“綰弟，來，嫂子給你添飯。”
趙思綰遞過空碗，嫂嫂給他盛上滿滿一碗，又蓋上菜蔬和一塊肥肉：“多吃點，趙家還指望出你一個舉人，光耀門楣哪。”
望著碗中冒尖的米飯，趙思綰心懷感激。這年頭能吃飽飯可不容易，多虧兄長願意供養，自己才得以安心攻讀學問。
趙思綰讀了書，知道蘇秦貧賤之時，嫂不為炊的故事。若是碰上刻薄吝嗇的當家主婦，就算兄長顧念手足之情，想來也要受不少冷眼薄待。
幸好嫂子人美心善，待己如同親生弟弟一般，趙思綰想到這裏，由衷感謝兄嫂。
“都是一家人，一口鍋裏吃飯，有我們的就有你的，道什麽謝。”
嫂子說話做事也爽快，趙思綰吃完要收拾碗筷，被她推去讀書：“這些事哪能讓爺們做，你隻管專心讀書，以後考取功名，你哥和你侄兒還指望托你的福哩。”
趙思綰看向兄長，見趙思謙嘴角上揚，掩不住笑意：“你嫂嫂有了。”
“恭喜兄長！”
趙家長房有後，趙思綰亦感欣喜。這年頭，家族還是要人丁興旺纔好。
他向兄嫂作揖為禮，自迴房中挑燈夜讀，與四書五經為伴去了。
半夜三更，外麵已經敲過幾次梆子，鎮上陷入寂靜。隻是與往日的深夜寧靜不同，今夜的這片寂靜，彷彿死一般的陰沉壓抑。
汪汪幾聲瘋狂犬吠劃破夜空，那是家養的看門狗，發現有不軌之徒。狗叫聲忽然轉做嗚的一聲悲鳴，隨即沒了動靜，好像殺雞般一刀抹了脖子。
緊接著傳來哐當一聲，院門被人踹開，響起許多雜亂無章的腳步聲。
有盜匪！
趙思綰跳起來，下意識就往外跑，他所住廂房靠近院牆，衣衫又穿得齊整，出門摸到牆根，很快翻了上去。
待騎上牆這一刻，他才反應過來兄嫂還在房中，打算返迴去，叫醒他們一起逃走。
然而等看清院中人影綽綽，衝進來的盜匪足有三、四十人時，伸出去的一隻腳又縮了迴來。
去了隻是白白送死，趙思綰這麽告訴自己。
特別是看到數人手持明晃晃的刀劍，悍然闖進兄嫂臥房，更是徹底打消了他本就不多的那點勇氣。
“殺人啦！”
嫂嫂身上隻穿薄薄一件裏衣，尖叫著衝到院中，沒奔出幾步就被數條漢子一擁而上，抱住按倒在地。
那件薄衣迅速化為幾塊碎布拋到空中，嫂嫂的呼喊也變得愈發淒厲哀絕。
趙思綰跳下牆頭之際，向家中再次投去一眼。
最後映入他眼簾的，是嫂嫂拚命反抗踢蹬的雙腿突然僵直繃緊，隨即無力垂落的一幕。
趙思綰深恨自己是個文弱書生，到了關鍵時候缺乏膽勇，竟然丟下平日善待自己的兄嫂，像條喪家犬般的落荒而逃。
他抹了把淚水，嫂嫂晃動不止的雙腿卻在眼前拂之不去。
那雙腿，白得刺眼。
等一口氣跑出幾百步，趙思綰迴頭再望，家的方向已經升起了火光。
……
“白文審不受代屬，說轄境動蕩不安，鎮民一致請命，希望留他鎮守？”
高行周啞然失笑，藩鎮經常以此為理由，拒絕朝廷移鎮詔令。不想區區一個鎮將居然也學會這等套路，隻是實力大小有別，同樣的行為不過是東施效顰而已。
“叔父，屬下訪得白文審乃代州刺史白文珂之弟，您看……”（注1）
坐在下首稟報之人姓高名懷遠，乃高行周兄長高行珪之子。
高行珪降晉之後授代州刺史，曆朔、忻、嵐三郡，遷雲州留後，先帝在世，徙鎮威勝、安遠兩軍，四年前卒於任上，追贈太尉。
時值高行周出鎮朔州振武軍，高懷遠於是跟在叔父麾下，任衙內都指揮使。
當年武州圍城時的小侄兒已經三十過半，深得高行周器重。直到今年高懷遠把職銜讓給堂弟高懷德，實際軍務大多還是由他在打理。
高行周濃眉一挑：“怎麽，我調整本鎮部署，還要顧及白文珂的麵子？”
