應順元年，正月剛過，寒意未退。
延州的府衙後堂，一名年逾五旬的高大男子負手而立。
隻見他身姿挺拔如鬆，麵容輪廓分明，雖已步入初老之年，依稀可見年輕時的英姿勃發。尤其是那雙銳利如鷂鷹的眼睛，目光所及之處，令人心生寒意。
堂內燃著一爐蘇合香，乃是西域名貴貢品，煙氣雲蒸霞蔚，幽香沁人心脾。
然而氤氳滿室的清香未能撫平男子緊鎖的眉頭，他貌似有心事懸而不決，視線不時掃向香案之上供奉的書物。
那是一道軸柄貼金，綾錦織就，繪祥雲瑞鶴、飛騰蛟龍，盡顯皇家威儀的明黃聖旨。
敕使已經宣讀過聖旨內容——詔令延州發兵，討伐不聽朝命的定難軍節度使李彝超。
身為臣子，奉詔遵旨本是天經地義，男子心中卻是糾結難安，一時難以決斷。
“太平歲月不過七載，天下又要生亂了麽。”
男子身著紫袍，此乃本朝三品以上大員官服，卻在肩背處縫了一塊黑色麻布，代表服喪之意。
他便是前振武軍節度使、安北都護高行周，新從朔州調來延州，改任彰武軍節度使不過數日。（注1）
“先帝過世未滿三月，局勢居然惡化至此。”
高行周戍衛北疆多年，驟然調任延州，心中對此次移鎮的背景瞭然於胸。
彰武軍節度使一職，原本是為討伐物件，夏州節度使李彝超所設。
夏州李氏本姓拓跋，為黨項八部之首，而黨項源於西羌，亦有鮮卑血脈之說。
五十餘年前，首領拓跋思恭占據夏州，繕甲訓兵，表請協助鎮壓黃巢之亂。唐僖宗嘉其忠勇，賜姓李，授軍號定難，統轄夏、綏、銀、宥四州之地。
自此，黨項勢力日漸強盛，名義上依附朝廷接受封號，貢獻不絕，實則保持獨立，父死子繼，外人難以插手。
李思恭傳其弟李思諫，李思諫死後，傳於李思恭之孫李彝昌。黨項族內生亂，李彝昌為部下所殺，部眾推舉其族父李仁福為新任節度使。
兜兜轉轉傳承數代，夏州的權柄始終掌握在李氏手中。
就在去年，李仁福去世，三軍推舉其子，左都押牙、四州防遏使李彝超為留後。李彝超偽作李仁福仍然在世，以亡父的名義上奏，請授自己旌節，稱“臣疾日甚，已委子彝超權知軍事，乞降真命。”
父死子繼乃是唐末藩鎮常態，並非夏州李氏獨創。通常情況下，朝廷往往順水推舟，補上形式便罷。
可是先帝手腕老辣，沒有放過這一機會，意欲在李彝超這代打破定難軍的世襲傳統，遂以延州刺史、彰武軍節度使安從進為定難軍留後，與李彝超對換轄地。
延州號稱三秦鎖鑰、五路襟喉，乃是西北要地，與夏州相鄰。以此地交換，不算虧待了李氏，削藩的用意雖顯而易見，但名義上挑不出什麽毛病。
鑒於藩鎮難治，朝廷亦做好了動武的準備，差使邠州靜難軍節度使藥彥稠率五萬步騎，宮苑使安重益為監軍，護送安從進前往夏州赴任。
可惜此舉以失敗告終。
李彝超拒不奉詔，聲稱三軍百姓擁戴，未放赴任，派遣其兄阿王把守青嶺門要隘，聚集境內黨項諸部，抵抗朝廷大軍。
在堅壁清野的策略下，官軍無法就地獲得補給，隻能從關中調運糧草。山路險狹，往前線運送價值數百文的鬥粟束槁，足需費錢數緡，沿途消耗，十倍以計。
萬餘黨項遊騎則四處流竄抄掠，官軍補給線難以維持，民力更是困頓不堪。
攻城進展亦不順利，夏州城前身為五百年前，大夏國主赫連勃勃所築之統萬城，城牆堅如鐵石，斧錐鑿之不入，乃是天下有數的堅城。
安從進、藥彥稠圍城，雲梯衝車、土山地道，使出各種戰法。從去年五月至七月，猛攻數旬，夏州城巋然不動。
即便困難重重，假以時日，未必不能落城。然而屋漏偏逢連夜雨，天子避暑於九曲池，竟暴得風虛之疾，病情反反複複，屢治不愈。
