襄陽。
這裏是一座名叫小河村的地方，離那條奔湧的大河有些距離。
因為位置偏僻，加上沒有什麽油水，倒是在這兵荒馬亂的時候，勉強保住了一絲搖搖欲墜的安寧。
“篤、篤、篤。”
村頭的一戶人家，那扇有些腐朽的木門被敲響了。
敲門聲很輕，或許是因為站在門外的那個男人實在沒什麽力氣。
過了好半晌，門才被拉開了一條縫。
露出了半張滿是褶皺、充滿警惕和戒備的老臉。
老漢眯著昏花的老眼，打量著門外的那個不速之客。
這是個年輕人。
或者說，是個看起來快要死了的年輕人。
他穿著一身已經看不出原本顏色的衣服--或許曾經是白的，但現在全是泥漿、血汙，還有被荊棘掛出來的破洞，活像是剛從哪個死人堆裏爬出來的。
他的頭發披散著，連束發的簪子都沒有，臉上沒有一點血色，慘白得嚇人，嘴唇幹裂起皮，甚至還在微微發抖。
最顯眼的，是他那條腿。
那是拖在地上的，像是一截失去了知覺的枯木。
男人扶著門框，因為失血和饑餓，他的眼前一陣陣發黑，但他還是努力扯出了一個笑容。
雖然這個笑容在那張慘白的臉上，顯得有些滲人。
“老丈...”
男人的聲音沙啞得要命：“路過寶地，遭了難...能不能討口水喝？”
老漢盯著他看了兩眼。
那目光裏沒有憐憫，沒有同情，隻有一種對於麻煩的本能抗拒，和對於陌生人的極度排斥。
這年頭，好心是要命的。
對於這戶人家來說，那一瓢水或許不算什麽，但誰知道這個看似快死的人，是不是那流寇探路的探子？誰知道給了他一口水，會不會引來一群流民？
“沒有。”
老漢冷冷地吐出兩個字。
“滾。”
砰！
大門在男人的鼻尖前重重關上，震落了一蓬灰塵。
男人站在門外，看著眼前緊閉的木門，看著門板上那早已幹涸發黑的門神畫，沉默了片刻。
然後，他又無奈地笑了笑。
“打擾了。”
他輕聲說了一句，也不管裏麵的人能不能聽見。
他是顧懷。
跳河之後，他在渾濁激蕩的河水裏沉浮，被捲入旋渦，被拍打在礁石上。
他暈了好幾次，甚至不記得自己是怎麽被衝上岸的。
隻記得醒來的時候，嘴裏全是沙子，身下是冰冷的亂石灘，頭頂是那輪彷彿在嘲笑他的殘月。
大難不死。
可是，必有後福這句話，似乎並沒有應驗。
“果然啊，這世道...”
顧懷低聲呢喃了一句。
他並沒有生氣。
甚至沒有感到太多的失望。
因為，這就是亂世啊。
比起江陵勉強還能維持的秩序，襄陽這邊經曆了幾輪官兵和義軍的拉鋸，幾乎已經打成了白地，對於底層的人們，如今當然隻剩下了**裸的生存法則。
在這樣的地方，善意是一種太過昂貴的東西。
顧懷歎了口氣，拖著那條沉重的傷腿，慢慢地轉身，走向下一家。
篤篤篤。
“滾開！叫花子！”
篤篤篤。
“再不走打人了！”
篤篤篤。
“晦氣東西，別死我家門口！”
一家，又一家。
得到的回答大同小異。
甚至有一戶人家，直接潑了一盆餿水出來，若不是顧懷躲得還算快，怕是就要被淋個正著。
事實上，他直到現在還沒被亂棍打出村，已經是這些村民看他實在太過虛弱，不想在他身上浪費力氣，或者是怕他死在村裏招來晦氣了。
日頭漸漸升高了。
陽光有些刺眼，曬在身上暖洋洋的，但顧懷卻覺得有些冷。
那是失血過多帶來的寒意。
這個隻有七八戶人家的小村落，他已經走到了頭。
他也走不動了。
顧懷走到村口的田坎邊，選了一塊稍微幹燥點的石頭，慢慢地坐了下來。
這個動作耗費了他極大的體力，讓他那本就蒼白的臉色變得更加灰敗，額頭上滲出了細密的冷汗。
“呼...呼...”
