書房內的燭火跳動了一下。
顧懷放下手中那份從荊襄方向幾經輾轉、好不容易纔送進莊子的密報，目光幽然。
“有點意思...”
他輕聲自語，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“居然...是用這樣的方式站穩？”
密報上的內容並不複雜，甚至可以說是簡單粗暴--
玄鬆子率部出山，出現在襄陽南邊一百多裏的位置，夜襲黑雲寨，盡屠寨中匪寇，收編餘部，得糧草兵甲，聲威大震。
顧懷的身子往椅背上靠了靠，換了個更舒服的姿勢，眼神卻並沒有因為這份捷報而變得輕鬆，反而多了幾分探究。
他當然在玄鬆子身邊安排了人。
除了那幾個架著玄鬆子衝官軍大營的親衛，甚至在那些看似普通的赤眉戰俘裏，同樣混雜著他的眼線。
這本來是一個萬無一失的局麵。
在他的預想中，這支赤眉軍是要放養在江陵周遭的，等到官軍解除封鎖，再讓他們打起旗號用另一種方式護衛江陵。
可是現在...
一切，似乎出現了一點稍微超出他預料的變化。
所以，原本對於任何一個勢力的首領來說，看到自己放出去的偏師能在絕境中站穩腳跟，並且打出這樣一場漂亮的翻身仗，絕對應該感到欣慰。
但顧懷沒有。
他隻是感到一種深深的違和感。
這種違和感，來源於那個他親手推上神壇的人--玄鬆子。
顧懷瞭解玄鬆子。
雖然相處的時間不算太長，但他自認，這點看人的眼光還是有的。
那個道士，貪生怕死，遇到危險跑得比誰都快，最大的願望大概就是回龍虎山混吃等死，當個受人敬仰的掌教天師。
但同時，在那副插科打諢的皮囊下，那個道士的底色是悲憫的。
那種悲憫不是裝出來的，是刻在骨子裏的。
他會因為路邊的一具餓殍而念經超度，會因為不想看到百姓受苦而猶豫是否要接下“聖子”這個黑鍋。
這樣一個會厭惡這個世道的人，這樣一個滿腦子都是因果報應的修道之人。
進了深山老林轉了一圈，突然就轉了性子？
這可能麽？
當然不可能。
人是會變，但不會變得這麽快，這麽徹底。
所以，這不像是玄鬆子的手筆。
但這封密報裏，隻提到了結果，並沒有提到過程。
顯然，那個能說動玄鬆子、並且安排了這一切的人藏得很深，深到連顧懷安排的人都沒有察覺到他的存在，或者說，他們也覺得這一切都是玄鬆子突然“開竅”了。
“是誰呢...”
顧懷眯起眼睛，看著燭火。
沒有答案。
但按照這個勢頭下去，這支“聖子親軍”接下來的走向，顧懷幾乎都能推斷出來。
他們會像滾雪球一樣迅速壯大。
他們會不斷地吞並那些弱小的赤眉勢力，用聖子的名義去收割人心，用淩厲的手段去擴充大軍。
聖子的名頭會越來越響，響徹整個荊襄九郡，甚至傳到朝廷的耳朵裏。
顧懷向後靠在椅背上，罕見的，在他眼裏出現了一絲“猶豫”的情緒。
是現在就派人去查清楚？去把那個不穩定的因素除掉？
還是...裝作不知道？
沉默了許久。
顧懷笑了。
因為他想明白了一件事--這件事，真的是壞事麽？
隻要能把赤眉這潭水攪渾，隻要能把官軍的注意力吸引過去，不管是誰在玄鬆子背後出謀劃策，都是在幫他幹活。
至於玄鬆子...
顧懷從來沒有想過徹底控製玄鬆子。
這根本就不現實，所以一直以來他和玄鬆子的對話，更多是看透了玄鬆子的性格底色後，進行的佈局。
而且...
顧懷拉開抽屜。
那個黑漆漆的木盒，正靜靜地躺在那裏。
那是赤眉聖子的印信。
那是代表著赤眉聖子“天命”與“正統”的唯一憑證。
他當初沒有把這個東西交給玄鬆子，隻是讓玄鬆子帶了旗幟和那一身行頭。
他留在玄鬆子身邊的暗衛，也沒有發回任何“失控”的警告。
這說明玄鬆子依然是那個玄鬆子。
起碼，那個道士仍然沒有表現出野心。
這些都是最後的保險。
隻要印信在他手裏，那支大軍無論膨脹到什麽地步，無論那個幕後之人有什麽野心。
在法理上，在赤眉軍那個極其講究身份和等級的體係裏。
他們都是...無根之木。
隻要顧懷想，他隨時可以拿出這枚印信，隨時可以再造一個聖子，或者，親自下場。
“但是...”
