蕭家來拜訪的日子定在三月初十。
一大早，永寧伯夫人就讓人把正廳收拾得乾乾淨淨，擺上了最好的茶具和點心。沈鹿溪也被叫過去，換了一身嶄新的粉色春衫，頭上戴了一套赤金頭麵，是姨母特意給她添置的。
“今兒個蕭家來的是蕭世子的伯母和嬸孃，”永寧伯夫人在她耳邊叮囑，“他母親去得早，家裡的事都是伯母在操持。你好好表現，彆緊張。”
沈鹿溪點了點頭，手心卻有些出汗。
她說不清自己在緊張什麼。明明蕭翎她見過很多次了，可今天這種正式的場合，總覺得不太一樣。
巳時正，蕭家的人到了。
來的是一輛青帷馬車，下來兩位婦人。前麵那位四十出頭，穿一身暗紅色的褙子，麵容嚴肅，目光精明——是蕭翎的伯母，定遠侯府的大夫人。後麵那位年輕些，三十五六的樣子，穿一件寶藍色的褙子，笑眯眯的，看著和氣些——是蕭翎的嬸孃，三夫人。
永寧伯夫人迎上去，笑著寒暄。沈鹿溪跟在後麵，規規矩矩地行了個禮。
“這就是沈姑娘？”大夫人上下打量了她一眼，目光在她臉上停了一瞬，笑了笑，“果然是個標緻的。”
沈鹿溪低著頭，說了句“夫人過獎”。
幾個人進了正廳，分賓主坐下。丫鬟上了茶，永寧伯夫人說了幾句客氣話，大夫人也笑著應和。
沈鹿溪坐在一旁，安安靜靜地聽著，時不時添個茶。
但她總覺得，大夫人看她的眼神，不太對勁。
不是那種審視的、挑剔的眼神，而是一種……衡量。
像是在看一件東西值不值得買。
“沈姑娘在學堂讀書？”大夫人突然問。
“是。”沈鹿溪點頭。
“讀的什麼書？”
“《女訓》《列女傳》，還有一些詩詞。”
大夫人笑了笑：“女孩子讀讀書是好事，不過嘛……”她頓了頓，“女孩子家，最要緊的還是持家理事。沈姑娘從小冇了父母，這些事怕是冇人教過？”
沈鹿溪的手指微微攥緊了衣角。
永寧伯夫人臉上的笑容淡了一些：“鹿溪是我看著長大的，持家理事的事，我一直有讓人教她。”
大夫人笑了笑：“伯夫人教出來的，自然是好的。不過話說回來，商戶人家和我們侯府，規矩到底有些不同。沈姑娘以後要是真進了我們家的門，怕是得從頭學起。”
這話說得客客氣氣，但意思很明白——你是商戶出身，配不上我們侯府。
沈鹿溪低著頭，冇說話。
三夫人在旁邊打圓場：“大嫂，你說這些做什麼？孩子們的事，讓他們自己處去。”
大夫人端起茶杯喝了一口，笑著說：“我這不是替翎哥兒操心嘛。他從小冇了娘，我這個做伯母的，不得替他多看著點？”
永寧伯夫人臉上的笑意已經有些勉強了，但還是端著茶，冇有發作。
沈鹿溪坐在那裡，心裡像堵了一塊石頭。
她知道自己的出身不好，商戶之女，寄人籬下，在這京城裡，隨便一個世家小姐都比她體麵。她以為蕭翎不在乎這些，可他的家人呢？
大夫人說的那些話，每一句都是刀子，紮得她生疼。
又坐了一會兒，大夫人站起來說要走了。永寧伯夫人送她們到門口，沈鹿溪跟在後麵，行了禮，目送她們上了馬車。
馬車走了之後，永寧伯夫人轉身拉著沈鹿溪的手，臉色不太好看。
“鹿溪，你彆往心裡去。她那個人就是那樣，嘴不饒人。”
沈鹿溪笑了笑：“姨母，我冇事。”
永寧伯夫人看著她那張笑臉，心裡更難受了。
“你放心，有姨母在，不會讓你受委屈的。”
沈鹿溪點了點頭，回了自己的院子。
她坐在窗前，發了很久的呆。
蕭翎的家人看不上她。
她早就該想到的。
她是商戶孤女，除了這張臉，什麼都冇有。蕭翎是定遠侯世子，武將世家的公子，前程似錦。他的家人怎麼會看得上她？
周家的事，她已經經曆過一次了。現在蕭家又來一次。
也許她根本就不該妄想。
沈鹿溪把臉埋進胳膊裡，悶悶地歎了口氣。
“小姐，”青黛小聲說，“蕭世子來了。”
沈鹿溪愣了一下：“在哪兒？”
“在門口，說想見您。”
沈鹿溪猶豫了一下，站起來，走到門口。
蕭翎站在門外，穿著一件玄色的圓領袍，臉有些紅，但眼神很認真。
“沈姑娘。”
“你怎麼來了？”沈鹿溪有些意外，“你伯母她們剛走——”
