暴雨如注，砸在青石板上迸裂成銀白碎珠，天地間一片混沌。蓮兒的髮絲粘在蒼白的臉頰上，雨水順著下頜線墜落，像她破碎的淚珠，砸在她的手背上。
她立在老梅樹下，手中赤繩在風中輕輕搖晃。白衣道士的話在耳畔迴響：“若要喚回薄情郎，需用這赤繩繫住他的往生魂......”雨水順著她淩亂的髮絲滑落，浸透的裙裾沾滿泥漿，她望著樹榦上斑駁的刻字——“千騎踏塵非吾願，唯係海棠待歸鞍”，突然發出一聲淒厲的笑，笑聲混著雨水灌進喉嚨，腥甜似血。
她一拳砸在粗糙的樹皮上，鮮血混著雨水順著指縫滴落。劇痛讓她痛苦中清醒過來，那些被刻意塵封的記憶如潮水般湧來：三年前的煙雨中，仕林也是在這裏，將半枚桃木印信塞進她掌心，許他三年歸期，百裡紅綢相迎，可如今，他的身邊卻有了旁人。
“蓮兒！”
馬蹄聲由遠及近，雨幕中，那個魂牽夢繞的身影跌跌撞撞奔來，仕林的呼喊被風揉碎，馬蹄在青石板上敲出碎玉般的脆響。他看見她轉身時，發間珠釵的流蘇掃過臉頰，劃出紅痕——那支泛著幽光的珠釵是三年前仕林赴任時，小白提前所贈的“聘禮”，意為定情之物。
“你沒事吧！”仕林急切地抓起蓮兒的手，二人雙雙跪在瓢潑大雨中，“爹孃和姑父姑母都擔心死了！”
“那你呢。”雨水沖刷著她的麵龐，她努力睜開眼，身體微微前傾，可眼中卻分不清是雨水還是淚水，“你可曾擔心過我？”
蓮兒的質問被滾雷碾成碎片，雨水順著她睫毛墜成串珠，砸在他手背上竟似熱油灼燙。仕林這才注意到她掌心的血痕，混著泥漿在兩人相觸的地方洇開暗紅雲翳，如同他們之間越積越厚的隔閡。
“我擔心！我當然擔心！”仕林望著她蒼白的臉，喉間發緊，“跟我回去吧，爹孃他們......”
“我不回去！”蓮兒掙開他的手，傷口在雨中綻開珊瑚般的血花，“哥哥可記得三年前的承諾！”
“我......我記得......”仕林垂眸盯著她發間的珠釵，釵頭忽然輕輕顫動，映出他眉間的愧疚。
一聲悶雷從雲層深處滾來，震得老梅樹簌簌落英。蓮兒突然劇烈顫抖，發間珠釵的碎鑽刮過他手腕：“既然記得……你的十裡紅綢！你的三書六禮，究竟……要予何人！”她的笑聲被風扯得支離破碎，“哥哥可知道，我每日在綉莊綉那百子千孫被麵時，針尖紮穿了多少個晨昏？”
雨水順著仕林下頜成股墜落，砸在他官服的補子上，將那隻金線繡的仙鶴洇成模糊的墨團。他想替她擦去臉上的雨水，指尖卻觸到一片滾燙——那不是雨，是她積了三年的淚：“蓮兒，我......”
“別叫我蓮兒！”她猛地甩頭，發梢甩出的水珠如碎玉擊麵，“你的蓮兒早就死了，就在你心繫你的‘公主玲兒’的時候，早就把我……”話音戛然而止，一道紫電劈開天際，將她慘白的臉照得透亮。他這纔看見，她唇畔竟有血絲蜿蜒，不知是咬得太狠，還是心肺已被怨火燒穿。
“對不起......”他抬眼望向她通紅的雙眸，雨珠順著他睫毛墜落，砸在她手背上，“蓮兒......一切都是我的過錯......我求你......”
“不要！”蓮兒撲進他懷裏，雨聲再大也掩不住她的嗚咽，“我不要對不起！我隻要你......像從前那樣......”
