天還沒亮，段胥就出發了。
北境的清晨冷得像刀子，風從曠野上刮過來，割在臉上生疼，他騎在馬上，身後跟著二十名親兵和一輛馱著法器的馬車——沈鶴歸坐在馬車裡，裹著厚厚的棉袍，手裡捧著羅盤，眼睛半眯著，像是在打盹，又像是在感受什麼。
“沈先生，你那羅盤能不能收起來？”段胥頭也不回地說，“晃得我眼睛疼。”
沈鶴歸沒睜眼：“將軍，我這羅盤不是給你看的，是給死氣看的，它晃得越厲害，說明死氣越濃。現在它隻是輕輕晃，說明周圍暫時安全。”
段胥沒再說話。
他們沿著邊境線一路向北，這條路他走過無數次，哪裡的地勢險要、哪裡適合設伏、哪裡能藏兵，他閉著眼睛都能說出來，但今天走在這條路上，他覺得陌生。不是路變了，是空氣變了。
有一股說不清道不明的味道，像是有什麼東西腐爛了，但又找不到腐爛的來源。
“將軍。”沈鶴歸突然開口。
“嗯？”
“羅盤開始加速了。”
段胥勒住馬，回頭看了一眼，沈鶴歸已經坐直了身子，羅盤上的指標正在順時針緩緩轉動，速度不快，但比早上快了一倍不止。指標指向的方向是西北，那裡有一座小村子——趙家溝。
“過去看看。”
趙家溝不大，隻有四十來戶人家，段胥帶人進村的時候，發現村子裡安靜得不正常。沒有雞叫，沒有狗吠，連炊煙都沒有。現在已經是巳時了，再懶的人也該起床做飯了。
一個男人蹲在村口的大樹下，抱著膝蓋，眼神獃滯。
段胥翻身下馬，走到他麵前，男人擡起頭，臉上沒有表情，像是在看段胥，又像是在看他身後的空氣。他的嘴唇動了動，發出幾個含糊的音節。
“你說什麼？”段胥蹲下來。
“沒了……”男人的聲音沙啞，像是好幾天沒喝水，“都沒了……”
“什麼沒了？”
“昨天……昨天還在的……我媳婦……我娃……”男人突然抓住段胥的袖子，力氣大得出奇，“我記不得他們的臉了！我記不得了！”
段胥按住他的手，沉聲道：“你媳婦叫什麼名字？”
男人張了張嘴，眼淚流了下來。
“我……我不知道。”
沈鶴歸快步走過來，將羅盤對準男人，指標猛地一顫，然後開始劇烈旋轉，速度比在青石鎮那次還快，他臉色一變，從馬車上取下一個銅製的圓柱形法器，一頭對準男人的胸口，另一頭有一個小孔，飄出一縷極淡的灰白色煙氣。
“死氣濃度是三倍。”沈鶴歸的聲音很輕，但每個字都像鎚子一樣敲在段胥心上，“比青石鎮高了三倍。”
段胥站起來，環顧四周。趙家溝的村民們三三兩兩地從屋子裡走出來，每個人都是同樣的表情——空洞、茫然、像是被人抽走了什麼。有的人在哭，有的人在笑，更多的人隻是站著，不知道該做什麼。
“查一下，還有多少人有記憶。”段胥對周鐵說。
“是。”
半柱香後，周鐵回報：“全村一百六十三人，全部出現了記憶缺失。但和青石鎮不一樣，他們不是隻忘了昨晚，而是忘了更多，有的人忘了自己的名字，有的人忘了家人，還有的人……”他頓了頓，“忘了自己是誰。”
段胥的眉頭越皺越緊。
他正要說什麼，突然聽到一陣笑聲，不是正常的笑，是那種瘋癲的、失控的、讓人聽了心裡發毛的笑聲。笑聲從村子後麵傳來，越來越近，一個人影從巷子裡衝出來。
是個老漢，頭髮全白了，身上的衣服破破爛爛。他一邊笑一邊跑，跑到段胥麵前突然停下來，直愣愣地盯著他。
“你看到了嗎？”老漢的聲音忽高忽低。
“看到什麼？”
“黑色的海！”老漢突然提高音量，把周圍的親兵嚇了一跳，“好大的海！黑色的！沒有浪！一個女人站在海邊！穿黑衣服的！”
段胥的心猛地一沉。
“你說什麼？”
“穿黑袍的女人！”老漢伸出手，指著北方的天空，“她就站在那！你看不見嗎？那麼大的一個人，你看不見嗎？”
段胥順著老漢的手指看去，隻有灰濛濛的天。
老漢又笑了，笑著笑著突然哭了起來，蹲在地上，抱著頭，嘴裡還在唸叨：“黑色的海……黑袍的女人……她要來了……她要把我們都帶走……”
周鐵上前想把老漢扶起來，老漢推開他，跌跌撞撞地跑了，一邊跑一邊喊：“黑色的海！黑袍的女人！你們都看不見嗎？都瞎了嗎！”
聲音越來越遠，最後消失在村子的另一頭。
段胥站在原地，手心全是汗。
