科舉大典圓滿落幕，整個皇宮沉浸在一片歡騰與祥和之中。皇帝端詳著本屆恩科進士的名錄，眼中滿是欣慰與滿意。將仕林安排到和州歷陽縣任職，這一決定正是出自皇帝的欽點。他深知，歷陽縣雖地處偏遠，卻不失為一塊打磨人才的好地方，待仕林任期一滿，便即刻將其調回京城，入太子府效力，委以重任。
科舉順遂，皇帝龍顏大悅，當下便將建王冊立為太子，昭告天下，以安民心。與此同時，他將自己最為疼愛的掌上明珠趙玲兒，冊封為安陽公主，趙玲兒的生母李妃，也母憑女貴，被晉封為淑妃。
然而，皇帝心中清楚，這世間安穩，從來都需用心經營。為了穩固皇權，避免重蹈父親徽宗的覆轍，他的心中正悄然醞釀著另一個計劃。
這日，晴空澄澈如洗，萬裡無雲。早朝散去，皇帝心情格外舒暢，邁著悠然的步伐，前往淑妃的寢宮。
淑妃聽聞皇帝駕臨，連忙起身，蓮步輕移，儀態萬方地上前迎駕，口中恭敬說道：“臣妾不知陛下大駕光臨，有失遠迎，還望陛下恕罪。”
“愛妃快快平身，朕今日是特地前來，有要事與你商議。”皇帝麵帶喜色，內心似有藏不住的喜悅。
淑妃溫柔地攙扶著皇帝，緩緩步入大廳。她也為皇帝的喜悅所感染，不由輕聲問道：“定是天大的喜事，才讓陛下如此開懷。”
皇帝穩穩落座，神色急切，說道：“愛妃所言極是，朕正是有一樁天大的喜事，要與你說。”
“臣妾洗耳恭聽。”淑妃微微欠身，儀態優雅，隨即輕輕坐在皇帝身旁，拿起一旁的茶壺，給皇帝斟茶。
皇帝微微靠近淑妃身旁，淑妃會心一笑，側耳傾聽，皇帝小聲在其耳邊道：“朕欲將玲兒許配給太子。”
在後宮多年，淑妃早已修得喜怒不形於色，但如此驚人的訊息，倒也著實把她嚇得不輕，手微微顫抖，恍惚間，茶水溢滿卻渾然不知。
皇帝察覺到了淑妃的異樣，臉色有些暗沉道：“愛妃這是怎麼了？”
淑妃這才緩過神，連忙抬起茶壺，取出袖中手絹慌亂擦拭：“臣妾一時失態，請陛下恕罪，臣妾是太高興了，玲兒能得陛下如此恩典，臣妾欣喜不已。”
皇帝滿意地捋了捋微微花白的鬍鬚：“玲兒已過了及笄之年，想你當年入宮之時，也與玲兒年齡相仿，朕能得玲兒，是上蒼對朕的眷顧，自然要為她考慮，朕已命禮部挑選良辰吉日，準備為他們籌備大婚。”說著，皇帝拿起茶盞淺抿了一口，麵露喜色。
淑妃雖臉上掛著溫婉笑意，不住點頭迎合皇帝，可她心中卻是另一番滋味。畢竟知女莫若母，玲兒自幼便在淑妃身邊長大，她的每一個心思，淑妃都瞭如指掌。
玲兒這孩子，生性灑脫不羈，全然沒有尋常閨閣女子的嬌羞與溫婉。別的千金小姐熱衷於女紅刺繡、琴棋書畫這些傳統女兒家的活計，她卻絲毫不感興趣。相反，玲兒對經史子集癡迷不已，常常沉浸在那些泛黃的古籍之中，與古人對話，探尋歷史的奧秘。若以文章論，恐怕玲兒不輸前朝的那些大儒重臣。
不僅如此，玲兒還時常纏著夫子，求教各類旁人看來有些偏門的學識，無論是天文地理，還是奇聞異事，她都聽得津津有味。更讓人意想不到的是，她還時不時與那些和番邦交流的通事待在一起，認真學習胡語，沉浸在不同文化的語言魅力裡。
在淑妃的記憶中，玲兒談及學問時眼眸中閃爍的光芒，那是對知識的熱切渴望，可一旦提到婚嫁之事，她總是一臉的懵懂與抗拒，彷彿從未將此事放在心上。作為母妃，淑妃深知皇帝的威嚴不容忤逆，在這深宮裏，君命難違，她又怎敢輕易反駁皇帝的決定呢？此刻，淑妃滿心期許，隻願玲兒在知曉此事後，能平靜接受，不要因抗拒而惹來禍端，也盼著這段姻緣，最終能給玲兒帶來幸福安穩的生活。
