千裡單騎，十日如風。頭三日，人馬合一，晝夜不歇。峴山、荊山餘脈像兩道巨脊，仕林催馬直上嶺巔，夜霧濕重，衣袍貼在背脊，冰涼如鐵；霧中鬆濤怒號，似萬軍掩殺，他卻隻把乾糧掰成兩半，一半塞入口中，一半餵給坐騎，人嚼馬咽，同一節奏。
過虎頭關時，守卒舉火驗符，虞允文那方烏銅令牌沾滿汗鹼，火光裡閃出烏青，守卒一凜，開柵如避瘟神。
漢水夜渡，無舟，他解下外袍裹了馬眼，牽韁泅水，水至胸臆，冰涼刺骨，腳底卵石滑如刀，他一手高舉行囊，一手拽住嚼環，水聲灌耳，竟分不清是濤聲還是心跳。
第四日拂曉，馬已瘦見肋骨，他卻仍翻身上鞍，揚鞭如揮劍，鞭梢破風，血絲隨汗水飛出，落在鞍韉，頃刻被日光烤成暗紅。
第五日，馬口吐白沫，仍被他驅著爬過武磯山。沌口關守將勸他換馬，他搖頭，隻討了半袋生豆，自己先嚼爛，吐在掌心喂馬，豆渣混血，馬舔凈，抬頭望他，眼裏霧氣沉沉，他拍拍馬頸，低聲一句：“再撐二百裡。”
湓城關夜渡，他伏在馬耳旁，哼著歷陽小調，調子卻抖得不成腔；馬腿打顫，仍邁出最後一步，踏入江州。九華山下，他執手令通過梅根冶關，守卒目送他遠去，隻覺那背影比紙還薄，卻像一柄不肯折的劍。
第六日、第七日，千秋、苦嶺兩關，馬已換到第三匹。寧國府驛站，他趁馬吃料的工夫，倚牆闔眼，隻覺天地旋轉，夢裏全是玲兒——她披霞帔，回頭沖他笑，唇角卻滲血。
他驚醒，一摸懷中地圖，竟空空如也，想是昨夜喂馬時遺落，卻再不敢回頭，咬牙憑著記憶往南硬闖。
第八日，第九日，他已開始咳血，卻用帕子捂了，繼續催馬；夜裏宿在破廟，把行囊當枕，聽見遠處更鼓，便又翻身上鞍，星月為伴，馬蹄敲在官道上，像更漏催命。
第十日午後，前方桑陌起伏，炊煙繚繞，杭州城郊的喧囂隔著河埠頭傳來——賣魚聲、櫓聲、茶棚裡吳歌小調，混著桂花醬的甜膩，一股腦鑽進他耳中，竟比戰鼓更讓他心顫。
他張嘴欲呼，卻發不出聲，喉間腥甜；胯下馬忽然前蹄一軟，轟然倒地，把他掀入路旁草垛。草屑飛揚，他仰麵朝天，眼前金星亂竄，半晌才覺雙腿早已失去知覺，像兩截木頭釘在鞍上。
他掙紮著爬向馬，馬口鼻噴出猩紅泡沫，眼卻還望著他，濕漉漉地映出他枯槁的影子。仕林抬手覆上馬眼，輕輕一抹，替它闔了眸，自己喉嚨裡卻發出一聲嗚咽。
來不及悲傷，他解下水囊，把最後一口水灌進嘴裏，隨手抄起那根當馬鞭的枯枝，撐起身子。手令早被汗與血浸得發軟，他仍小心塞進懷裏，又取下那隻早已磨的發亮的麻布包——裏頭是玲兒繡的帕子，牢牢攥在手心。
他拖著腿，一步一拐，朝前方炊煙處走去。夕陽把他影子拉得老長，薄得像紙，卻始終沒有折斷。
村口夕照，桑陌風細。仕林拄著枯枝，一瘸一拐迎上一輛獨輪糧車。推車的老叟布衫泥點，髮辮花白，見他衣衫襤褸，官袍早被汗漬泥水糊得辨不出顏色，隻當是個落難書生。
仕林拄著枯枝踉蹌上前，嗓音沙啞卻竭力保持禮數：“老丈，敢問杭州城走哪邊？”
“後生要進城？”老伯停下車，抬眼打量，皺眉道，“這幾日可不行。城裏張燈結綵，乞丐流民都趕凈了。”說著從懷裏摸出個黃麵饅頭，“拿著，你還是換個地方討活吧。”
