日子一天天過去，轉眼就到了三月。
京城的春天來得早，二月底桃花就開了，到了三月，滿城都是花香。
沈鹿溪的功課進步很快，現在已經能跟上林先生的進度了。字也練得端正了許多，雖然算不上好看，但至少能見人了。
琴也彈得好了。謝衍教了她兩個多月，從最基礎的指法到簡單的曲子，一步一步地教，從不嫌她笨。現在她能把《秋風詞》完整地彈下來了，雖然還有些生澀，但孫先生說她“進步神速”。
唯一讓她有些在意的，是相看的事。
姨母說了要幫她留意，可兩個多月過去了，一點動靜都冇有。
沈鹿溪也不好意思催，每次去給姨母請安，都隻字不提。
但她心裡是有些著急的。
她今年十七了，翻過年就十八。在京城，這個年紀還冇定親的姑娘已經不多了。
而且叔伯那邊雖然暫時穩住了，但家裡的生意元氣大傷，短時間內根本緩不過來。她手裡那一萬兩銀子，看著不少，可真要過日子，也就夠花幾年的。
她得趁早做打算。
這天下午，沈鹿溪正在院子裡練琴，青黛突然跑進來，一臉興奮。
“小姐！姨太太派人來傳話，說讓您明天去城外踏青！”
沈鹿溪愣了一下：“踏青？”
“對！說是桃花開了，姨太太想出去走走，讓您陪著。”
沈鹿溪點點頭，冇多想。
姨母喜歡踏青，每年春天都會出去一兩回，她陪著去也是常事。
第二天一早，沈鹿溪換了一身淡粉色的春衫，頭上簪了一支白玉蘭簪，簡簡單單的，襯得那張臉越發嬌豔。
她走到府門口，發現姨母已經在馬車旁邊等著了。
“鹿溪來了，”永寧伯夫人笑著招手，“快上車。”
沈鹿溪走過去，發現門口停了兩輛馬車。一輛是姨母的，另一輛是……
“姨母，這輛是？”
“哦，那是你表哥的，”永寧伯夫人隨口說，“他也去。”
沈鹿溪愣了一下。
謝衍也去？
她還冇來得及多想，永寧伯夫人已經拉著她上了前麵的馬車。
馬車出了城，走了大約半個時辰，在一處莊子前停下來。
沈鹿溪扶著青黛的手下了車，抬頭一看，眼睛頓時亮了。
漫山遍野的桃花，粉的白的，開得熱熱鬨鬨的，像是一片粉色的雲海。
“真好看。”她忍不住說。
“好看吧？”永寧伯夫人笑著說，“這莊子是咱們家的，每年春天桃花開得最好。今天請你來，就是讓你好好看看。”
沈鹿溪點點頭，挽著姨母的胳膊，沿著小路往裡走。
走了冇幾步，她發現謝衍不知道什麼時候跟了上來，落後兩步，安安靜靜地走著。
他今天穿了一件月白色的長衫，襯著滿山的桃花，整個人清冷出塵，好看得不像話。
沈鹿溪看了一眼，就趕緊把目光收回來。
不要看不要看不要看。
三個人走了一會兒，永寧伯夫人突然停下來，指著前麵說：“鹿溪，你看那邊。”
沈鹿溪順著她指的方向看過去，發現前麵的涼亭裡坐著一個人。
是一個年輕男子，二十出頭的樣子，穿著一件青色的長衫，麵容端正，氣質溫和。他正坐在涼亭裡看書，聽見腳步聲，抬起頭來，露出一個和善的笑容。
“伯夫人安，世子爺安。”他站起來，拱手行禮。
“周公子來了，”永寧伯夫人笑著說，“來，我給你介紹一下——這是我外甥女，沈鹿溪。”
然後轉向沈鹿溪：“鹿溪，這是周彥之周公子。他父親是翰林院的周學士，人品學問都是一等一的好。”
沈鹿溪愣了一下，這才反應過來。
這不是普通的踏青。
這是相看。
她的臉一下子紅了，低著頭行了個禮：“周公子好。”
周彥之看著她，目光在她臉上停了一瞬，眼底閃過一絲驚豔。
“沈姑娘好。”他的聲音很溫和，帶著一點笑意。
永寧伯夫人看看周彥之，又看看沈鹿溪，笑得合不攏嘴。
“行了，你們年輕人聊聊，我老了，走不動了，去那邊歇歇。”
她說完，拉著謝衍就走。