顧懷的眉頭微微皺了起來。
“人，總是會變的。”
他在心裏輕聲對自己說。
這是他兩世為人的經驗，也是這亂世裏最顛撲不破的真理。
現在的玄鬆子沒有野心，是因為他歸根結底還是個修道之人，還沒有真正意義上嚐過權力的滋味。
可如果有一天，他真的坐擁數萬大軍，一言可以決人生死，一聲令下可以讓城池易主。
當那種“聖子”的虛榮被千萬人的歡呼填滿，當那個幕後的推手不斷地在他耳邊吹風...
那個隻想回龍虎山修道的道士，真的能保證道心永遠不會變質麽？
權力，永遠是最可怕的東西。
它能讓父子反目，能讓兄弟鬩牆，自然也能讓一個出世之人選擇還俗。
“不能賭。”
顧懷搖了搖頭，眼底閃過一絲冷厲。
“玄鬆子的確是個不錯的年輕道士，但把希望一直寄托在別人的道德和良心上，太過可笑。”
“更何況，亂世還會愈演愈烈。”
顧懷站起身。
他走到窗前，推開窗戶，看著外麵深沉的夜色。
所以。
他需要一道保險。
一道除了印信、除了暗衛之外，更深層次的、能夠從根子上控製那支軍隊的保險。
他轉過身，披上一件外袍。
“來人。”
“公子。”門外的親衛應聲而入。
“去把李易叫來，讓他先去議事廳等我。”
“是。”
顧懷走出書房，獨自一人，走向了莊園的最深處。
那裏有一處地牢。
......
其實說地牢並不準確，這裏隻是莊子角落裏幾間被改造成的禁閉室。
幹燥，通風，甚至還有床鋪。
平日裏，莊子裏違反了規定的人，要麽直接逐出莊子，要麽就得來這裏關個兩三天的禁閉。
一開始的時候，那些因為打架鬥毆或者聚眾賭工分的漢子聽說要被關禁閉，都嚇得夠嗆，還以為是跟坐牢一樣。
可進了禁閉室才發現這裏麵待著還挺舒坦的，安安靜靜不用幹活，又管飯。
除了門口有人把守，除了不能自由出入，這裏甚至比流民住的窩棚還要好上百倍。
於是一時間還出現了好幾個沒事找事想被關一關的人。
直到顧懷發話，誰要是還搞這種事，直接關進小黑屋餓三天，纔算是把這股歪風邪氣殺了下來。
一路上想著這些有的沒的，顧懷對著行禮的看守點頭示意，走到了地牢最深處，那扇厚重的木門前。
他的腳步停頓了一下。
因為他不確定，自己接下來的舉動，到底會放出怎樣的洪水猛獸。
但是，如果不這麽做，光靠那枚印信，是無法長久控製住人心的。
想要控製一支靠信仰凝聚起來的軍隊，唯一的辦法，就是用更純粹、更嚴密、更具煽動性的信仰去覆蓋它。
甚至是...篡改它。
“開門。”
“是，公子。”
顧懷走了進去。
屋內點著燈，兩個人正盤腿坐在地上，閉目養神。
聽到動靜，他們同時睜開眼，抬起頭。
是當初那兩個聲稱奉赤眉渠帥之命，大搖大擺給顧懷送來聖子印信的赤眉特使。
時間已經過去了一個多月。
這一個多月裏，他們被關在這裏，沒人審問，沒人折磨，當然也沒人理會。
換做常人，此時恐怕早就變得焦躁不安，或者是精神崩潰了。
但他們沒有。
他們的眼神依舊平靜冷漠，沒有怨恨，沒有恐懼，甚至沒有對自由的渴望。
隻有極度的克製。
看到顧懷進來的那一瞬間。
沒有任何猶豫，也沒有任何多餘的動作。
兩個人同時起身，整理了一下哪怕是在囚禁中也保持得一絲不苟的衣袍。
然後。
齊刷刷地單膝跪地。
雙手高舉過頭頂，行了一個極其標準的赤眉大禮。
“參見聖子。”
聲音整齊劃一，莊嚴得彷彿這不是在牢房，而是在莊嚴的祭壇。
顧懷看著他們。
從第一眼看到這兩個人的時候，他就知道，這兩人和外麵那些因為饑餓而造仮的流民不一樣。
甚至和那些滿腦子地盤錢糧的赤眉將領也不一樣。
