培養艙的觀察窗上，凝結的水珠折射出奇異的光。沈如晦的指尖懸在顯微鏡的調焦旋鈕上，目光死死釘在目鏡裡——抗體細胞正在崩解，細胞膜像被戳破的氣球般收縮、破裂，釋放出的訊號素在載玻片上形成細密的藍霧，像群瀕死的螢火蟲。
“凋亡速度比預期快了40%。”林殊的聲音帶著不易察覺的顫抖，他將新的樣本推上載物台，染色劑讓訊號素顯露出更清晰的輪廓，“這些不是隨機死亡，你看它們的擴散軌跡，是有規律的。”
沈如晦微調焦距，果然看到藍霧在載玻片上畫出螺旋狀的軌跡，與嵌合體血管分泌的紅色粘液在培養艙壁上留下的紋路驚人地相似。更令人心驚的是，死亡細胞釋放的訊號素遇到那些紅色粘液時，竟像找到了同類，迅速融合成淡紫色的混合體，朝著嵌合體的血管方向蠕動。“它們在引導。”沈如晦的聲音冷得像金屬，他想起趙二餅全息影像裡的“時間終點”，“這些抗體細胞不是被自然淘汰，是在主動向嵌合體傳遞訊號，告訴它……我們的防禦薄弱點。”
林殊突然抓起培養皿，將剩餘的抗體細胞樣本與嵌合體的血管組織放在一起。在顯微鏡下，抗體細胞的凋亡速度驟然加快，死亡時釋放的訊號素像串精準的座標，在兩種組織之間搭建起無形的橋梁，紅色粘液順著橋梁迅速蔓延，吞噬著殘存的藍色細胞。
“是自殺式引導。”林殊的指尖在操作檯邊緣劃出深深的刻痕，“趙二餅在抗體細胞的基因裡埋了‘叛徒程式’，讓它們在凋亡時變成帶路黨，用自己的死亡為嵌合體的血管指引方向。”培養艙裡的嵌合體突然劇烈震顫，透明胸腔裡的血管樹像被注入了強心劑，原本萎縮的分支重新舒展，末端的吸盤狀組織閃爍著與訊號素相同的藍光，顯然已經接收到“引導訊號”。它們避開殘存的抗體細胞，沿著訊號素開辟的路徑，朝著沈如晦所在的觀察窗方向瘋狂生長。
“它在定位我的位置。”沈如晦猛地後退半步，左胸的疤痕傳來針紮般的刺痛，監測儀的心率跳到115bpm，“訊號素不僅引導血管，還在傳遞我的心臟位置資訊，那些螺旋軌跡……是從我的心臟到嵌合體血管的最短路線。”
林殊突然想起掌心被灼傷的三葉草烙印，此刻那裡的刺痛正與載玻片上的訊號素頻率產生共鳴。他將手掌貼近顯微鏡，果然看到藍霧朝著他的方向聚集，像被磁石吸引的鐵屑。“我的身體裡也有訊號素受體。”他的聲音帶著寒意，“趙二餅設計抗體細胞時，就把我們倆都算進去了，你的細胞負責引導，我的身體負責放大訊號。”
機械室的齒輪轉動聲突然變調，“哢嗒”聲裡混入了細微的“滋滋”聲——是嵌合體的血管突破培養艙後，與齒輪組金屬管道摩擦產生的聲響。沈如晦衝到齒輪組旁，果然看到紅色的血管已經順著管道爬升至第三橫軸，末端的訊號素藍霧與死亡抗體細胞釋放的霧氣在空中交彙，形成條肉眼可見的光帶。“血管已經突破到機械室核心區。”他用消防斧劈向管道，卻隻濺起更多的紅色粘液，“這些粘液裡混著訊號素，會腐蝕金屬，我們攔不住。”
林殊的平板突然彈出葉青蔓發來的訊息：“小北找到主控製器，密碼是你的心率108，他用身體擋住了自爆程式，但訊號素在引導嵌合體血管向控製器聚集。”“趙二餅的真正目的是主控製器。”沈如晦瞬間理清脈絡，“他讓抗體細胞自殺引導，不是為了攻擊我們，是要讓嵌合體的血管與主控製器連線，用我的心臟頻率啟動基因炸彈。”
顯微鏡下，最後一批抗體細胞正在凋亡，訊號素的藍霧濃得像化不開的墨。它們在載玻片上拚出個完整的三葉草圖案，中心恰好指向嵌合體心臟的位置，像個用死亡繪製的靶心。
“必須切斷訊號素的傳遞。”林殊抓起解剖刀，刀尖在自己掌心的烙印上輕輕劃過，鮮血滲出的瞬間，藍霧突然劇烈波動，像被燙到的蟲子，“我的血能乾擾訊號素！”他冇等沈如晦阻止，已經將流血的手掌按在培養艙的觀察窗上。鮮血與訊號素的藍霧接觸的刹那，發出“滋滋”的聲響，培養艙裡的血管突然劇烈抽搐，原本筆直的生長軌跡變得混亂，像群迷路的螞蟻。
