十日之後。
東裕州竹郡桑麻縣。
整個竹郡，皆是以種植金竹為業。
因而從竹郡上空過境，便隻能看見一片片鬱鬱青青的竹林。
金竹此靈植極為特殊，唯有在固定地域的土壤中，才能安穩生長。
金竹百年之內，皆是綠色的，當年份達到百年以上，金竹便會逐年蛻變，化作真金之色。
此郡的凡人也種植金竹，隻是他們往往要數代人的努力，才能種出一根稱得上靈物的金竹。
絕大多數用於貿易的金竹，還是由各個家族勢力種植而得。
金竹在北玄國格外暢銷，正因此竹是煉製數種飛劍、刀器的主材之一，用金竹煉製飛劍，不僅質地堅韌，傳導靈氣也是極佳。
因而楚家才會不遠萬裡，驅使飛舟耗時一年遙遙而至。
……
……
桑麻縣雖名為“桑麻”，但全縣各地，皆是不種桑而種竹。
凡俗農民連田地都用來種金竹，糧食產量屈指可數，更不必提桑麻了。
桑麻縣算是竹郡內的小縣，僅有兩個築基家族。
兩個築基家族分彆是此縣的七品知縣韓宇所在的韓家，以及八品縣丞喬大地所在的喬家。
……
走入縣城之時，桑麻縣城的一番景象到底還是讓嚴孟有些驚訝。
一路皆是平整的路麵，以青石堆砌，可謂一塵不染，臟垢極少。
沿街店鋪，也是錯落有度，絲毫不亂。
往來行商安置得同樣妥當。
另外，在此地的兵吏，也都是和顏悅色，沒有晉南凡俗界，那種官僚特有的自傲。
“看來……”
“大吳凡俗之衰落，該要歸結於天星宗……”
嚴孟見此，心中已有所感悟。
凡大晉朝廷修士，皆需修《天地正氣訣》或是等同的人道功法。
而隻要修行此道，自然而然，便是一位身懷正氣之人，不會是貪官汙吏。
身懷正氣與否，也是大晉以“科舉”挑選官員的主要依據。
因此，在這些身懷正氣的地方官治理之下，整個桑麻縣纔可保持睦鄰友好、上下一清，百姓安居樂業。
而在過去的晉南，雖然大吳朝廷修士同樣修行《天地正氣訣》，但他們外派到地方的大多數官員，譬如昔日的欽州知州，仍舊是凡人。
這一方麵是源於整個大吳物資匱乏，朝廷供養不起這麼多修士，另一方麵，天星宗的限製，也是重要原因。
所以大吳的朝代數百年便會因蛀蟲導致更迭，而大晉朝廷，卻可維持萬年。
桑麻縣能發展得這般迅速，正是得益於喬大地與韓宇的通力合作。
在二人近百年的治理之下，桑麻縣的確有著不小的變化。
與晉南不同，每屆大晉官員任期也隻有百年，二人任期一到，便會攜著整個家族舉家搬遷，奔赴晉國京師，等候下一步差遣。
……
……
嚴孟雖然是築基修士，但在大晉地域之內，便需遵照朝廷法度管理，譬如不可鬥法、不可飛遁等等，因此他也隻能快步走到喬家家族駐地。
按周未衍夢推衍而知的訊息，喬孚正在此喬家大院之內。
這座大院不大，占地約百餘畝，比之正常的築基勢力都要小許多。
朝廷修士的家族都不會久留一地，因而他們也不會耗費太多心思建設駐地。
嚴孟還未走上前，隻見那閉鎖的大院門便伴隨“咯吱”一聲，而後自行開啟。
入眼先是空曠，隨後便有一位身長七尺，身形微胖，方臉濃眉，身著官服的修士，滿臉堆著笑，走到嚴孟麵前，拱手道：
“道友！”
“在下喬大地！見過道友了！”
嚴孟來到桑拿縣城之中後，並未有意隱匿自身修為，他築基巔峰的修為在桑麻縣很是顯眼。
喬大地收到訊息之後，自然是馬不停蹄地趕了過來。
“在下嚴孟，來自北玄國。”
嚴孟淡淡一笑，拱手回應道。
“喔……北玄國……”
“不知道友是北玄國哪個勢力的修士？”
喬大地看了看他，一副瞭然的模樣。
他早早便猜到嚴孟是北玄國修士。
北玄國是大晉商貿起源之地，商隊、行走數量極多，對於嚴孟這等北玄國修士，桑麻縣中一年不說接待百八十位，五六十位總是有的。
就連結丹真人，一年都會來上三五位。
原因無他，也正是為了他們桑麻縣的金竹。
……
“在下乃是淩霄閣修士。”
嚴孟又道。
這喬大地的修為僅僅隻築基中期，在麵對他這個築基巔峰修士之時卻能不卑不亢，嚴孟也可大概猜想到一些東西。
“原來是淩霄閣的貴人！”
喬大地麵色動了動，淩霄閣畢竟是元嬰勢力，地位更高，他的言辭之中，也隨之更多了幾分敬意。
“嚴道友前來，可是商談通貿之事？”
“實在是不巧……本縣今年長成的金竹，皆已被預定……”
喬大地沒有隱瞞，脫口而出道。
嚴孟此時才搖了搖頭道：
“在下此行，非是通貿，而是為了尋人。”
“尋人？”
“不知貴府，可有一位女子，名為喬孚？”
“喬孚？”
喬大地眉頭皺了皺，似乎是在腦中快速回想這個名字。
片刻之後，他才隱約記起了的確是有這麼個人。
“嚴道友稍等。”
他嘴唇微微動了動，很快便有一位乾瘦的管事從院子後走來。
他先是朝著嚴孟行禮，隨後纔在喬大地身旁低語幾句後便躬身退下。
“喔……”
“原來是她！”
“是有這麼個人。”
喬大地很快向嚴孟說道：“不瞞嚴道友，喬孚正在鄙府中。”
“莫非此女與道友有些親故關聯？”
喬大地試探性地問道。
喬孚雖然姓喬，但並非是他血脈後裔，而是府上的奴婢。
經過管事提醒，他纔想起來，他昔年剛剛來到桑麻縣走馬上任之時，自己的府邸院外，便出現了一個繈褓中的女嬰。
他的夫人心善，不忍此女嬰死在院外，便命人將之收養。
且給她賜名喬孚。
不過喬孚畢竟不是嫡親族人，待其長大之後，也隻得在府中作為一位侍女奴婢，比不得真正的喬家人。
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