他想起在青石鎮觸碰焦痕時腦海中閃過的那個畫麵——黑色的海，黑袍的女人，他以為那是自己的幻覺，以為那是過度疲勞產生的錯覺。但現在，一個瘋癲的老漢說出了同樣的畫麵。
這不是巧合。
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“將軍？”沈鶴歸走到他身邊，壓低聲音，“這個老漢說的……”
“我知道。”段胥打斷他，“繼續測死氣濃度，把趙家溝的所有情況記錄下來，天黑之前，我要知道這死氣是從哪裡來的。”
“是。”
沈鶴歸轉身去忙了，段胥站在村口，看著北方灰濛濛的天空，腦海中那個黑袍女人的畫麵越來越清晰。他甚至覺得自己看到了她的臉——不是五官，而是一種感覺，一種冷到骨子裡的、拒人於千裡之外的冷漠。
他握緊刀柄，轉身走向馬車。
與此同時，靈界。
賀思慕坐在冥殿主位上，麵前站著左右護法和五位殿主。
左護法殷若站在最前麵，一身玄色長袍，麵容清瘦，眉眼間帶著恰到好處的關切。右護法秦蒼站在他旁邊，身形魁梧，麵無表情。五位殿主分列兩側，有的麵露憂色，有的不動聲色。
“幽冥之海出現了異常。”賀思慕開門見山，“海麵上有黑色霧氣，我的力量對其無效。”
殿中安靜了一瞬。
楚江殿主率先開口：“主上，您的力量都無效？那霧氣到底是什麼？”
“不知道。所以要查。”
殷若往前邁了一步，抱拳道：“主上，屬下願前往幽冥之海調查黑霧源頭。”
他的聲音不急不緩，語氣誠懇，態度恭敬。賀思慕看了他一眼，點了點頭：“好。你帶一隊人，即刻出發。注意安全，不要貿然靠近霧氣。”
“屬下明白。”
殷若退後一步，重新站回佇列中。
秦蒼看了他一眼，沒有說話。等其他殿主陸續領命離開後，秦蒼留了下來。他等大殿裡隻剩下他和賀思慕兩人，才開口：“主上，殷若今天的表現，不太對。”
“哪裡不對？”
“他平時遇事都是往後縮的，今天主動請纓，不像他的風格。”
賀思慕靠在椅背上，想了想。殷若跟隨她三百年，一直是左右護法中比較低調的那個。做事穩妥，但從不爭先。今天確實反常。
“也許是他想立功。”賀思慕說，“不管怎樣，他去查黑霧，不是壞事。你盯緊其他幾位殿主，我擔心他們中間有人會藉機生事。”
“是。”
秦蒼退出大殿。賀思慕獨自坐在空蕩蕩的冥殿中，指尖輕輕敲著扶手。她總覺得漏掉了什麼，但又說不上來。
大殿外麵，殷若快步走過長廊。
他的腳步很輕，嘴角微微上揚——不是恭敬的笑，不是謙遜的笑，而是一種誌得意滿的、帶著幾分得意的笑。那笑隻持續了一瞬，很快就被他收了起來。
“左護法。”一個侍衛迎上來，“人馬已經備好。”
“走吧。”
殷若翻身上馬，回頭看了一眼冥殿的方向。賀思慕的身影隱約出現在殿門口，黑袍在風中飄動。他收回目光，嘴角又浮起那絲笑意。
這次，沒有人看到，北境的天空徹底暗了下來。
段胥站在趙家溝村口，看著沈鶴歸在地圖上標註死氣濃度。數字一個比一個高，越往北，越靠近靈界裂縫，死氣越濃。
“將軍。”沈鶴歸直起身，“按這個趨勢，裂縫附近死氣濃度可能達到十倍以上。到時候，不光是記憶缺失，人的存在本身都會——”
“我知道。”段胥打斷他。
他正要下令繼續北上，突然聽到身後傳來一陣腳步聲，回頭一看，是周鐵，臉色很難看。
“將軍，我們抓到了一個村民，在村外的樹林裡亂跑，嘴裡一直唸叨著同一句話。”
“帶過來。”
兩個親兵架著一個中年人走過來。那人的眼神渙散，嘴角流著口水，嘴裡不停地重複著幾個字。
段胥湊近去聽。
“黑色的海……穿黑袍的女人……黑色的海……穿黑袍的女人……”
聲音機械得像是在念經，段胥的後背一陣發涼。
他直起身，看著北方，夜色中，什麼也看不見。但他知道，那個方向有裂縫，有靈界，有那個他從未見過、卻已經出現在兩個人腦海中的黑袍女人。
“將軍。”沈鶴歸走到他身邊，低聲道，“這已經不是普通的記憶缺失了。有人在故意抹除記憶，而且抹除的方式越來越強。如果我們不儘快找到源頭……”
“我知道。”
段胥翻身上馬，握緊韁繩。
“連夜北上。”
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