顧懷喘息著，低頭看向自己。
真慘啊。
他伸出顫抖的手，小心翼翼地掀開褲腿。
那條傷腿有些腫了，傷口處被河水泡得有些發白，但好在並沒有化膿潰爛的跡象。
這是不幸中的萬幸。
顧懷按了按肋骨。
嘶--
一陣鑽心的劇痛讓他差點眼前一黑。
還有那種因為饑餓以及體力透支而帶來的、深入骨髓的疲憊。
都在告訴他一個殘酷的事實--
這具身體，已經到了油盡燈枯的邊緣。
如果不盡快想辦法弄到吃的，弄到藥，找個地方靜養。
就算他命大逃出了那片吃人的森林，掙脫了那條憤怒的大河。
他還是會死。
死在這個默默無聞的小村口，變成一具無人認領的路倒屍，最後被野狗啃食幹淨。
“咕嚕...”
肚子不合時宜地叫了一聲。
顧懷摸了摸肚子。
十天前。
他還是江陵城裏一言九鼎的人物。
十天後。
他坐在這個不知名的窮鄉僻壤，像個乞丐一樣被人拒之門外，連口涼水都要不到。
這種巨大的落差，若是換個心誌稍微脆弱點的人，恐怕早就崩潰了。
但顧懷沒有。
他隻是靜靜地看著天空。
“有點...麻煩了。”
他想。
這裏是襄陽。
離江陵有好幾百裏。
這中間隔著無數的大山，隔著滾滾的漢水，更隔著正在廝殺的戰場。
赤眉軍的主力出了伏牛山，正在這片大地上和朝廷的官軍對峙。
兵荒馬亂。
以他現在這個狀態，想要靠兩條腿走回江陵？
那是做夢。
別說走路了，就算現在給他一匹馬，他都沒力氣爬上去。
這種無力感，讓他想起了剛穿越來的時候。
那時候他也是躺在那間破木屋裏，等著餓死。
兜兜轉轉這麽久，好像又回到了原點。
顧懷閉上眼，讓有些眩暈的腦袋稍微清醒一點。
怎麽辦？
等死嗎？
不。
顧懷猛地睜開眼，眼底閃過一絲即使在如此絕境下也未曾熄滅的狠勁。
等死，從來不是他的性格。
他顧懷能從一個必死的流民開局，一步步走到今天，靠的從來不是運氣，更不是誰的施捨。
隻要這張嘴還能說話，隻要腦子還能轉，這世上就沒有絕對的死局。
總還是能想出辦法的。
“不能坐在這兒等死。”
顧懷咬著牙，雙手撐著地麵，強迫自己那具已經快要散架的身體重新站起來。
膝蓋在發抖。
眼前在發黑。
但他終究還是站直了。
哪怕身若浮萍，哪怕命如草芥。
他也準備再去試一次。
哪怕是用騙的，用忽悠的，也得先弄口吃的再說。
然而。
就在他剛剛邁出那條傷腿，還沒走出兩步的時候。
遠處的大路上，突然傳來了一陣喧鬧聲。
緊接著，是一陣急促的銅鑼聲。
“當！當！當！”
“快跑啊！！”
“赤眉！！赤眉軍來了！！”
村口原本還在田裏勞作的幾個農戶，此刻像是見了鬼一樣，丟下鋤頭就往村裏跑，一邊跑一邊嘶聲力竭地大喊。
“關門！快關門！”
“把糧食藏好！女人！快讓女人躲進地窖裏！”
整個村子瞬間炸了鍋。
砰！砰！砰！
這一次，那些門窗關得比剛才拒絕顧懷時還要快，還要死。
轉眼間，整個村口的路上，除了那幾把被遺棄的鋤頭，就隻剩下了顧懷一個人。
顧懷愣了一下。
他下意識地想要躲。
但看了看自己那條腿，又看了看周圍空蕩蕩的田野。
躲？
往哪兒躲？
他現在這速度，別說跑過馬了，連隻雞都跑不過。
顧懷苦笑了一聲，幹脆也不跑了。
他重新靠回了那棵老槐樹上，眯著眼，看向官道的方向。
赤眉軍？
這倒是巧了。
剛從狼窩裏逃出來，又要進虎口？
塵土飛揚中，一隊人馬出現在了視線盡頭。
人不算多，大概也就百來號人，並沒有打旗號，穿著也是五花八門，有的穿著皮甲，有的裹著紅巾，手裏拿著的兵器也是長短不一。
典型的赤眉軍打扮。
那支隊伍很快進了村。
但讓顧懷有些意外的是。
這群人並沒有像胡廣他們那樣，一進村就如狼似虎地踹門搶劫，也沒有那種要把這裏夷為平地的戾氣。
相反。
他們竟然顯得有些...“客氣”。
領頭的一個小校模樣的漢子，揮了揮手，手下的人便散開去敲門。
“老鄉！開開門！”
“我們是天公將軍麾下！是來替天行道的！”
“大軍路過，缺點糧草，借點糧食，日後定有重謝！”
聲音很大，語氣也很強硬。
但這“借”字用的...
