第四百零八章：打牙祭
晨鐘未響，山霧尚濃，青雲觀前庭已是人影綽綽。玲兒素衣窄袖，發間隻留一支桃木簪，袖口挽至肘間，露出被井水浸得微紅的前臂。她先領著弟子逐一撤下白幡，幡腳掃過青磚，發出沙沙輕響，像一場無聲的告別。靈位被捧入內堂，排作一列，燈油仍添三分，香火不熄——她說：“人走燈不能滅，心敬神自知。”
此後一月，日日如是。天方魚肚白，她已托著木盤立於小白簷下：一盞溫薑湯、一碟脆青梅、一雙新縫的軟底鞋，連襪口都細細對齊。小白趿鞋欲起，她早俯身替娘褪下舊履，指尖輕按，試水溫、理鞋幫，動作熟稔得像在宮裏侍過十年差，卻更帶了幾分真心的小心翼翼。
“我自己來。”小白數不清第幾次勸。玲兒隻抬眼笑，眸裡映著窗外初升的日色：“娘若自己動手，便是怪我侍奉不周。”話說到這份上，小白隻得由她，卻在那低垂的頸後看見幾縷碎發被汗黏住，心裏酸酸的。
白日裏，她更像個陀螺。晨起先去廚房，揭鍋看粥稠稀，嘗一口鹹淡；隨後到賬房，把算盤珠撥得劈啪亂響，核完前夜新進的柴錢，又核弟子月例——百十口人，一人不能短。午前頂著日頭去後山菜畦，掐下半筐嫩莧，順路還要問耕田弟子麥苗長勢；午後揹著竹簍進城，賤賣了最後一隻金纏絲鐲，換得三十石糙米、兩缸菜油，歸時筐底壓著小包紅糖——“給娘煮桂花藕粉。”她笑說，汗順著額角滑進衣領，留下一道鹽霜。
夜裏，燈芯剪到最短，她仍伏案抄賬：一筆買鹽，一筆修瓦，一筆送殯時尚欠的紙紮錢……墨幹了，就蘸口水繼續。十指原本如春蔥，如今指腹生繭，指背被竹紙割出細口，一沾墨汁便隱隱作痛。小白夜起，常見窗欞那一點豆火，把她的影子壓成薄片，像一枚被歲月風乾的秋葉。
再照鏡子，發間早無宮花鈿釵，耳下空餘針眼；綾羅收進箱底，隻留素布三兩件，洗得發白卻乾淨。小青打趣：“昔日金枝玉葉，如今草頭霜花。”玲兒笑應：“這纔像尋常女子，無金無銀，倒落得一身輕。”
話雖如此，她夜裏也會把那隻桃木簪握在掌心，指腹摩挲簪頭粗糙的刀痕——那是仕林當年在歷陽江畔臨別所贈。窗外蛙聲一片，她對著看不見的遠方，輕輕道：“再等等，等娘再好些，等觀裡再穩些，我就去尋你。”
於是，青雲觀在蟬聲與汗水中慢慢喘過氣來：倉廩有了餘糧，賬上不再赤字，弟子們傍晚也能分得一盞薄荷湯。隻是無人看見，那管賬的素衣姑娘，日漸清瘦的發間，唯有一支桃木簪，在暑氣裡靜靜散發淡香，像把相思熬成了葯，苦，卻養命。
午後蟬聲稠密，偏蔭下的小廚房卻飄出肉香。玲兒端著黑釉托盤，肘子盛在粗瓷大海碗裏，醬紅油亮，皮麵微顫，湯汁上還浮著幾顆晶瑩的油星，熱氣一冒，蟬聲都彷彿被香味壓低了。她額前碎發被汗黏住，卻掩不住眼角輕快。
“來啦！”她一腳跨過門檻，笑著把肘子擺上圓桌。桌是槐木舊案，平日用來擱供品，如今鋪了塊洗得發白的藍布，便算宴桌。一碗清蒸鱸魚擺在上首，魚背劃刀，綴幾片薑絲，蔥絲斜搭，淋了少許熱油，清香混著醬香，勾得人食指大動。旁邊兩素：蒜蓉莧菜碧綠，涼拌藕片薄透，再並一瓶沒啟封的杏花村，泥封未揭已飄淡甜酒香，酒香混著肉香，把連日來的素淡與愁雲一掃而空。
“今日打牙祭！”玲兒拍了拍手，眉眼彎彎，“守齋一個月，嘴裏淡出個鳥來。肘子我燉了一上午，皮糯肉爛，大家先嘗嘗。”
小白被讓到正位，素衣簡髻，袖口卻換了一襲淡青細布，是玲兒前日新裁的，映得她雪發愈發皓然，她含笑道：“也難為你張羅。”
她夾了一塊肘子肉，醬汁順著筷子滴落，亮晶晶地映著窗欞透進的日影。小青早已迫不及待，探出頭一口下去，眯眼喟嘆：“香！”
蓮兒坐在小青下首，麵前擺著一隻小小酒盞，盞壁描著一枝杏花，她指尖輕撫盞沿，嘴角噙笑，梨渦淺淺。
玲兒把肘子放在正中，熱氣撲麵，她自己也忍不住彎了彎眼角：“觀裡如今鬆快些了，該遣散的弟子已妥善安排，隻等老道長拿金步搖換銀回來，發了路費和安家費，觀裡再不愁炊煙。”
小白望著她，眼底泛起柔光，抬手替她掖了掖鬢邊散落的碎發：“你也該歇歇，別總緊著自己。”