大軍久戰不下，空耗錢糧，天子患病，軍中生出各種流言，陛下隻得下詔班師。（注2）
王師撤退之日，李彝超登城，口頭服軟：“夏州貧瘠，非有珍寶蓄積可以充朝廷貢賦也；但以祖父世守此土，不欲失之。蕞爾孤城，勝之不武，何足煩國家勞費如此！幸為表聞，若許自新，或使之征伐，願為眾先。”
十月，朝廷製授李彝超檢校司徒，充定難軍節度使，算是承認了他擅自繼任的行為。
高行周想到此處，不禁搖頭歎息：“此役無功而返，夏州必輕朝廷，西北從此無寧日矣。”（注3）
十一月，天子駕崩於大內雍和殿，壽六十七。
龍馭賓天之際，亂相百出，紛亂種種，高行周不願多想。到最後，是先帝的第三子、宋王李從厚繼承了帝位。
新君嗣位未久，誌修德政。易月之製才除，便延訪學士，讀《貞觀政要》、《太宗實錄》，有意效仿雄主所為。
可是同一件事，有的人行來舉重若輕毫不費力，換個人做則是千難萬難。
李從厚似乎並未領悟處置利害的至理智慧，乍一出手，便是涉及禁軍兵權及地方藩鎮的調動。
侍衛親軍馬步軍都指揮使、河陽節度使康義誠加檢校太尉、兼侍中，判六軍諸衛事。
外放侍衛馬軍、步軍都指揮使安彥威、張從賓，改授河中、涇州節度使。
以捧聖左右廂都指揮使朱洪實，嚴衛左右廂都指揮使皇甫遇充侍衛馬軍、步軍都指揮使。
如果說架空康義誠，提拔捧聖馬軍、嚴衛步軍的二名都指揮使，與其彼此牽製是一步好棋，接下來的旨意則未免大動幹戈。
河東、河中、河朔、鳳翔四大藩鎮，皆詔令改易對調。
鳳翔節度使、潞王李從珂為權北京留守；
北京留守石敬瑭權知鎮州成德軍州事；
成德軍節度使範延光權知鄴都留守事；
前河中節度使、洋王李從璋權知鳳翔軍府事。
從夏州無功而返，丟了朝廷顏麵的安從進則奉旨歸闕，遙領順化軍節度使。
順化軍為楊吳楚州所在，並無實際轄地，安從進相當於賦閑罷職，相比直接免官好看一些罷了。
而高行周接任彰武軍節度使，亦是這場人事調動中不甚起眼的一環。
不僅如此，藩鎮大員調動與拜三公、三省主官相當，按慣例本該頒以製書，天子璽封，加蓋尚書省令。送至州郡時，須以露布公之於眾，如此方顯鄭重其事。
誰料新君不降製書，竟然采取派遣使臣持宣，監督赴任的強硬做法。
“登基未穩就行削藩移鎮，二百年之痼疾豈有那麽容易解決。況且不依製度，形同兒戲，我高行周是奉旨聽命了，李從珂、石敬瑭他們會乖乖就範嗎？”
何況眼下除了內憂，尚有外患。且不說淮南的楊吳不臣中原，劍南兩川節度使孟知祥割據蜀中，先帝在世之時尚且征伐未果，對他十分忌憚。加封區區一個檢校太師的虛銜，豈能滿足他的胃口？
高行周心中暗忖，新君未免把國家大事想得太過簡單了。
就比如眼前這道聖旨，自己到任立足未穩，立刻要求出兵對付李彝超，未免強人所難。
“即便我顧念先帝恩情，願意奉旨起兵。然而就任不滿一月，州郡人心未附，錢糧器械不足，以新收敗殘之兵，對敵強鎮悍卒，如何能夠取勝？”
高行周實感無奈，陛下年方二十，正值血氣方剛，年少氣盛的歲數，行事難免失之操切了啊。
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《地名對照》
延州：今陝西省延安市
夏州：今陝西省榆林市靖邊縣
綏州：今陝西省榆林市綏德縣
銀州：今陝西省榆林市米脂縣
宥州：今內蒙古自治區鄂托克前旗東敖勒召其古城