他們是真的...赤眉信徒。
冷漠，克製，虔誠到了極點。
也危險到了極點。
從來沒有一句多餘的廢話，沒有一個多餘的動作。
他們是真的相信那句“天補均平”，也是真的相信聖子降世能拯救萬民。
“起來吧。”
顧懷擺了擺手。
兩人依言起身，依然垂首肅立，不發一言。
顧懷看著他們，突然問了一句：
“外麵這一個月發生了什麽，你們知道麽？”
左邊那人回答：“不知。”
“不知道就不好奇？”
“聖子若是想讓我們知道，自然會說；若是不想，問也無用。”
顧懷笑了笑。
這種回答，簡直像是設定好的程式。
“其實，我現在已經不是聖子了。”
顧懷看著他們，語氣隨意地說道：“現在在外麵打著聖子旗號，被官軍追剿，被百姓傳頌的，是另一個人。”
“一個現在還是假的，但隨時可以變成真的聖子。”
“而我，隻是個江陵地界的守法豪強，甚至還在配合官府剿滅赤眉餘孽。”
顧懷說完，觀察著他們的表情。
他想看到哪怕一絲的動搖，或者是憤怒。
但是...沒有。
兩個人的臉上連眉毛都沒動一下。
他們隻是靜靜地看著顧懷，眼神裏的意味不言而明--
你說什麽，做什麽，是你的事，但我們心裏清楚，你就是。
這種近乎偏執的認知，讓顧懷感到一陣無奈，同時也感到一陣心驚。
“你們就不懷疑？”
顧懷忍不住問道：“萬一我真的是在耍你們呢？萬一我真的把印信給了別人呢？”
右邊那人終於抬起頭，開口了。
他的聲音很平靜，沒有起伏：
“印信乃上天所賜，上有氣運加持。”
“它既然在您手裏，哪怕您把它鎖起來，哪怕您讓別人去頂替...那也是您的安排。”
左邊的人接著開口：
“天命在您，不在物，也不在名。”
“您說您不是，那您就不是。”
“但在我們眼裏，您，是。”
顧懷沉默了。
這就是宗教的可怕之處。
邏輯閉環。
無論你怎麽解釋，他們總能找到一套說辭來圓回來，並且深信不疑。
顧懷沒有再繼續這個話題。
“問你們個問題。”
顧懷看著他們的眼睛，語氣變得嚴肅起來：
“你們是真的相信，那位天公將軍，會帶著你們均貧富，替天行道麽？”
兩人的身體微微一僵。
這是在質疑他們的信仰根基。
若是換做旁人，恐怕早就被他們視為異端，當場拚命了。
但問這話的是顧懷。
所以他們沒有說話，隻是沉默。
“看來你們也不傻。”
顧懷輕笑一聲：“你們一路走來，見過那些打著赤眉旗號的大帥是個什麽德行，也見過那些所謂的義軍幹的都是些什麽勾當。”
“殺人，放火，姦淫擄掠...比官軍還狠，比土匪還惡。”
“這就是你們想要的‘天補均平’？”
兩人依舊沉默，但呼吸明顯急促了幾分。
顯然，這也是他們內心的掙紮所在。
作為擁有堅定信仰的赤眉信徒，他們比那些普通訊徒更痛苦，因為他們清醒地看著理想與現實的割裂。
他們隻能用“大業未成”來麻痹自己。
“像你們這樣的人，在赤眉軍裏，一般是什麽職位？人多麽？”顧懷突然問道。
兩人同時回答：“從事。”
左邊的人：“不多。”
右邊的人：“從事一職，篩選極嚴，需讀過書，識過字，各營皆有。”
左邊的人：“荊襄九郡，百萬赤眉，從事不過三百。”
他們總是一人說完，另一人又接過話頭。
默契得像是一個人。
“天公將軍設從事一職，本為督查各營事務，傳教信仰。”
“但戰事不利，帥位更迭，從事常被排擠，不參軍議。”
“長此以往，多不得誌，心灰意冷。”
三百人。
百萬赤眉是有水分的，但至少幾十萬是絕對有的，幾十萬人裏的三百人...
確實是鳳毛麟角。
至於被靠實力說話的大帥排擠...