仕林摟著她顫抖的肩，淚混著雨水滑進她衣領：“莫再傷了身子......先跟我回家，好嗎？”
“不好！”她的身軀在他臂彎裡抖如寒塘殘荷，“我的家......早已碎如鏡中月！”
“是那妖女！”蓮兒猛然抬首，眼中燃著淬了冰的火，“她抽走了你的魂！叫你始亂終棄！”說著踉蹌起身，發間珠釵被風扯得歪斜，卻始終倔強地簪在雲鬢，如同她不肯熄滅的執念。
“蓮兒！”仕林追上她，攥住她濕漉漉的掌心，“不關她事！是我......是我負了初心！”
“事到如今，你還護著她！”蓮兒扯下珠釵擲在地上，鎏金海棠在雨中泛著冷光，釵頭東珠滾落在青石板縫隙裡，像一顆墜入塵埃的淚，“這是姑母給的聘禮，說你會用十裡紅綢迎我過門！如今......三年換來的，就是你的一句‘對不起’……”她的聲音被雷聲碾成碎片，珠釵卻靜靜躺在泥水裏，完好如初，恰似她破碎卻仍未凋零的心。
“蓮兒，跟我回去...…”他的懇求被風捲到半空，撞在城牆上碎成齏粉。
“回不去了，哥哥。”蓮兒卻突然安靜下來，任由雨水將她澆成一尊蒼白的石像，唯有唇角勾起的弧度，比老梅樹的枯枝更蒼涼：“你看就像這雨，落下來就再也收不回……”
仕林拾起地上的珠釵，喉間泛起鐵鏽味，“要我如何......才能贖了這身罪孽......”
她忽而慘笑，湊近他，任雨水灌進眼眶：“你隻消應我一事，我便......與你再無糾葛。”
“好！”他抬眸望她，眼中燃著愧疚的火，“千件萬件，我都應你！”
見仕林如此決絕的神情，蓮兒唯有苦笑一聲，從懷中取出赤繩，紅得似她心口經年未愈的傷口：“繫上它，從此你我......橋歸橋，路歸路。”
“僅此而已？”仕林盯著赤繩，心底掠過一絲比雨水更冷的寒意。
“是。”她展開繩結，遞到他麵前，繩尾流蘇掃過她掌心，像極了他曾在她耳畔說過的情話，“這是蓮兒......最後的夙願，唯願哥哥，不要忘了我。”
仕林望著她眼底破碎的光，毫不猶豫地接過赤繩繫上腕上，朝她晃了晃，繩結在雨中泛著詭異的紅光：“從此後，我定當......”
赤繩收緊的剎那，遠處鐘樓傳來喪鐘般的悶響。仕林話音未落，卻見繩子突然如活物般鑽入血管，劇痛從手腕炸開，慘叫聲被雨聲吞沒，可他眼前卻浮現出蓮兒每日在綉莊的模樣：晨光裡低頭穿針，暮色中揉著紅腫的指尖，窗台上擺著他寄來的褪色信箋。
“哥哥！”蓮兒驚恐地撲過去，她看著仕林扭曲的臉，淚水決堤，“對不起......”蓮兒的哭聲混著雨水落進他衣領，她慌亂地想扯開赤繩，卻被血霧卷得更近，“那人說......這樣你就不會走......”
血霧自他腕間蒸騰而起，如同一朵緩慢盛開的曼珠沙華，將二人包裹其中。蓮兒嗅到濃重的鐵鏽味，想起老宅後園的梅樹，每到初春便會滲出這樣的氣息。她緊緊抱住仕林，在他耳邊用氣音說：“哥哥別怕......蓮兒永遠陪著你。”她的聲音漸漸模糊，最終與仕林一起陷入昏迷。
血霧逐漸凝成實體，在空中勾勒出往生門的輪廓。蓮兒眼前閃過無數碎片：三年前的紅燭、他書桌上的詩稿、珠釵在鏡中的倒影......忽然，血霧化作千萬隻紅蝶，撲向赤繩，剎那間，二人周身亮起詭譎的紅光，如同一幅被點燃的古畫。
遠處山巒上，白衣道人褪去偽裝，露出黑袍下猙獰的紋路。他抬手輕揮，血霧中浮現出金色咒文：“以情為引，以怨為媒，這往生結，終是成了。”
說罷，他指尖彈飛一粒黑色藥丸，落入血霧中，瞬間綻開墨色蓮花，他望著下方糾纏的身影，嘴角扯出冰冷的弧度，雷聲在他身後炸響，卻蓋不住他低啞的笑：“情劫難逃，許仕林，這纔是開始。”
血霧散盡時，蓮兒與仕林已昏厥在地，赤繩靜靜纏在他腕間，此刻已化作普通紅繩，唯有東珠釵在不遠處閃著冷光，見證著這場被雨打濕的情劫。
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