天色青灰，山腰晨霧未散，一聲低鍾卻如裂帛，驚起簷角宿鳥。鐘聲沿迴廊層層盪開，燈芯被震得輕顫，觀內百十口子弟皆從薄被中探頭，隻見灰白天色裡，白幡未撤，又添肅穆。
正堂大門洞開，晨光透窗，照得磚地清冷。玲兒素衣立於案側，發間無飾，唯以素繩輕束，眉目卻比往日更見沉靜。她抬手示意，十名德高弟子魚貫而入，道袍顏色新舊不一，卻俱躬身屏息。
玲兒苦笑，先朝眾人深深一禮：“驚擾諸位清修，實非得已。今非昔比，香火日稀，進項斷絕，若仍坐吃山空，觀門將難以為繼。唯有開源節流，方是長策，特請諸位共商。”
眾道相視，皆露憂色。一位白眉老道上前，稽首道：“掌門遺命猶在，玲兒姑娘但請吩咐，我等無有不從。”
“不敢。”玲兒欠身還禮，聲音低而穩，“小女子才薄，不敢言教。隻如今觀內人浮於事，弟子繁雜，閑來生事，今日聚賭，明日鬥毆，小過不斷，大節有虧，更兼米麪日貴，銀庫空虛。唯有遣散閑散、裁減冗費，再圖生業，方保香火不絕。”
說罷，她從懷中取出最後一件首飾——一支金步搖，五兩足金，在晨光裡熠熠生輝。她雙手奉上，置於案頭：“此釵雖非至寶，可兌銀百兩、錢百貫。請道長代為折變：一半用以遣散無業弟子，發放盤纏；一半歸入公賬，以充觀用。我意已決，望諸位海涵。”
金釵擱案，輕響卻重似千鈞，眾道默然，晨鐘餘音恰止。堂內靜得可怕，連窗外晨霧滴在階前的聲音都似能聽見。眾弟子垂首屏息，心裏早猜到今日早聚必為錢糧，卻未料竟是要裁人遣散。
良久，一位鬚眉皆白的老道稽首，聲音低緩：“姑娘之意，我等省得。隻是……不知裁去多少，遣散幾何？”
玲兒指尖輕點案麵，聲音清晰：“觀內共一百零三人。裁三成。火、水、柴房不減；耕田、製藥、符籙諸執事不裁。餘者請各房統籌，共出三十人名單。每人發兩貫路費。”
她微微抬首，豎起一根手指，補了一句：“若諸位前輩肯自請離去，每人——十貫。”
堂中先是一靜，旋即“嗡”地炸開。兩貫錢隻夠回鄉買半畝薄田，十貫卻可購屋置產，人心立時分出溝壑。竊竊私語如漣漪擴散，眾人互望，皆盼別人先開口。
“裁三成？那就是三十多張嘴！”
“兩貫錢夠做什麼？回鄉下買半畝薄田還得看天！”
嗡嗡聲裡，一個魁梧中年道士猛跨一步，聲如破鑼：“青雲觀百年清譽，幾時輪到一個外姓女子說三道四！”他拍著自己胸口，“我從小在此長大，山門磚瓦都有我的汗！要趕人？行——讓出位子的是你們，一拍兩散，倒也乾淨！”
“可不是！”後頭一個胖頭道士立刻附和，圓臉漲得通紅，“當年掌門仁義，收留他們一家避難，如今倒好，鳩佔鵲巢，反來趕我們走？天理何在？”
話音落地，像被點燃的火藥撚子，堂中頓時七嘴八舌：
“女流當家，成何體統！”
“朝廷斷了歲錢，也不是我們的罪過！”
嘈嘈雜雜，聲浪越來越高。前排幾位老道皺眉回首，卻壓不住這股驟起的狂潮。玲兒站在案前，麵色微白，指尖卻仍穩穩壓在金步搖上，麵色微白，目光卻澄亮，她掃過一張張或激憤或惶恐的臉，一言未發，任眾聲鼎沸。
玲兒依舊不語，隻在心裏冷笑。她太熟悉這場麵——深宮裏，多少道貌岸然的臣工，一張嘴便是仁義道德，一轉身便是刀光劍影。如今換了道袍，骨子裏仍是一樣，廟堂與道觀，不過一牆之隔，偽君子皆同。
“住口！”
一聲暴喝炸響，震得屋樑灰塵簌簌。方纔開口的老道猛地轉身，寬袖帶起一陣風，吹得案上燭火亂晃。他鬚髮皆張，目眥欲裂，掃視眾人的目光如刀：“掌門臨終遺言，你們都忘了嗎！”
他一步上前，奪過案上金步搖，高高舉起：“看看！這隻釵，是你們誰的？誰曾掏過半個銅板？”
