開已真君如今代理宗主一職，雖是日理萬機，不過聽聞周未求見，仍撥冗相晤。
周未能得以拜入天器宗門下，開已真君也算是他的引路人，二人之間的關係自然遠較他人密切。
隻是周未並非是從天器宗成長起來的修士，因而纔不能與開已真君等修士以“師兄弟”相稱。
此番來訪，周未將自己接下來欲暫返晉南之事稟明，並將隨身攜帶的數百枚上品元石，轉交開已真君代為保管。
開已真君亦鄭重將汝陽宮駐守一職的諸多權責、關隘、宗門條例及可能涉及的派係人事傾囊相告。
二人於密室詳談一個多時辰後，周未才起身告退。
……
諸事既畢，周未方得閒隙，轉至天安閣。
按天器宗規製，每一位元嬰真君在內門皆可獨掌一處閣殿，用以培育弟子、經營羽翼。
周未所屬的閣殿，便是這天安閣。
不過他常年奔波在外，於宗內潛修時日甚少，天安閣常年冷清，形同虛設。
偌大的殿閣之中，僅有他記名弟子阿牛一人，以及數名負責灑掃庭除、維護陣法運轉的執役弟子而已。
……
周未步入天安閣時，胡阿牛早已恭敬侍立於殿門之前，垂首以待。
“師父！”
見周未身影，胡阿牛忙不迭躬身行禮，姿態謙恭。
周未嘴角噙著一絲笑意，目光溫和落在弟子身上：“你倒是機靈，如何知曉我歸來？”
胡阿牛微微一愣，稍作遲疑，旋即答道：“是……方纔有萬鈞前輩傳音告知。”
周未微微頷首，目光如靜水深流，細細打量。
六十餘載光陰流轉，昔日少年早已長成。
六十載春秋，當年那眉眼間依稀有謝長衣幾分神韻的少年，已然褪儘稚氣。
縱使輪廓依稀，但那份獨屬於胡阿牛的、由歲月與汗水雕琢出的剛毅與質樸，已清晰烙印眉宇身形，與舊日故影涇渭分明。
他心中掠過一絲極淡的喟歎，麵上卻沉靜無波，聲音沉穩：“築基功成，道基初立。”
“前路何往，當有抉擇。”
“天下萬道，你欲擇何者立身？”
周未早年作為散修，不僅功法時常更變，就連法寶也未曾定下，所修功法神通雜亂，各個流派都有涉及。
直至後來他遇上玄劍門李心明及昭劍真人，才真正定下自己的劍道根基。
胡阿牛既是宗門子弟，通常在築基之後，便需要將道途定下，直至結嬰前，都不會隨意更變。
胡阿牛聞言，手指下意識蜷緊，喉結滾動了一下，猛地抬頭，眼神如淬火之鐵，帶著孤注一擲的勇氣：
“師父！弟子…弟子想習錘道！”
“錘道？”
周未眉梢略揚，眼底掠過一絲瞭然笑意，“可是萬鈞真君之故？”
“稟師父，萬鈞前輩未曾親授。”
胡阿牛連忙搖頭，神色懇切，“兜空前輩悉心指點過弟子劍術，景刀前輩亦考較過刀道根基……隻是弟子愚鈍，習劍如縛重枷，運刀似逆湍流，百般不成。”
“唯獨……”
他眼中驟然亮起光彩，“唯獨握住那玄鐵重錘時，筋骨舒展，氣血奔湧！每一擊落下，沉雄厚重，彷彿撼動地脈，心意隨之暢達！”
周未靜靜聽著，深邃目光彷彿穿透胡阿牛表象，直視其心。
片刻沉寂後，他緩緩點頭，聲音帶著一種說不清的意味：“大道三千，殊途同歸。”
“錘道剛猛，亦需大毅力方能登堂入室。”
“既然你心意已決，氣血相契，那便……走這條路吧。”
“萬鈞真君於此道浸淫數百年，造詣精深。稍後我會傳信於他，請他閒暇時對你點撥一二。”
胡阿牛頓時麵色一喜，連連叩首拜謝。
“多謝師父！”
他本就心中一直在擔心此事。
他知道自己師父是劍道修士，他也苦修劍道許久，但仍舊未能入門。
本以為他此次說起棄劍習錘之事，會遭到師父責罵，甚至逐出師門，但卻沒想到，師父竟然如此“溫和”。
周未看著跪伏在地、肩頭微顫的弟子，眼中那抹笑意終究化開。
他不再多言，袍袖輕拂，一枚流淌著溫潤靈光的玉簡便似有靈性般，穩穩落在胡阿牛麵前。
周未身形微晃，已化作一道淡若晨煙的清冷遁光，倏然消散於殿閣之內，了無痕跡。
胡阿牛怔然抬頭，眼前唯餘空寂大殿，清風拂過簷角銅鈴，叮咚作響。
隻有一道傳音留下：
“過不多日，萬鈞真君會接你前去汝陽山修行。”
“我不在之時，你可聽從他的言令行事。”
“玉簡中有些修行之法，可挑選修行。”
……
……
胡阿牛終究不是謝長衣，也永遠不會成為謝長衣。
他既無謝長衣那般驚豔絕倫的天賦，更無其背負的血海深仇與跌宕經曆。
在周未座下三名弟子之中，他顯得最為平凡中正，循規蹈矩。
周未並不知道他未來能走到何處，或許能夠走得更加長遠。
但他的際遇機緣，卻堪稱三人之首。
周未亦難斷言胡阿牛未來道途止境何方。
或許……正因其心性質樸、根基紮實，反能行得更穩，走得更遠。
……
周未丹田微光一閃，千變萬化應念而出，化作一葉不過三丈餘長的靈巧飛舟。
周未一步踏入，盤坐舟心，如老僧入定。
飛舟無聲啟動，如流光掠影，破開雲氣，徑直朝向南方蒼茫天際，疾馳而去。
……
……
……
四月後，裕國西寧郡，北桐魏關。
飛舟悄然落下，周未的身影也在此地浮現。
他凝神仰望，打量著這座隔絕大晉與晉南的巍峨雄關。
關牆綿延萬裡，高聳入雲，通體金石鑄就，堅不可摧。
牆垛之上，每隔數百步，便肅立著一位氣息沉穩、身披重甲的築基修士。
“北桐魏關……大桐衛……”
周未憑虛而立，望著這座阻斷了無數晉南修士前路的“天塹”，心緒如潮湧。
“若無此關橫亙，晉南……當是另一番天地？”
周未不清楚這個問題的答案。
他輕吸一氣，化作遁光向前掠去。
……