裂縫在北境以北四十裡，一個叫鷹嘴崖的地方。
段胥以前來過這裡，那時候裂縫隻有巴掌大，像是有人用刀在空氣中劃了一道口子，不仔細看根本發現不了。但現在，他站在鷹嘴崖下，擡頭看著那道裂縫，懷疑自己走錯了地方。
裂縫已經有三丈長、一丈寬，像一隻豎在空中的眼睛，邊緣泛著暗紅色的光。從裂縫中滲出的死氣肉眼可見——灰白色的霧氣，像是從傷口流出的膿液，一股一股地往外湧，落地後就散開，融進泥土裡。
“將軍。”沈鶴歸端著羅盤走過來，臉色很難看，“死氣濃度是青石鎮的二十倍。這裡不能久待，最多一個時辰，所有人的記憶都會開始模糊。”
段胥點頭，沒有下令撤退。
他繞著裂縫走了一圈，發現地麵的草已經枯死了，不是變黃，是變成灰白色，像紙一樣脆，一碰就碎。幾隻鳥雀倒在草叢裡，身體還是軟的，但眼睛已經變成了灰白色，瞳孔渙散。
“周鐵。”段胥喊了一聲。
“在。”
“帶人在周圍佈防，沒有我的命令，任何人不得靠近裂縫。”
“是。”
周鐵帶著親兵去佈置防線。段胥又往前走了幾步，離裂縫隻有不到十丈的距離。死氣撲麵而來，帶著那股熟悉的腐敗氣息，但比之前更濃、更刺鼻。他的眼睛開始發澀，腦袋也有些昏沉，像是宿醉未醒。
沈鶴歸追上來，遞給他一塊浸了藥水的布巾：“將軍，矇住口鼻，能撐久一些。”
段胥接過布巾，係在臉上。
他盯著裂縫，發現裂縫的邊緣正在緩慢擴大——不是突然裂開，而是一絲一絲地向外蔓延，像是有人在用看不見的刀子一點一點地割。按照這個速度，用不了三個月，這道裂縫就會變成一條通道，靈界和人界之間的屏障將不復存在。
到時候，不光是死氣，靈界的東西也能過來了。
段胥的眉頭越皺越緊。
他正要開口說話，裂縫中突然湧出一股濃烈的黑霧。
不是死氣，是另一種東西。死氣是灰白色的，而這霧是純黑色的，濃得像墨，從裂縫中噴湧而出，速度快得驚人。黑霧在空中凝聚、變形，不到幾個呼吸的時間，就化成了三隻模糊的獸形。
“小心！”段胥大喝一聲，拔出長槍。
那三隻霧獸沒有固定的形態，像是用黑煙捏出來的，輪廓在不停地變化。但它們有眼睛——兩隻血紅色的、燃燒著的眼睛，死死盯著段胥身後的士兵。
“列陣！保護沈先生！”段胥衝到最前麵，長槍橫掃，刺向最近的一隻霧獸。
槍尖穿過了霧獸的身體，像是刺進了空氣。
沒有阻力，沒有傷口，什麼都沒有。霧獸的身體被槍尖撕開一道口子，但瞬間就合攏了，像是水麵被劃開後又恢復平靜。它甚至沒有看段胥一眼，徑直撲向左側的士兵。
“啊——”
一聲慘叫。那個士兵被霧獸籠罩，黑霧鑽進了他的口鼻、眼睛、耳朵。他的身體劇烈顫抖，然後軟軟地倒在地上，眼睛睜著，但瞳孔渙散，嘴角流著口水。
“他怎麼了？”另一個士兵衝上去想扶他。
“別碰他！”沈鶴歸大喊，“他的記憶被吞噬了！別讓霧獸靠近你！”
但已經晚了。
第二隻霧獸撲向那個衝上去的士兵，同樣的黑霧鑽入七竅，同樣的倒地昏迷。剩下的士兵們慌了，有人舉刀砍向霧獸，刀鋒穿過黑霧，什麼也沒砍到；有人轉身想跑，被第三隻霧獸追上，撲倒在地。
段胥眼睜睜地看著自己的士兵一個接一個倒下。
他從來沒有這麼無力過。
在戰場上，他能和敵人拚命，能用刀槍說話，能用自己的命去換士兵的命。但麵對這些沒有實體的東西，他的長槍、他的力氣、他的勇氣，全都成了笑話。
“將軍！”沈鶴歸喊道，“霧獸是虛無之力凝聚的，物理攻擊無效！不要浪費力氣！”