老道踱步人群，金釵在晨光下閃著冷冽的光，照出一張張漲紅的臉。
“過了幾年好日子，良心都叫狗吃了！你——！”他指著方纔挑頭的中年道士，聲音如雷，“十年前，你從北地逃難而來，餓得啃樹皮，是誰給你一口熱飯？是誰教你識字習武？——是掌門！如今你要趕人？你修的哪門子道！忘恩負義的道？”
中年道士臉色由紅轉青，嘴唇哆嗦著，卻說不出一個字。
“還有你！”老道又轉向那胖頭道士，一把揪住他衣襟，唾沫星子濺在他臉上，“八年前打傷官差，是誰把你從牢裏撈出來？是誰替你賠了幾百兩銀子？——是掌門！你倒好，反咬一口，如今權當餵了狗！”
他猛地鬆開手，胖道士踉蹌後退，撞在案角，疼得齜牙咧嘴，卻不敢呼痛。
“還有你們！”老道目光掃過眾人，聲音陡然拔高，帶著撕裂的沙啞，“掌門在時，你們一個個‘許大夫長’、‘李捕頭短’，生怕掌門聽不見你們的奉承！如今掌門去了，你們就要趕他的家人走？掌門最在意的，就是‘仁義’二字！瞧你們的慫樣——忘恩負義！豬狗不如！”
他走回案前，抓起茶壺猛灌一口，重重擲下，瓷蓋跳起，滾落在地，碎成幾瓣：“掌門從前不讓我提，如今也該叫你們知道知道！”
“都給我聽好了！”他掌心重重一拍案麵，震得金步搖跳起半寸，“這二十年，掌門從未花過觀裡一文！全是他的俸銀在貼補許家！如今掌門去了，許家的喪事，是玲兒姑娘典當私物、傾盡積蓄才辦得體麵——與你們何乾？不——”
“與你們有乾！”他喘著粗氣，目光如炬，掃過一張張低垂的頭顱，聲音陡然低沉，卻更見鋒利，“年初觀裡便已斷糧，是她在城裏賒米百斛，債主才沒拆了我們的祖師殿！你們這五尺漢子，平日學的道法，都修到娘屄裡去了！”
“啪”——茶壺重重落案，瓷蓋跳起，滾出半圈，堂內眾人被罵得麵紅耳赤，頭越垂越低。老道喘著粗氣，忽地意識到自己失言，忙回身，朝玲兒深深一揖：“老道失言，姑娘海涵。”
玲兒仍不語，隻輕輕頷首，垂目還禮，那金步搖在燈下微微晃動，眸中卻泛起一層水光——原來這觀裡，還有記得恩情的人。
“玲兒姑娘莫怪，都是老道平日疏於管教，縱得這幫孽障無法無天！”老道回身怒瞪一眼，眉須皆顫，掌中金步搖被捏得微微變形。他深吸一口氣，雙手捧釵，俯身長揖，“老道深知姑娘苦心，這便親赴城中兌換銀兩，遣散之事，義不容辭。青雲觀百年清譽，斷不能毀在蠅營狗苟之輩手裏！”
玲兒起身虛扶，聲音溫婉卻堅定：“老道長深明大義，玲兒感激不盡。也請諸位放心——許仕林乃今科狀元，又任邊關轉運，他日回朝，必復舊日風光。諸位給我等三年，屆時定迎大家重返山門。”
言罷，她對著滿堂道士深深一禮，素衣下擺鋪地，像一朵被晨露壓彎的白荼蘼。眾人不敢再囂，嘴裏含糊咕噥幾句，草草拱手，便都低頭退出。腳步雜遝，卻再無人敢回首嚷鬧。
老道將金步搖揣入懷中，貼胸收好，又朝玲兒深深一拜，似把千斤重擔一併交付，這才拄杖而去。晨光穿過門洞，把他佝僂的背影拉得老長，緩緩隱入晨霧。
堂內倏然安靜，隻剩算盤珠子偶爾輕響。玲兒望著眾人離去的方向，長抒一口氣，胸口卻莫名泛起寒意。她推開側窗，山風攜著六月草香撲麵而來——門前老槐樹歪著脖子，枝椏正指向北方，那是襄陽的方向。
她雙手合十，閉上雙眼，對著風中搖曳的枝條輕輕一拜，唇瓣微動，聲輕似嘆息：“仕林哥哥，再等等，玲兒就來了。”
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