仕林苦笑，拱袖亮出那方被汗水浸軟的烏銅手令：“老伯誤會了。我乃轉運司命官，奉急令進京，迷路至此，還望指路。”
老漢借天光細瞅，銅紋雖模糊，官篆卻真。他“嘿”了一聲，把饅頭塞回懷裏，笑道：“原來是個官！可你這副模樣，守閽也能把你打出來——城裏正辦喜事，我大宋長公主安陽公主要出嫁，衣冠不整者一律攔下。”
“安陽”二字入耳，仕林心口猛地一抽，指尖發顫。他低頭掃了眼自己：袍擺裂作布條，胸前鹽霜與血跡交錯，哪還看得出官身？當即朝老漢深揖：“老伯可有乾淨舊衣？借我一領，再勞煩指條路。”
說著，將僅剩的碎銀盡數塞到對方掌心。老漢忙推辭：“太多嘍！老朽窮家小戶，哪值這些。”
仕林握緊他手：“不多。餘下銀兩，但求借馬一匹，送我入城。”
老漢撓撓花白的鬢，憨笑：“馬沒有，驢倒有一頭。今日正要運糧進城，官人若不嫌，搭個便車如何？”
“好！”仕林眼睛一亮，拄枝便走，“快！”
老漢領他回村，取出自家漿洗乾淨的青布短衫、皂色褲。仕林迅速換上，又用井水抹了把臉，亂髮束進幅巾，鏡裡雖仍憔悴，卻總算有了人樣。
院中灰驢早已套好轅，木車堆滿新碾的糙米。仕林跨上車沿，兩腿麻痛鑽心，仍咬牙坐定。老漢一揚鞭，脆響劃破暮空，驢車吱呀起程，沿著桑陌朝燈火最盛處緩緩駛去。
晚風拂麵，遠處杭州城郭燈火如晝，絲竹隱隱。仕林手摳車沿，指節透白，目光穿過飛揚塵土，死死盯著遠處漸漸清晰的杭州城廓——那裏，綵綢高懸，鼓樂喧天，卻藏著他的命。
驢車吱呀，黃土飛揚。仕林靠在車沿，指尖摩挲那方帕子——月白緞上針腳歪歪扭扭的同心結，像臨別時玲兒顫抖的手。雨點偶爾濺上來，暈開極淡的水痕，他忙用袖口去擦，卻越抹越濕。
“大人是想娘子了吧？”老漢斜眼瞥見，咧嘴笑道，“早些年，我家老婆子也綉過一塊給我，針腳比這還粗，可我揣了半輩子。”
仕林無言，隻苦笑一下，指腹撫過那枚歪歪扭扭的同心結，喉嚨發緊。半晌，他低聲喃喃：“老伯……能再快些嗎？”
“最快的驢啦！”老漢揚鞭，小驢噠噠，“再快就得飛起來！大人坐穩——”
鞭梢輕響，驢車顛著碎步，碾過最後一道桑壟。月色被城頭燈籠映得黯然，十裡長亭燈火如晝，鼓樂隱隱，風裏都是喜慶的甜膩。
城門外，老漢勒韁，示意仕林下車：“再往前，咱老百姓就進不去了。大人多保重。”
仕林深揖到地，轉身，一瘸一拐卻急切，直奔那燈火最盛處。
殊不知，暗處鐵甲微動——殿前司老校尉們早伏在弔橋兩側，目光如鷹，隻待一聲令下。
“拿下！”為首老校尉厲喝，馬刀出鞘，寒光劃破暮色。
仕林心頭一緊，正欲拔足狂奔，忽有狂風平地而起，捲起塵沙，燈籠亂舞。
俄而，雨點斜刺，由絲成線，由線成簾，眨眼化作瓢潑，天地混沌，人影皆沒。鐵甲們被雨幕遮目，耳中隻聞水聲、鼓聲、心跳聲。
不到半刻，風停雨歇，夕陽破雲而出，綵綢濕透貼在城牆。城門大開處，卻隻剩滿地水窪倒映青天——仕林與那方帕子，已杳無蹤影。
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