淑妃心中暗自思量，終是下定決心為自己的寶貝女兒爭取一番。她臉上掛著柔和的笑意，動作優雅地為皇帝的茶盞添上熱氣騰騰的新茶。
“陛下，”淑妃微微欠身，聲音輕柔卻透著幾分懇切，“太子殿下能與玲兒喜結連理，這自然是天大的喜事，臣妾打心底裡高興。隻是這男歡女愛、姻緣嫁娶之事，也不可操之過急。太子殿下乃國之儲君，身負社稷重任，而玲兒又是陛下捧在手心疼愛的掌上明珠，千嬌萬寵長大。如此重要的終身大事，臣妾想著，還是得問問玲兒自己的心意纔好。”
淑妃抬眸，眼中滿是對女兒的關切與疼惜：“畢竟，孩子們兩情相悅，往後的日子才能和和美美，這也是陛下所期盼的，是嗎？陛下。”
皇帝指腹摩挲著青瓷盞上蟠螭紋，眼中映著燭火如幽潭：“當年父皇縱容蔡京之流，致宗室聯姻盡落權臣之手。如今太子根基未穩——”他忽然攥緊淑妃手腕，“玲兒須是東宮最利的鎖，鎖住那些蠢動的野心。”
皇帝的這一握，讓淑妃情難自抑，她既擔憂玲兒的幸福，也為眼前這位垂垂老矣，殫精竭慮的皇帝感到痛心。
皇帝語重心長，握著淑妃的手道：“愛妃，玲兒尚小，還不懂這其中利害，當真要等到玲兒想通，為時已晚，朕正是為了她考慮，才做的這個決定，玲兒嫁給太子，便是太子妃，日後太子繼位，她便是母儀天下的後宮之主，當朝皇後，定是盡享尊榮，一生順遂無憂。”
話到此時，淑妃不敢再忤逆皇帝，在後宮十餘年的生活，她深知何為伴君如伴虎，皇帝曉之以情動之以禮，已是莫大的恩賜了，容不得她猶豫再三。
淑妃緩緩起身，對著皇帝微微欠身道：“臣妾遵旨。”
皇帝見淑妃應允，心頭一喜，覺得有了她的支援，玲兒想必也不會抗拒。他隨即起身，親自扶起淑妃，說道：“玲兒生性活潑頑劣，這都怪朕平日裏太過寵溺。晚些時候，禮部會派人送來十二支鳳釵，你先去和她透個底，讓她有個心理準備。”
二人緩緩落座，淑妃捧著青瓷茶盞的手微顫，茶湯泛起漣漪：“是，陛下。”
暮色悄然降臨，天邊被餘暉染成橙紅。玲兒在資善堂中已度過了整整一日。這資善堂，本是皇子們潛心向學之處，尋常人不得隨意出入。然而，玲兒深受皇帝寵愛，便得了這旁人艷羨不來的特權，不僅能自由往來其間，還能盡情翻閱架上琳琅滿目的經史子集。閑暇之時，她總會向那些滿腹經綸的夫子虛心求教，聆聽他們對經典的精妙闡釋。
見玲兒回來，淑妃為免女兒察覺異樣，趕忙收起焦慮的神色，上前相迎：“玲兒，何事如此高興？”
玲兒提著月白襦裙的裙裾跳進殿內，鬢角的珍珠流蘇隨著動作清脆作響。她將一卷《洛陽伽藍記》擱在案頭，眼底躍動著狡黠的光：“母妃！玲兒今日問了個問題，把夫子都難住了！”
“哦？”淑妃接過侍女遞來的冰絲帕子，輕輕替女兒拭去額間薄汗，“是何難題？連資善堂的夫子都答不上來？”
“我問夫子。”玲兒忽然斂了笑意，指尖劃過書捲上北魏胡太後手植的菩提樹插圖道，“《魏書》載，宣武靈皇後為固權柄，逼清河王懌尚己侄女。可那胡家女聽聞婚訊當夜，竟縱馬出奔柔然，臨行前在宮牆題詩‘寧作荒原孤狼死，不為金籠畫眉生’。”她轉身望向窗外漸沉的夕陽，發間金步搖投下的影子在頸間晃動如鎖鏈，“我便問夫子，這胡娘子是逆天悖倫的罪人，還是......”
