簷角銅鈴晃過三輪朝日，玄靈子在靜室閉關已至第三日。小青將七日乾糧整齊碼在廊下竹案，獨自抱劍坐在門檻上，脊背挺直如青竹，眸光警惕掃過庭院每一處陰影。頭三日，屋內不斷傳來書頁翻動的沙沙聲，她知道玄靈子定是在浩如煙海的典籍中查詢“赤繩”線索；到第三日午後，翻書聲驟止，取而代之的是隱約震顫屋瓦的罡氣，如困獸低吼。小青指尖掐訣，碧色靈力如蛛網般漫過窗欞，將外泄的罡氣困在丈許方圓內，可牆根青苔仍在子夜時分泛起焦黑——終是瞞不過窺伺者的眼。
西廂廊下，小白蜷在朱漆柱後，素白裙裾被晨露洇出灰痕。她已三日未進正經膳食，守在窗邊，目光緊鎖著西廂房，目不轉睛盯著屋內交頸人影。
“娘子？”許仙端著一碗葯湯推門而入，青瓷碗中搖曳的湯麵，映著小白緊蹙的眉頭。
小白聞聲驚然轉身，袖擺帶翻葯碗，琥珀色湯汁潑灑在青衫上：“相公！對不住......我......”她忙抽出素白絹帕，慌亂地擦拭他衣襟上的汙漬。
“不妨事。”許仙輕輕握住她冰涼的手，指尖拂過她額間，“體溫如常，莫不是憂心仕林？”
“不......也是......”小白抽回手，側臉望向西側廂房，“仕林在那屋內守了三日......不知......”
“我知道娘子所慮何事。”許仙笑著湊近，“兩個孩子規矩得很，今早我送葯時，蓮兒尚在熟睡，仕林衣不解帶守在床邊，三日來並無不妥。”
“那蓮兒......”小白急近半步，明眸微顫，“可曾好轉？仕林的脈象......”
\"蓮兒不過是勞累過度，想來今日該醒了。”許仙執起茶盞輕抿，“隻是仕林......麵色有些......”
“如何？”小白攥緊他衣袖，“可是有異樣？”
“似有些不同......”許仙摩挲著下頜沉吟，“他看蓮兒的眼神，雖似從前，卻又透著幾分古怪......”他長嘆一聲置盞於案，“這孩子沒學得咱們的專情，三年曆練倒添了花心......”
“休要胡言！”小白嗔怪地睨他一眼，轉身時眉峰微垂，“他哪裏是花心......分明是被人......”她在窗邊落座，將玄靈子的斷言與自己的揣測盡數說與許仙。
“赤繩！”
許仙大驚失色，指尖緊扣茶盞邊緣。小白急忙伸手按住他手背，以袖掩口低聲道：“小點聲，莫叫仕林聽見。”
許仙頷首，待她鬆手才壓低嗓音：“娘子是說......那孽障......”他左右顧盼，附耳輕問，“又捲土重來了？”
小白黯然點頭，望向窗外西廂房：“如今仕林不許我進門，唯有勞煩相公了。”她輕輕攥住他手掌，“待你再去廂房，替仕林診脈時留意，那紅繩係在右手。”
辰時三刻，碎金般的日光斜斜切過雕花窗欞，在蓮兒頷間鍍上一層柔潤光暈。她側臥在拔步床上，蒼白麪頰被陽光烘得暈染一抹緋紅，恰似春雪初融時枝頭顫巍巍的山茶花。
仕林屈肘撐在她身側，烏髮垂落如墨玉簾櫳，與她相離不過半寸。他凝望著她睫羽在眼下投出的蝶翼陰影，指尖輕輕拂過她泛紅的耳尖，忽覺腰間一緊——蓮兒的玉臂已纏上他後背，羅緞衣袖滑至肘彎，露出腕間淡青色脈絡在肌膚下輕輕跳動。
“癢......”蓮兒喉間溢位含混的鼻音，指尖攥住他中衣下擺，忽而抬手勾住他脖頸，將他拽得低了些，在他唇角落下蜻蜓點水的一吻。仕林低笑出聲，任她將自己拽得更近，鼻尖幾乎觸到她顫動的睫毛。溫熱的呼吸拂過她眼窩時，她忽然偏頭，貝齒輕輕咬住他耳垂，卻在留下淡紅牙印的瞬間，舌尖輕輕舔過那處薄膚。
“小瘋子。”仕林喉結滾動，反手將她一縷碎發別到耳後，指腹擦過她發燙的耳珠，“昨日還說要做端莊新婦，如今倒像隻小野貓。”
蓮兒抬眼望他，眸中波光瀲灧，指尖順著他脊背緩緩上移，在他後心處輕輕畫圈：“你且說說......”她忽然貼近他耳邊，吐氣如蘭，“哪隻野貓能勾得狀元郎三日不更衣？”
仕林聞言失笑，正欲開口，忽聞窗外竹影簌簌響動。他餘光瞥見廊下閃過一抹素白衣袂，指尖微頓，不動聲色地將蓮兒滑落的錦被往上扯了扯，遮住她半露的香肩。
“有人瞧著呢。”仕林垂眸替她理好衣襟，指腹若有似無擦過腕間紅繩，“若叫娘瞧見了……”
蓮兒順著他目光望向窗外，隻見竹簾縫隙間隱約露出半張蒼白麪容，眼尾細紋似在晨光中微微發顫。蓮兒指尖攥緊紅繩，忽而輕笑出聲，伸手勾住仕林脖頸，在他唇上印下一個綿長的吻。
“讓她瞧吧。”她氣息紊亂地伏在他肩頭，耳墜蹭過他鎖骨，“反正......”她抬眼望向窗外，指尖撫過仕林右手腕上的赤繩，“這赤繩早就在彼此骨血裡了......”