顧懷忍不住想笑。
這就像是一個強盜拿著刀架在你脖子上，然後彬彬有禮地說：“這位兄台，能否借點銀子花花？”
既要搶，又要裝。
既要當表子，又要立牌坊。
隻是比起其他直接動手搶的赤眉軍，大概觀感上會...好上那麽一點？
起碼不像胡廣那種把人命當成野草。
當然--這也隻是眼下觀察得出來的結論而已，具體是什麽樣，還得再看看。
“開門！交糧！”
“快點！別磨蹭！”
那些被嚇破了膽的村民們，隻能戰戰兢兢地開啟一條門縫，哆哆嗦嗦地遞出一袋袋糧食。
那是他們的保命糧。
交出去，或許會餓死。
但不交，現在就會死。
這筆賬，誰都會算。
顧懷看著那些赤眉士兵雖然不耐煩地拍著門，刀也抽出來了，卻並沒有真的動刀砍人，心思活絡了起來。
一個赤眉士卒收了一袋糧，掂了掂分量，轉身朝著下一個目標走去。
他路過了田坎。
路過了顧懷身邊。
他的腳步頓了一下。
目光落在了顧懷身上。
他的目光在顧懷那條明顯斷了、還在滲血的腿上停留了片刻，又看了看顧懷那張髒兮兮的臉。
最後，他得出了結論：這就是個廢人。
抓去當壯丁都嫌累贅，還得浪費糧食。
於是，士卒撇了撇嘴，收回目光，像是沒看見一樣，轉身準備離開。
顧懷看著那個兵卒的背影。
又看了看那些正在整隊、準備離開的赤眉軍。
他的腦子在飛速運轉。
留在這裏？
不行--村民們剛才被搶了糧，正在氣頭上，若是他這個外鄉人繼續乞討，肯定不會給好臉色，甚至可能會把怒火撒在他身上。
而且，這裏沒有藥，沒有醫生。
繼續流浪？
以他現在的身體狀況，走不出多遠，就會倒下。
這是一條死路。
而眼前這支赤眉軍...
顧懷的目光落在那個領頭的小校身上。
他手裏拿著個破本子，眉頭緊鎖，似乎在記錄著什麽。
但他拿筆的姿勢極其別扭，像是握著一把殺豬刀。
每寫一筆，都要抓耳撓腮半天，嘴裏還在罵罵咧咧：
“媽的，這‘米’字怎麽寫來著？”
“那個誰！剛才那家交了多少？三鬥還是兩鬥半？”
“怎麽數不對啊！這幫人是不是少交了？！”
他越算越亂，越算越煩躁。
顯然，讓他去砍人，他能砍出花來；但讓他去算賬，簡直比殺了他還難受。
顧懷看著這一幕。
這是他目前能抓住的、唯一的一根稻草。
與其在這個村子裏餓死，不如...
再賭一把。
顧懷費力地抬起那隻滿是泥汙的手。
“嘿。”
那個士卒愣了一下，回過頭，有些詫異地看著這個快死的乞丐。
顧懷靠在草垛上，看著那個士兵。
他的臉上沒有恐懼，也沒有乞求。
反而露出了一絲...讓人覺得有些莫名其妙的從容笑容。
“不知你們軍中...”
顧懷頓了頓，眼神微亮：
“還缺不缺賬房？”