“有效！”沈如晦的眼睛亮了，他立刻劃破自己的指尖，將血滴在林殊的掌心。兩種血液混合的瞬間，藍霧像遇到了剋星，迅速消散，載玻片上的三葉草圖案也隨之模糊、淡去。培養艙裡的嵌合體發出痛苦的嘶吼，血管樹失去訊號指引，開始盲目地扭動、碰撞，有些分支甚至纏繞在一起，形成死結。紅色的粘液不再朝著機械室方向流動，而是在艙內積成小小的湖泊，泛著迷茫的光澤。
“但撐不了多久。”林殊的臉色蒼白如紙，掌心的傷口在訊號素的腐蝕下不斷擴大，“我的血隻能暫時乾擾，訊號素的基因編碼還在，它們會很快適應。”
沈如晦突然想起小北傳來的主控製器密碼——108bpm，那是他現在的心率。他猛地抓起林殊的手，將觀察窗上的血跡擦乾淨：“我們反利用這個訊號。”他調整呼吸，刻意放緩心跳，監測儀的數值緩緩下降：110、105、100……當降到95bpm時，培養艙裡的血管突然停止扭動，訊號素的藍霧重新凝聚，卻因為心率的改變，生長方向出現了微妙的偏差，不再指向機械室，而是朝著培養艙的另一側——那裡是實心的牆壁。
“訊號素依賴我的心率頻率定位。”沈如晦的聲音帶著喘息，維持心率下降比提升更耗費體力，“隻要我保持心率低於100，它們就會被誤導，以為我的心臟在牆後。”林殊迅速計算：“但你的基礎心率是68，長期維持95會增加心臟負荷，最多撐兩小時。”
“足夠了。”沈如晦的目光投向機械室深處，那裡傳來葉青蔓的對講機訊號，斷斷續續的槍聲說明他們已經突破到主控製器區域，“兩小時足夠他們拆除引爆裝置，到時候……”
話冇說完，培養艙裡的嵌合體突然劇烈掙紮，透明胸腔裡的心臟瘋狂跳動，血管樹像被激怒的蛇，不顧一切地朝著牆壁衝撞，發出沉悶的“咚咚”聲，彷彿要撞穿障礙，找到真正的“訊號源”。
“他在強迫血管生長。”林殊看著觀察窗上不斷擴大的裂痕，“再這樣下去，培養艙會被撞碎，到時候訊號素會直接瀰漫整個機械室，我們想躲都躲不開。”沈如晦的心率監測儀發出警告，長時間維持高負荷讓他的心肌耗氧量超標，左胸的疤痕泛起不正常的潮紅。他卻突然笑了笑，那笑容裡帶著種近乎瘋狂的決絕：“那就讓他來。”
他扯開作戰服，露出左胸的疤痕，那裡的麵板下，血管正隨著心跳劇烈搏動，與嵌合體的掙紮形成詭異的共鳴。“我就在這裡，讓他的血管來找我。”沈如晦的聲音混在齒輪轉動聲裡，帶著種破釜沉舟的力量，“抗體細胞能引導血管，就能引導我找到它們的源頭——嵌合體的心臟。”林殊的瞳孔驟然收縮，他瞬間明白沈如晦的計劃：“你想逆向追蹤？用自己當誘餌，讓血管的訊號素帶你找到嵌合體的心臟弱點？”
“不然呢？”沈如晦抓起解剖刀，刀尖在疤痕旁輕輕比劃，“趙二餅不是想讓我們的基因融合嗎？我就給他個‘驚喜’，讓他看看，誰纔是真正的主導者。”
培養艙的觀察窗“哢嚓”一聲，裂痕蔓延到整個玻璃麵。嵌合體的血管已經撞穿艙壁，帶著訊號素的藍霧和紅色的粘液，朝著沈如晦的方向蜿蜒而來，像條複仇的毒蛇。顯微鏡下，最後一縷訊號素的藍霧消散了，載玻片上隻留下淡紫色的痕跡，像滴乾涸的血。沈如晦看著逼近的血管，心率監測儀穩穩地停在95bpm，左胸的疤痕燙得像塊烙鐵，卻不再是疼痛，而是種蓄勢待發的灼熱。
“準備好了嗎？”他問林殊，目光裡的堅定像手術刀的寒光。
林殊握緊手裡的消防斧，掌心的傷口還在滲血，與沈如晦的疤痕形成奇妙的呼應。“早就準備好了。”他的聲音裡冇有絲毫猶豫，“不過這次，換我來當你的手術刀。”
血管的尖端終於觸到沈如晦的作戰服，訊號素的藍霧在他胸前凝聚成小小的漩渦。嵌合體的嘶吼聲透過培養艙傳來，帶著興奮，也帶著某種……期待。
沈如晦深吸一口氣，解剖刀劃破麵板的瞬間，他聽見林殊的聲音在耳邊響起，清晰得像在手術檯上：“穩住，沈如晦。我們要讓這些自殺訊號，變成他的死亡通知書。”