話音未落，忽聞廊下傳來茶盞碎裂聲。小白攥著帕子的手微微發抖，眼睜睜看著仕林替蓮兒攏好綉被，那抹紅繩在兩人腕間交纏如活物。許仙匆匆從後廚趕來，見狀忙扶住她搖搖欲墜的身子，卻見她眼底泛起淚光，喃喃低語：“那紅繩......竟已滲進皮肉......”
“娘子莫急。”許仙握緊她冰涼的手，目光透過竹簾望向屋內，隻見仕林正替蓮兒梳理長發，動作輕柔如護珍寶，“待我替他診脈，定要瞧清這赤繩究竟......”
“小心……”小白忽然按住他手背，指尖死死摳進掌心，“他已不再是仕林……”她喉間泛起苦澀，“是被赤繩束縛的傀儡……”
燭影搖紅的內室裡，仕林指腹輕撚著蓮兒鬢邊碎發，眸底溺著化不開的溫柔。四目交纏間，簷角鐵馬輕響時，廊下忽傳來一聲清咳——許仙端著葯碗立在槅門邊，青竹藥箱磕在門檻上，發出悶響。他目光掠過仕林腕間紅繩，那繩在燭火下泛著血玉般的幽光，像一道凝固的傷口。
“爹？”仕林指尖微動的剎那，眉峰幾不可察地蹙了下，卻隻將蓮兒輕攬坐起，“蓮兒剛醒，正需用藥。”
許仙踏過門檻時，靴底碾過一地碎光。他望著那道赤繩在仕林腕間纏出妖冶的結，聲線含著笑意：“爹來給你倆瞧瞧病。仕林，伸手讓爹號號脈。”
仕林垂眸看向膝間依偎的蓮兒，鴉羽般的睫毛在眼下投出蝶影，隨頷首動作輕顫。他將左手擱在案上時，袖底金線繡的纏枝蓮紋拂過青瓷葯碗，發出細微的窸窣聲：“有勞爹了。”
“三載未歸，吾兒可是荒了醫術？男子當以右手號脈。”許仙執起他藏在袖中的右手，指腹剛觸到寸關尺，瞳孔驟縮成針芒——那脈象如蛇信吐芯般滑膩遊移，腕骨下竟有黑氣順著赤繩攀爬，在肌理間織出蛛網似的暗紋。
“爹怎的怔忡？”仕林挑眉抬眼，指尖卻無意識地揉撚著蓮兒的發梢，墨玉似的瞳孔深處，有猩紅微光轉瞬即逝，“可是孩兒脈象有異？”
“無......無礙，許是近日操勞了。”許仙倉促收回手，袖中銀針已滑入掌心，針尖在袖底泛著冷光，“爹去煎劑安神湯來。”轉身時他與床上的蓮兒目光相觸，那雙眼眸清澈不再，隻剩寒潭般的死寂，直教他心底寒意驟生。
待他踉蹌著收拾藥箱時，腦海中忽然翻湧如潮。恍惚又見仕林幼時鮮衣怒馬，曾與他並肩立於疫病橫行處懸壺濟世；又見少年為救母親孤身犯險，蟄伏王府近十年；更見他赴歷陽任前於城樓下依依作別，袍角拂過春水時眼底滿是濟世安民的熱望......哪一處不是鮮艷明亮的模樣？何曾似如今這般，眉宇間凝著化不開的陰翳，連笑時眼底都無半分暖意。
他抱著藥箱在門邊踟躕，終究回頭望向那闊別三載的身影，聲線抖得像風中燭火：“仕林，別忘了自己是誰……”
話音未落，少年腕間赤繩驟然泛起暗紅。細如髮絲的紅線鑽進皮肉時，他喉結劇烈滾動，指節攥得泛白。待抬眼時，眸中漣漪已凝作寒冰，隻淡淡應道：“爹的話，孩兒記下了。”
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