尾音陡然一轉，玲兒突然貼近淑妃耳畔。鎏金熏籠騰起的龍腦香霧中，她壓低的聲音帶著金石相擊的銳利：“還是掙脫天命的第一等聰明人？”
淑妃手中帕子不禁應聲落地，一陣寒意湧上心頭，一時間竟有些恍惚，她凝視著女兒飛揚的裙裾，恍惚見那月白色化作十五年前的雪。彼時玲兒尚在繈褓，抓著她一縷青絲咯咯直笑，乳母打趣道：“小殿下這手勁，將來定是個要撕破天命的主兒。”
玲兒歪著頭，鬢角的珍珠流蘇在晃動下清脆作響：“母妃這是怎麼了？是不是把你也難住了？”
淑妃回過神，眼神閃躲，移步至一旁，端起一杯並無茶湯的茶盞：“是啊，母妃學識淺薄，不比玲兒，連夫子都答不上來的難題，母妃又怎麼會知道。”說著，舉起茶盞便欲飲下。
玲兒似也察覺到了異樣，秀眉微蹙，探過身子，輕柔的在淑妃耳邊問道：“母妃，你忘了倒茶了。”
淑妃聞言，心中一驚，隨即不禁淺淺一笑：“母妃糊塗了，玲兒，你學了一日也累了，快坐下歇息吧。”
“嗯！”玲兒應了一聲，那軟糯天真的聲音，卻直擊淑妃的內心。
“哇！好美的鳳釵！定是父皇賞賜母妃之物，真好看！”玲兒看到桌案上一方古樸的木質托盤上，擺列的十二支精美鳳釵，還有一塊溫潤的玉佩，玲兒不由拾起一支，仔細端倪了起來。
淑妃看著玲兒嬌俏的模樣，不由一陣心酸，但此事卻也是瞞不住，她裝出一副喜悅之情，聲音卻有些顫抖道：“那是你父皇遣禮部送來，給你的……聘禮……”
聞言，玲兒手上的鳳釵應聲落地，她竟不敢相信自己的耳朵，聰慧伶俐的玲兒，即刻明白了這十二支鳳釵的意義，但她依舊不願相信，眼中似已有了些許淚花，顫抖著雙唇，試探道：“母妃這是何意，聘禮？”
淑妃長嘆了一聲：“對，玲兒，你父皇……是為了你好，成為太子妃，便是日後的皇後，榮華……”
“咣當”一聲，還未等淑妃把話說完，玲兒舉起裝有十二支鳳釵的托盤，狠狠摔在地上，金釵如折翼鳳鳥紛紛墜地，那塊玉佩磕在門框上，裂成兩半：“母妃！今日夫子答不上來的難題，女兒知道了，皇兄要娶我，不必讓母妃來轉告！”
玲兒望著落日餘暉，遙想那日瓊林夜宴的初次邂逅，也是在這樣一個暮日黃昏下，一首《如夢令》音猶在耳，可身在帝王家，卻也如此無助。
淑妃轉身抓住女兒的手腕，丹蔻在雪膚上掐出紅痕，“玲兒，你聽我說！那是你父皇！你不可魯莽！”晶瑩的淚水，順著眼角滑落，她抓的住玲兒的手，卻抓不住玲兒的命運。
玲兒駐足，麵對著夕陽，沒有回頭，果決的目光投著堅毅：“玲兒不會讓母妃為難，玲兒寧做胡娘子，不做金籠畫眉生！”
鎏金纏枝燭台被疾風掃落，滿地星火在暮色中明滅。玲兒甩開母親的手，珍珠流蘇劃過半空，在淑妃模糊的淚眼裏碎成千萬個月光凝成的銀屑。
“來人！關宮門！”淑妃突然厲聲高喝，翡翠護甲深深掐進雕花門框。簷角銅鈴驟響，三重朱漆宮門次第閉合的轟隆聲震得琉璃瓦簌簌作響。玲兒提著裙裾奔向最後一道即將合攏的門隙，月白裙裾在青石板上逶迤如逃逸的雲。
“攔住公主！”
侍衛的玄鐵佩刀撞上宮牆的剎那，玲兒已如輕燕掠出門縫。裂成兩半的玉佩被她攥在掌心，斷口處“天家永好”的篆文正滲出絲絲血痕。
望著玲兒離去的背影，淑妃痛哭失聲，她知道等待著玲兒的將是坎坷的命運，她更知道這一切本就那麼不真實，正如十五年前的那個夜晚，或許遺憾終將是遺憾。
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