這再正常不過了，起來參加赤眉起義並且能做到大帥的人，誰願意成天被這些人拿教義來約束行徑？
在一個爛透了的組織裏，真正保持理想的人，往往都是被邊緣化的。
然而，這種負責傳達教令，負責記錄功過，也負責...解釋教義的人，卻是顧懷眼下剛好需要的。
顧懷點了點頭，意味深長地看著兩人：“那麽，能不能把他們帶回來？”
“什麽？”兩人再次愣住。
“我是說，把這些散落在各個營裏，被排擠、被邊緣化，但心裏還存著一口氣的人，給我找出來，帶到這裏來。”
“人數不用多，二三十個就行。”
兩人對視一眼，點了點頭。
“好，”顧懷笑道，“那麽，我以聖子的身份，命令你們。”
聽到“聖子”二字，兩人的神情瞬間變得肅穆，再次單膝跪地。
“召集二三十個‘從事’，十天之內，到莊子裏集合。”
“如果連這點命令都不能做到，那你們也別拿聖子那一套來糊弄我了，這聖子當著也沒什麽意思。”
兩人沒有問為什麽。
也沒有問召集這些人來做什麽。
在他們看來，聖子的命令就是天經地義。
“謹遵...法旨！”
......
議事廳。
當顧懷走進來的時候，李易已經等在桌旁了。
顧懷在主位坐下：“李易，我問你個事。”
“公子請講。”
“咱們莊子裏現在留下的那些赤眉戰俘，除了那些老實巴交肯幹活的，有沒有那種...”
顧懷整理著言辭：“那種腦子比較活泛，口纔不錯，讀過點書或者見過點世麵，但又不太安分，總覺得自己懷纔不遇，不願意老老實實當苦力的人？”
李易愣了愣。
這算什麽要求？
“有倒是有...”他麵露古怪，仔細回憶著：“前些日子工程隊那邊還報上來幾個，說是有幾個戰俘經常聚在一起發牢騷，幹活也偷奸耍滑，還總喜歡鼓動其他人。”
“比如一個叫許秀的，以前是個落第秀才，因為不滿官府盤剝才投了赤眉，這人在戰俘營裏威望很高，經常給其他人講故事，說書，甚至還偷偷抱怨咱們莊子的工分製度不合理。”
“還有一個，叫李方平，以前是江湖騙子，嘴皮子利索得很，死的能說成活的，經常煽動大家偷懶...”
“本來按照規矩，這些刺頭是要加重處罰，甚至關禁閉的。”
“不過最近工坊的重建快收尾了，所以老何也就隻是讓人盯著他們，沒騰出手來收拾。”
說到這裏，李易小心翼翼地看了顧懷一眼：“公子，您是要...殺雞儆猴？”
在他看來，這種不安分，有想法，有口才，又不甘心現狀的人。
放在任何一個管理者眼裏，都是必須要嚴加看管甚至清除的不穩定因素。
公子深夜突然問起，多半是動了殺心。
然而。
“不不不。”
顧懷卻擺了擺手，臉上的笑容讓李易有些摸不著頭腦。
“殺雞儆猴太浪費了。”
“這種人，雖然討厭，雖然偷懶，但他們有一個優點。”
顧懷指了指自己的腦子：“他們會想，會說，而且...他們有野心。”
“老實人適合種地，適合當兵。”
“但有些事，老實人幹不了。”
李易還是不懂：“公子，那您是要...”
顧懷問道：“李易，你覺得，要把一個道理講給成千上萬的大字不識一個的士卒聽，讓他們深信不疑，讓他們願意為此去死，容易嗎？”
李易搖了搖頭：“難如登天，聖人教化尚且不易，何況是對那些粗人？”
“是啊，很難。”
顧懷笑了笑：“所以，我們才需要專門的人來做這件事。”
“我現在已經有點好奇了，那些赤眉裏的從事，太僵化，太死板。”
“而這些不安分的戰俘，又太跳脫，雖然懂人心，懂怎麽煽動情緒，但歸根結底，他們自己壓根不信那一套。”
“把這兩撥人放在一起...”
顧懷摸著下巴：“一定會發生，很有趣的反應。”
李易越聽越糊塗了，然而顧懷卻沒有解釋：“把那些人都給我挑出來，不管他是偷奸耍滑的，還是懷纔不遇的，隻要嘴皮子利索，腦子清楚，都給我帶過來。”
“另外，再把騰一個空置的倉庫出來。”
李易聽得雲裏霧裏，但出於對顧懷的絕對信任，他還是點了點頭，隻是最後忍不住問了一句：
“公子，您到底要幹什麽？”
顧懷想了想：“嗯...如果不出意外，我應該是要，給他們上課？”