玲兒笑笑，沒應聲，她眸光掠過院牆，掠過樹梢，掠過北方天際，彷彿穿過千裡暑氣，落在襄陽某處還未熄燈的營帳。眾人會意，齊舉杯，瓷杯相碰，脆聲在蟬聲裡盪開，像一粒石子投入平靜湖麵，漣漪層層，把連日憂愁悄悄推遠。
日影西斜，小院無風，酒香與肉香纏在一起，混著女子們輕淺的笑聲，在暑氣裡緩緩升騰，像一鍋慢熬的甜羹，終於滾出第一個泡。
小青一月不知酒味，此刻嗅得杏花芬芳，哪裏還忍得住？她一把奪過酒壺，“砰”地啟開泥塞，仰頭連傾三杯，眼角飛花：“玲兒丫頭，今日莫管我，許我一醉方休！”
玲兒笑著搶回酒壺，掩唇輕嗔：“小姨要醉，我自不敢攔，可也不能獨享。”說罷，素腕輕轉，一一斟滿眾人杯盞，最後給自己也添了八分，舉杯齊眉：“今日開懷，當共飲此杯——遙祝仕林馬到功成，凱旋而歸！”
“喲——”小青倚向小白，指尖點著玲兒，朗聲取笑，“你們聽聽，三句不離‘仕林’！這丫頭巴不得明日就進許家門，哈哈哈！”
小白亦被逗樂，目光順勢落在蓮兒臉上。隻見小姑娘嘴角雖彎，弧度卻僵得微妙——似笑非笑，眼睫半垂，掩住眸底一閃而過的黯色；指尖無意識地摩挲著杯沿，酒香撲麵，她卻隻輕輕抿了抿唇，那一點澀意被燈影映得清晰，像含著一枚未化的苦杏核。
“小青，又胡鬧。”小白曲指，在小青眉心輕輕一叩，聲音溫軟，卻帶著幾分佯嗔。說罷，自己也舉起杯，朝玲兒遙遙一敬，琥珀色的酒液在日光下晃出一圈漣漪，“來，娘陪你——願你此去平安，早日與那人相逢。”
“早日相逢？”小青拖長了尾音，眼尾斜挑，倏地湊到玲兒麵前，鼻尖幾乎貼上她的肩，“你要走？”
玲兒低低“嗯”了一聲，指尖摩挲著杯沿，麵頰卻飛起兩抹霞色。一旁蓮兒的手腕猛地一顫，杯中酒濺出幾滴，落在石桌上，像碎裂的星子；她臉色“唰”地白了，唇角那絲勉強的笑意僵在半空，指尖死死扣住杯身，骨節泛出青白。
“哎——”小青長嘆，仰頭將酒一口傾盡，又提壺斟滿，“仕林走了，你也要走……才來了多久？這屋子——”
“咕咚——”話音未落，蓮兒已抬頸猛灌。辛辣的酒液沖喉，她嗆得連咳，胸口劇烈起伏，淚珠被激得滾落，掛在睫毛上顫了顫，砸進空杯，濺起極輕的響。她不及喘息，又伸手抓過壺，斟得急，酒線歪斜，濕了半片袖口。隨後舉杯至玲兒麵前，另一隻手掩住口鼻，指節因用力而微顫，聲音悶在掌心裏，卻一字一頓：“我也祝你——早日尋到……他。”
說罷，她閉眼仰頭，第二杯灌得更快。酒液順著下頜滑到頸窩，暈開一片水漬；淚痕與酒痕交織，沖淡了脂粉，露出原本蒼白的膚色。剎那之間，那蒼白又被酒意染透，從耳垂一路燒到鬢角，像雪地裡忽地潑了晚霞，紅得幾乎透明。她放下杯，唇瓣被酒辣得微張，輕輕嗬出的氣息帶著杏花村的烈與苦，眼底卻是一片空茫——彷彿那一瞬，她把所有來不及出口的酸澀，都就著兩杯烈酒，生生咽進了肚裏。
“多……多謝蓮兒姐姐。”玲兒忙舉杯，一仰而盡。酒液剛落喉，卻見蓮兒已喘得胸口起伏，眼神空洞，彷彿那兩杯酒把她的魂也一併燒盡。
“丫頭。”小白溫聲開口，掌心覆上蓮兒的手背，指腹觸到一片冰涼，“酒雖好，可別飲得太急。”
“多謝姑母關心，我——”蓮兒微抬眸，淚花晃在睫毛上，她死死咬住下唇，不讓它墜下。忽然她猛地起身，帶得案上杯盞一陣輕響，“我去洗把臉，你們慢用。”
話音未落，人已轉身。她先是疾走，跨過門檻時被裙角絆得一個趔趄，險些撲倒，卻借勢提裙小跑起來。青石板被烈日烤得發白，赤足踏上去發出輕微的“噠噠”聲，像一串斷線的玉珠，滾過迴廊，滾過石榴樹影，滾過牆角那叢被曬蔫的鳳仙花。風捲起她散落的鬢髮，髮絲黏在淚濕的臉頰上，她卻不敢抬手去拂，彷彿一停步，胸腔裡那股子酸澀就會破喉而出。
拐過月洞門，她的背影被牆影吞去一半，隻剩一抹晃動的素色，像被風吹遠的紙鳶，線已斷，卻還徒勞地掙。
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