“那怎麼辦？”段胥怒吼，“讓我看著他們死？”
沈鶴歸沒有回答。他低頭瘋狂地翻著手中的古籍，想找到應對的方法。但書上的字彷彿在跳動，他的腦袋越來越昏沉——死氣正在侵蝕他的記憶，他已經開始忘記自己翻到了哪一頁。
三隻霧獸解決了七八個士兵，又開始尋找新的目標。它們的眼睛轉向段胥，血紅的光芒在黑暗中格外刺眼。
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段胥握緊長槍，擋在沈鶴歸麵前。
“要死了。”他低聲說，不知道是在對沈鶴歸說，還是在對自己說，“沒想到我段胥會死在一團霧手裡。”
霧獸撲過來。
段胥閉上了眼睛。
不是怕，是不想看到自己死的樣子。
然後，一道黑色的光芒從裂縫中射出來。
那光不是死氣的灰白，不是霧獸的漆黑，而是一種純粹的、深沉的黑，像是用黑夜凝聚成的光。光芒穿過戰場，準確無誤地擊中了三隻霧獸。
霧獸沒有掙紮，沒有慘叫，在光芒中無聲地消散了，像是從來沒有存在過。
段胥睜開眼。
裂縫前站著一個人。
黑色的長袍，黑色的長發，蒼白的臉。她站在死氣和黑霧之中，像是一把插在黑暗中的刀，冷冽、鋒利、拒人千裡。風從裂縫中吹出來，吹動她的長發和衣袍，獵獵作響。
她的眼神很冷。
不是憤怒，不是敵意，而是一種習慣性的、八百年來不曾改變過的冷漠。她看著段胥，像是看著路邊的一塊石頭，不值得多看一眼。
段胥握著長槍的手微微發抖——不是因為怕，而是因為一種說不清的感覺。這個女人，他見過。在青石鎮的焦痕旁，在趙家溝的瘋老漢的唸叨裡，在他的腦海中。
黑色的海。穿黑袍的女人。
就是她。
“你是誰？”段胥的聲音沙啞。
女人沒有回答。她轉頭看了一眼裂縫，眉頭微皺，擡起右手。黑色的光芒從她掌心湧出，覆蓋在裂縫上，像是一層膜。裂縫的擴大速度明顯減緩了，但沒有停止。
她放下手，又看向段胥。
“這裡不是你們該來的地方。”她的聲音很輕，但每個字都清清楚楚，像是冰麵上碎裂的聲音。
段胥深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“我是北境將軍段胥。我的百姓被死氣所害，記憶消失，生死不明。靈界不該給個交代嗎？”
女人看著他，眼神沒有任何變化。
“死氣不是靈界放的。”
“那是誰放的？”
女人沒有回答。她轉身，似乎要走進裂縫。
“站住！”段胥衝上前，長槍指向她的後背，“你不說清楚，別想走。”
女人停下腳步，微微側頭。
她的側臉在幽藍色的光芒中顯得更加蒼白，五官精緻但冰冷，像是用冰雪雕刻的。段胥注意到她的眼睛——黑色的瞳孔深不見底，像是兩口枯井，裡麵沒有光、沒有溫度、沒有任何情感的波動。
“你的槍，”她開口，“對我沒用。”
話音落下，她走進了裂縫。黑色的光芒一閃，裂縫中恢復了平靜。死氣還在往外滲，但那股濃烈的黑霧已經消失了。
段胥站在原地，長槍還舉著，槍尖對著空無一人的裂縫。
周鐵從後麵跑過來，氣喘籲籲：“將軍，您沒事吧？”
“沒事。”
“那個女人是誰？她怎麼從裂縫裡出來的？”
段胥放下長槍，盯著裂縫看了很久。
“我不知道。”他說，“但她會再來的。”
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