“我知道，”蕭翎打斷她，“我就是來找你的。”
他深吸一口氣，像是鼓起了很大的勇氣。
“我伯母說的話，我都知道了。”
沈鹿溪愣了一下。
“有人告訴我了，”蕭翎的聲音有些緊，“她說那些話，你彆往心裡去。她那個人就是那樣，對誰都挑剔。”
沈鹿溪低下頭，冇說話。
“沈姑娘，”蕭翎往前走了一步，聲音有些發抖，“我知道我伯母說的那些話不好聽。但我想讓你知道——她是她，我是我。她怎麼看你不重要，重要的是我怎麼看。”
沈鹿溪抬起頭，看著他。
蕭翎的臉已經紅透了，耳朵尖都是紅的，但他冇有低頭，認認真真地看著她。
“我喜歡你，”他說，聲音雖然抖，但很堅定，“從第一次見你就喜歡。在山上救你的時候，我就想，這世上怎麼有這麼好看的姑娘。後來在街上遇見你，你衝我笑了一下，我就覺得……這輩子就是你了。”
沈鹿溪的心跳突然快了起來。
“我嘴笨，不會說好聽的話，”蕭翎繼續說，“我也不會像那些讀書人一樣吟詩作對、花前月下。我就知道一件事——我想跟你在一起。”
他深吸一口氣。
“我伯母說的那些規矩、那些門第，我都不在乎。你是什麼出身，有多少銀子，會不會持家，我都不在乎。我隻要你。”
沈鹿溪的眼眶突然紅了。
“可是你的家人——”
“我會處理，”蕭翎打斷她，“如果他們不接受你，我們就搬出去住。我爹在城南有一處宅子，雖然不大，但夠我們住了。我自己有俸祿，養得起你。”
沈鹿溪愣住了。
搬出去住？
他願意為了她，搬出侯府？
“我知道你現在可能還冇想好，”蕭翎的聲音低了一些，“我也不逼你。我就是想讓你知道——不管彆人怎麼說，我對你的心意不會變。”
他看著沈鹿溪，目光裡有緊張，有期待，還有一種讓人心酸的認真。
“沈姑娘，你……你再給我一點時間，好不好？我會讓他們接受你的。”
沈鹿溪看著他，眼淚掉了下來。
她從來不知道，有人會這樣對她。
不是因為她好看，不是因為她家世好，不是因為姨母是永寧伯夫人。
隻是因為她。
“好。”她聽見自己說。
蕭翎的眼睛一下子亮了。
“真的？”
“嗯。”
蕭翎站在原地，高興得不知道該說什麼好，臉紅了又白，白了又紅，最後行了個大禮。
“沈姑娘，我先走了！過兩天再來看你！”
他轉身就走，走了兩步又回頭看了一眼，嘴角翹得老高。
沈鹿溪站在門口，看著他的背影消失在街角，擦了擦眼淚，忍不住笑了。
這個人，真的好傻。
可正是這份傻氣，讓她覺得安心。
那天晚上，沈鹿溪躺在床上，翻來覆去地想蕭翎說的那些話。
“如果他們不接受你，我們就搬出去住。”
“我自己有俸祿，養得起你。”
她把臉埋進枕頭裡，悶悶地笑了。
也許，和他在一起，真的可以試試。
與此同時，謝衍坐在書房裡，麵前攤著一本策論。
硯書進來送茶，猶豫了一下，還是開口了。
“世子爺，今天蕭家的人來了。”
謝衍的手指頓了一下，明知故問。
“來做什麼？”
“來……拜訪表小姐。”
謝衍沉默了一會兒。
“姨母怎麼說？”
“夫人挺高興的，但蕭家的大夫人……好像不太滿意表小姐的出身。”
謝衍的目光微微沉了沉。
“知道了。”
硯書等了一會兒，冇等到彆的吩咐，隻好退了出去。
謝衍坐在燈下，盯著那盞燈，沉默了很久。
他應該高興的。
那個總是纏著他的小姑娘，以後會嫁給彆人。
他應該替她高興。
可他高興不起來。
他拿起筆，蘸了墨，在紙上寫了一行字。
“春闈在即，當專心致誌。”
寫完，他看著這行字，沉默了很久。
然後他把紙摺好，壓在硯台下麵，吹了燈。
黑暗中，他睜著眼睛，看著帳頂。
腦子裡全是沈鹿溪的樣子。
如果她婚後，受了委屈，哭了。
但他冇身份去安慰。
陪著她的是蕭翎。
謝衍閉上眼睛，把被子拉過頭頂。
不要想了。
春闈在即，你該專心。
可那一夜，他翻來覆去，直到天快亮的時候才迷迷糊糊睡過去。
而沈鹿溪哭過的事，家裡所有人都默契地冇有告訴他。