，拿鋤頭的手去拿筆？
那不是要把紙給戳破了？
“大家不用緊張。”
顧懷的聲音適時響起，平和，淡然，卻讓所有人都立刻安靜了下來。
他在莊子裏的威望可見一斑。
“叫大家來，不是為了讓你們考狀元，也不是讓你們做文章。”
顧懷走到木板前，從李易手中接過石灰條，轉身在黑板上重重地寫下了一個字。
隻有簡單的兩筆。
人。
“這個字，念‘人’。”
顧懷指著那個字，目光掃過那一雙雙迷茫的眼睛：
“一撇，一捺，相互支撐，這就是人。”
“以前在外麵，你們是流民，是乞丐，是被人隨意打罵的牲口。”
“但是在這個莊子裏，在這個課堂上...”
顧懷的聲音提高了幾分，在這夜空下回蕩：
“你們，是人。”
“既然是人，就要懂規矩，就要明事理，就要知道什麽是‘一’，什麽是‘二’，什麽是‘左’，什麽是‘右’！”
“隻有識了字，你們才能看懂告示，才能算清工分，才能不被人蒙騙，才能在將來的某一天，挺直了腰桿，告訴別人，我不是大字不識的泥腿子，我是顧家莊的莊民！”
底下一片死寂。
許多漢子看著那個簡單的“人”字，眼眶漸漸紅了。
是人。
不是牲口，不是兩腳羊，是人。
“好了，李易，開始吧。”
顧懷放下石灰條，退到一旁。
李易深吸一口氣，開始了他這輩子最特殊的一次授課。
沒有之乎者也，沒有經史子集。
隻有最簡單的數字，最常用的漢字，以及...最基本的佇列口令。
“一！”
“一...”底下響起稀稀拉拉、參差不齊的跟讀聲，像是蚊子哼哼。
“大聲點！沒吃飯嗎？！”楊震吼道。
“一！！”
吼聲匯聚在一起，在夜空下傳開。
王二坐在第一排，他死死地盯著木板上那個“一”字，手在滿是老繭的膝蓋上笨拙地比劃著。
這玩意兒...說實話比扛石頭簡單多了，但一想到這是在識字，就不免心頭發慌。
但他不敢停。
他知道，這是公子給的機會，是其他老爺永遠不會給的機會。
他王二，這輩子除了種地修牆，竟然也能學認字了？這要是傳回老家，祖墳都得冒青煙！
夜色漸深。
莊園裏回蕩著粗獷而生澀的讀書聲。
這聲音並不好聽，甚至有些刺耳，但在這亂世的荒野中，卻帶著種動人心魄的味道。
顧懷站在陰影裏，看著這一切，嘴角微挑。
這一幕挺荒誕，但也挺有趣的。
他目光逡巡片刻，找到了在人群中同樣一起識字的老何，走到他身邊，拿出了一張圖紙。
“老何，你看看，這玩意兒到底要怎麽才能造出來？”
......
江陵城，王家大宅。
王騰坐在太師椅上，臉色陰沉得能滴出水來。
在他麵前的地上，站著一個渾身是血、狼狽不堪的黑衣人。
正是那晚帶隊去截殺沈明遠的首領。
“你是說...”
王騰的聲音很輕，卻帶著一股讓人毛骨悚然的寒意，“你們幾十個好手，騎著馬，帶著刀，去截殺一個手無縛雞之力的廢物，還有幾個車夫...”
“結果，不僅人沒殺掉，糧沒搶回來，反而被人...埋伏了？”
“甚至連我也折進去幾十個人手，和一批好馬？”
“是有埋伏！”黑衣人沉聲開口，“那路邊的林子裏，埋伏了好多人！他們有長矛！有投槍！而且他們殺人的手法，根本不像是一般的護院，那是軍陣！”
“軍陣？”
王騰的瞳孔猛地一縮。
他雖然是個紈絝，但畢竟出身豪商之家，對於這些東西還是有些敏感度的。
沈明遠...一個敗家子，哪來的軍陣？哪來的埋伏？
“你是說，那廢物身後還站著別人？”王騰眯起眼睛。
黑衣人點頭肯定了這個猜測。
“那個把我從馬上挑下來的人，看著像是跟在姓顧的書生身邊的隨從！”
“顧懷？！”
王騰猛地站起身，手中的核桃被狠狠捏得哢哢作響。
那個在詩會上被他嘲諷的窮酸書生？
那個寫出《官倉鼠》來罵遍全城的狂徒？
無數個線索在王騰腦海中飛速碰撞。
沈明遠的突然發跡...
那場莫名其妙的拍賣會...
自己為了買那些東西掏空的家底...
還有這詭異的埋伏和截殺...
“啪！”
王騰猛地一巴掌拍在桌案上，震得茶杯翻倒，茶水流了一地。
“好！好得很！”
王騰怒極反笑，眼中閃爍著怨毒的光芒：“原來是你...原來是你這個狗東西在背後搞鬼！”
“我說沈明遠那個廢物怎麽可能突然翻身，原來是你顧懷在給他撐腰！”
“還真是，明修棧道，暗度陳倉！”
“從一開始，這就是個局...”
自己買回來的那些古董字畫，雖然是真的，但為此付出的代價卻是王家傷筋動骨的流動資金和存糧。
而且，還沒能從沈明遠那個廢物的手裏搶回來。
“顧懷...”
王騰從牙縫裏擠出這個名字。
“去！”
王騰猛地轉過身，對著陰影處的管家厲聲喝道：
“給我去查！動用所有的關係，去查那個顧懷！”
“我要知道他的祖宗十八代！我要知道他在來江陵之前到底是幹什麽的！我要知道那個沈明遠到底是怎麽跟他勾搭上的！”
“還有！”
王騰的眼中閃過一絲毒蛇般的陰狠：“去給那位縣尊大人透個風...就說他那位好學生，在城外私蓄甲兵，意圖不軌！我倒要看看，他陳識是要和我王家維持關係，還是要繼續護著這個學生！”
管家躬身退下，王騰轉過身，臉上露出一抹猙獰的笑：
“顧懷，你想玩是吧？”
“那本少爺就陪你好好玩玩！看看你輸不輸得起！”