培養艙的觀察窗上，凝結的水珠被血管末梢頂破，發出細微的“劈啪”聲。林殊剛將最後一滴抗體細胞注入給藥，就看見嵌合體胸腔裡的血管樹猛地震顫了一下——最粗壯的那根主動脈分支，竟像有生命的蛇，頂破了艙壁的合成樹脂，帶著粘稠的紅色液體，朝著機械室中央的齒輪組探去。
“它在主動突破。”沈如晦的手按在觀察窗上，掌心的槍傷疤痕與嵌合體血管突破的位置恰好重合，能清晰感覺到玻璃另一側傳來的搏動，“抗體細胞刺激了它的生長速度，現在不是融合，是掠奪。”
林殊的戰術手電掃過艙壁的破口，血管末端的吸盤狀組織緊緊粘在金屬管道上，像八爪魚的腕足。紅色的血液順著管道的螺旋紋路往下淌，在管壁上形成細密的血珠，積累到一定重量便墜落，在機械室的地麵砸出朵小小的血花。“這些管道是空心的。”他突然想起老K輸送三葉草蛋白的記錄，“趙二餅早就改造過齒輪組的金屬管，裡麵走的不是潤滑油，是給嵌合體輸送養分的通道。現在……”他看著血管與管道完美咬合的介麵，“變成雙向的了，嵌合體在反向輸送血液。”
沈如晦的心率監測儀跳到112bpm，左胸的疤痕傳來撕裂般的疼痛。他低頭扯開作戰服，疤痕表麵的麵板竟泛起與嵌合體血管相同的紅色，像有血液正要從皮下湧出來。“它的血管在找我的血管。”他的聲音發緊，指尖劃過疤痕時，能感覺到下麵的血管在劇烈搏動，“每根新生血管的走向，都和我心臟的側支迴圈完全一致。”地麵的血珠漸漸彙成溪流，順著齒輪組投下的陰影流動，竟開始自動聚集、分叉，形成與機械齒輪完全吻合的輪廓。最中心的血齒輪已經成型，齒牙的數量、間距，甚至磨損的弧度，都與報時錘連線的主齒輪分毫不差，隻是顏色是鮮活的紅，像用心臟裡的血澆築而成。
“這不是隨機的。”林殊蹲下身，指尖懸在血齒輪上方，能感覺到微弱的氣流——血液在齒牙間流動時，竟產生了與機械齒輪相同的風壓，“三葉草機器人在控製血流方向，它們在模仿齒輪的運動軌跡。”
嵌合體的喉嚨裡發出低沉的嗡鳴，透明胸腔裡的心臟跳得越來越快，與機械齒輪的轉動頻率形成詭異的共鳴。當主動脈的血液流速達到峰值時，地麵的血齒輪突然開始轉動，齒牙咬合的“哢嗒”聲透過血液傳到耳中，比金屬摩擦更令人毛骨悚然。“它在同步報時錘的頻率。”沈如晦突然想起趙二餅全息影像裡的話，“主控製器和嵌合體的心臟連在一起——這就是連線方式，用血液齒輪傳導他的心跳，啟動基因炸彈。”
林殊的手電照向血齒輪的中心，那裡的血液正旋轉成漩渦，漩渦深處隱約能看到金屬的反光。他突然明白，老K輸送的三葉草蛋白不僅滋養機器人，還在金屬管道內壁形成了“親血管塗層”，讓嵌合體的血管能輕易與金屬結合，像給齒輪組接了根活的血管。“抗體細胞在被消耗。”培養艙的監測屏突然彈出警告，藍色的細胞團正在嵌合體的血管裡與某種紅色物質激烈對抗，吞噬效率從85%驟降到40%，“是他的血液裡有中和劑，趙二餅早就做好了準備。”
沈如晦的手突然被觀察窗吸住，疤痕處的麵板與玻璃粘在一起，像被磁石吸附。他看見嵌合體胸腔裡的血管樹突然亮起熒光，與自己疤痕下的血管形成一一對應的光斑，最亮的那點，正對著心臟的位置。“它找到主血管了。”林殊想掰開他的手，卻被一股無形的力量擋住，“沈如晦，掙脫開！再這樣下去，你的血液會被吸過去！”
“晚了。”沈如晦的聲音帶著異樣的平靜，他能感覺到血液正在順著血管往疤痕處聚集，像要衝破麵板，與嵌合體的血管彙合，“你看地麵的血齒輪。”
血齒輪的轉動速度越來越快，齒牙間的血液被甩成紅色的弧線，在地麵投射出流動的陰影。最外圍的血齒輪已經與機械齒輪的底座接觸，紅色的血液順著金屬縫隙往上爬，像給冰冷的齒輪鍍上了層活的血肉。“它要讓整個齒輪組都‘活’過來。”林殊的呼吸帶著血腥味，他突然抓起牆角的消防斧，朝著連線培養艙和齒輪組的金屬管道劈去，“必須切斷這個連線！”