高懷遠知道叔父為人剛直，凡事不講情麵。
去年麾下振武道巡邊指揮使安重榮犯罪下獄，高行周當時就要斬了他。其母赴闕申告，樞密使安重誨暗中庇護，奏於先帝，降詔釋焉，方纔饒過。（注2）
他隻是輕聲提醒道：“代州歸北京所管，白文珂是太原尹、北京留守石太尉的人……”
高行周擺擺手，表示知道了。
石敬瑭貴為駙馬都尉，檢校太尉、兼侍中、兼大同、振武、彰國、威塞等軍蕃漢馬步軍總管，高行周鎮守朔州振武軍時，也隸屬於他的麾下。
“延州彰武軍，可不歸河東管轄。”
高行周斷然下令：“讓白文審速來州城聽命，否則本帥親率州兵，替他撫平境內！”
高懷遠凜然受命，正要離去傳令，高行周叫住他，溫言問道：“你妻這兩日可還好？”
高懷遠停住腳步，露出苦笑：“終日以淚洗麵，誰料會發生這等事。”
“人死不能複生，讓她節哀順變吧。”
高行周沉吟片刻：“你堂弟年幼，掛個虛銜而已，衙內諸事離不得你。不久更有一樁要件須你去辦，著實看顧不到家中。”
“慶州與本鎮相鄰，改日遣人送她去符彥卿處，由孃家人陪著住上一段時間，你看可好？”
高行周的二子尚未成人，高懷遠為叔父左膀右臂，協助處理軍務，每日忙得不可開交。妻子孃家忽傳兇信變故，迴到家裏還要加以撫慰，幾日下來，累得心力交瘁。
叔父的安排體恤自己，高懷遠答應下來。
二人正說著話，一名吏員來報：“保安鎮錄事，有書信呈送節帥，稱有要事稟報。”
“哦，白文審這廝的屬下有什麽事稟報？”
高行周吩咐道：“取信來看。”
展開書信略掃一眼，他頓時雙眉聳起，越讀越是怒容滿麵，重重一掌把書信拍在案上：“賊將安敢如此！”
“叔父，信上寫了何事？”
“拿去，自己看。”
高懷遠正要伸手去取信，又一名身著官服之人快步走進來，口中叫道：“節帥，出大事了。”
“何事驚慌？”
“保安鎮鎮將白文審，有報文呈上。”
高行周聽到這個名字，冷笑一聲：“來的正好，念！”
“二月己亥夜，有鳳翔亂兵數十人襲擊本鎮，殺掠百姓。事後清點，死十七人，重傷不治二人，焚房屋五處，餘皆無事。”
“好個餘皆無事。”
高行周怒極反笑，自己正要殺雞儆猴，白文審反倒做下這等彌天大案。
一介鎮將於大事所知有限，阿三應對朝廷討伐尚且不暇，怎會派兵騷擾自己。
數十散兵遊勇，堂而皇之的穿越符彥卿鎮守的慶州，跑到八百裏開外的延州殺人放火，腦子怕不是壞了，當沿途州縣都是擺設嗎！？
更何況他下屬的錄事早已出首，交待了白文審謀劃作亂之事。
“叔父，出了許多條人命，此事非同小可。要不我帶些人去保安鎮，實地訪查收集證據？”
高懷遠看過書信，兩相對比，事情的來龍去脈已經十分清楚明白。
鎮將大肆屠殺郡民，這等兇案即便在亂世亦屬少見。
“節帥，可要屬下行文，發去詰問白鎮將？”
身著官服之人為掌書記，從八品，負責公文起草往來：“或者傳喚他來州城麵詢……”
“不必再和他浪費口舌，徒耗時日，反叫這廝輕看了。”
高行周長身而起，丟下一句話：“點起二百牙兵、一千州軍，請出朝廷旌節。本帥親自去保安鎮問他！”
迴到後堂，高行周想到什麽，喚來一名親隨問道：“德兒在做什麽？”
親隨支支吾吾，不敢隱瞞：“衙內他出門去了，陸謙和富安二人跟著。”
“好啊，他倒是成天無所事事，悠閑得很。”
高行周餘怒未消，氣笑吩咐道：“等迴來見到這小子，告訴他明日一早，本帥要兵發保安鎮，讓他隨軍同行！”