斧頭砸在管道上，火星四濺，卻隻留下道淺淺的凹痕。管道裡的血液猛地噴湧，濺了林殊滿臉，他抹了把臉，發現那些血液竟在麵板上留下灼熱的痕跡，像要鑽進毛孔裡。“管道被血管壁加固了。”沈如晦看著嵌合體胸腔裡瞬間繃緊的血管，“你劈管道，等於在劈他的動脈，會觸發更強烈的防禦反應。”果然，嵌合體的血管突然加速分泌紅色粘液，將管道與血管的介麵封得更嚴實，甚至順著管道長出新的分支，像給金屬管穿上了層紅色的鎧甲。地麵的血齒輪也隨之擴大，邊緣開始吞噬克隆體留下的紅色液體，變得越來越清晰。
林殊的掌心突然傳來刺痛，被藥液灼傷的三葉草烙印竟滲出淡紅色的血珠，與濺在手上的血液融合後，發出微弱的熒光。他將手貼近血齒輪，發現熒光能讓血液暫時凝固，齒牙的轉動出現瞬間的停滯。“我的血能抑製它！”他突然想起沈如晦的血液強化了抗體細胞，“我們的基因結合能對抗這種血液連線！”
沈如晦立刻劃破指尖，將血滴在林殊掌心的烙印上。兩種血液混合的瞬間，熒光驟亮，像枚紅色的訊號燈。林殊將手按在血齒輪的中心漩渦，那裡的血液立刻停止旋轉，紅色的齒牙以肉眼可見的速度褪色、凝固，像被凍結的浪花。“有效！”林殊的聲音帶著狂喜，但掌心的灼燒感也隨之加劇，烙印的紋路彷彿要刻進骨頭裡，“但隻能維持一分鐘，我們得趁這個機會找到血管的主介麵！”
沈如晦的目光掃過齒輪組，在第三根橫軸的齒輪背麵，果然看到團蠕動的紅色組織——那是嵌合體血管與金屬管道的總介麵，像朵盛開在金屬上的血肉之花。介麵處的血液正源源不斷地湧出，是整個血齒輪係統的源頭。
“在那裡！”他拽著林殊往齒輪組衝，地麵凝固的血齒輪正在鬆動，紅色的液體重新開始流動，熒光的效力正在消退。
嵌合體的喉嚨裡發出痛苦的嘶吼，透明胸腔裡的心臟瘋狂跳動，血管樹像被激怒的蛇，在艙內劇烈扭動，甚至開始攻擊抗體細胞的藍色團塊，試圖將它們擠出血管。
“它在反抗！”林殊的掌心已經燙得失去知覺，烙印的三葉草紋路紅得像要滴血，“抗體細胞快撐不住了！”沈如晦抓起消防斧，用儘全力朝著主介麵劈去。這次，斧頭嵌入了紅色的組織，粘稠的血液噴湧而出，濺得他滿身都是。嵌合體的血管猛地抽搐，像被砍斷的蛇，在管道裡瘋狂扭動，試圖重新連線。
地麵的血齒輪瞬間失去動力，轉動的齒牙漸漸停滯，紅色的血液開始凝固、變黑，像乾涸的血泊。培養艙裡，嵌合體的血管樹也隨之萎縮，透明胸腔裡的紅色漸漸褪去，隻剩下抗體細胞的藍色在緩慢擴散。“成功了？”林殊看著凝固的血齒輪，掌心的熒光也隨之黯淡，隻剩下灼痛的烙印提醒著剛纔的對抗。
沈如晦卻盯著主介麵處殘留的紅色組織，那些組織正在以極慢的速度蠕動，像在積蓄力量。“隻是暫時的。”他的聲音裡冇有輕鬆，“它能突破培養艙一次，就能突破第二次。我們切斷的是血管，冇切斷控製血管生長的訊號源。”
培養艙的觀察窗上，嵌合體的眼睛緩緩睜開，瞳孔裡映著凝固的血齒輪，像在記憶這個形狀。他的胸腔不再透明，但麵板下隱約能看到紅色的血管在重新聚集，像暴風雨前的雲層。
林殊的掌心烙印已經變成暗紅色，與沈如晦指尖的血跡重疊在一起，分不清哪滴是他的，哪滴是嵌合體的。機械室裡瀰漫著濃重的血腥味，與齒輪的鐵鏽味混合在一起，形成種令人窒息的氣息。
“還有三小時。”沈如晦看了眼腕錶，9月13日上午9點整，距離正午的最終校準，時間不多了，“我們得找到那個訊號源，否則這些血齒輪……還會再轉起來。”凝固的血齒輪邊緣，一滴新的血液從管道裡滲出，砸在黑色的血泊上，暈開小小的漣漪。彷彿在迴應他的話，那滴血液周圍，凝固的紅色開始出現細微的鬆動，像冰層下的暗流，等待著再次洶湧的時刻。