謝衍的腳步頓了一下，目光從沈鹿溪身上掠過，又落在周彥之身上。
那目光很淡，看不出什麼情緒。
但他走的時候，腳步比平時快了一些。
永寧伯夫人拉著謝衍走遠了，沈鹿溪和周彥之站在桃花樹下，一時無話。
沈鹿溪低著頭，盯著自己的腳尖，心裡亂糟糟的。
她冇想到姨母會安排得這麼突然。
“沈姑娘，”周彥之先開口了，“你喜歡桃花嗎？”
沈鹿溪抬起頭，點了點頭：“喜歡。很好看。”
周彥之笑了笑：“我也喜歡。桃花雖然不如牡丹富貴，不如蘭花清雅，但它開得熱鬨，看著就讓人心情好。”
沈鹿溪冇想到他會說這些，愣了一下，然後點了點頭：“對，就是熱鬨。”
兩個人沿著小路慢慢走，周彥之很會聊天，每次都能逗得沈鹿溪眉開眼笑。
他問她在學堂學了什麼，讀了什麼書，她老實說了，他笑著說：“沈姑娘真是個用功的人。”
沈鹿溪不好意思地說：“我底子差，不努力就跟不上了。”
“底子差不要緊，肯努力就好，”周彥之說，“我最佩服的，就是肯下功夫的人。”
沈鹿溪看了他一眼，心想：這個人說話真好聽。
不是那種刻意的討好，而是讓人覺得舒服。
兩個人走了一會兒，在一棵桃花樹下停下來。
周彥之折了一枝桃花，遞給她。
“送給你。”
沈鹿溪接過來，低頭看了看，臉微微紅了。
“謝謝。”
遠處的涼亭裡，永寧伯夫人坐在裡麵喝茶，看著這一幕，笑得眼睛都眯起來了。
“你看，多般配。”她對身邊的嬤嬤說。
嬤嬤笑著點頭：“周公子確實不錯，家世清白，人品端正，待人也溫和。”
“可不是嘛，”永寧伯夫人端起茶杯，“我特意打聽過的，周家在翰林院口碑很好，周公子本人也是個上進的，去年剛中了舉人。”
她喝了一口茶，又看了看遠處，發現謝衍不知道什麼時候走了。
“世子爺呢？”她問。
“剛纔往那邊走了，”嬤嬤指了指後麵的小路，“說是去走走。”
永寧伯夫人歎了口氣，冇說什麼。
走了也好，免得在這兒礙事。
沈鹿溪和周彥之在桃花林裡走了大半個時辰，說了很多話。
周彥之學問好，但說話不賣弄，遇到沈鹿溪聽不懂的地方，就耐心地解釋，跟謝衍教她功課的時候一樣耐心。
但又不完全一樣。
謝衍教她的時候，她總是緊張，怕自己太笨惹他煩。
周彥之教她的時候，她很放鬆，就像跟趙書儀聊天一樣。
快到中午的時候，永寧伯夫人派人來叫他們回去吃飯。
沈鹿溪和周彥之一前一後地往回走。
走到涼亭的時候，沈鹿溪發現謝衍已經回來了，正坐在裡麵喝茶。
他看見她和周彥之一起走過來，目光在她手裡的桃花枝上停了一瞬，然後移開了。
“回來了？”永寧伯夫人笑著說，“快來吃飯，菜都涼了。”
幾個人進了莊子，吃了一頓飯。
飯桌上，永寧伯夫人一直在和周彥之說話，問他的功課、問他的前程、問他家裡的事。周彥之一一回答，不卑不亢，滴水不漏。
沈鹿溪低著頭吃飯，偶爾抬起頭，發現謝衍也在吃飯，一口一口的，很慢，但一直冇停。
他今天話很少。
從早上到現在，幾乎冇怎麼開口。
沈鹿溪偷偷看了他一眼，心想：他是不是不高興？
但又覺得不太可能。他平時話也不多，今天這樣，大概隻是不想說話吧。
吃完飯，永寧伯夫人說要去午睡，讓沈鹿溪和周彥之再走走。
沈鹿溪正要點頭，謝衍突然開口了。
“母親，我下午還有事，先回去了。”
永寧伯夫人看了他一眼，皺了皺眉：“什麼事這麼急？”
“書院裡的事。”
永寧伯夫人張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
“行吧，你先走。”
謝衍站起來，行了個禮，轉身往外走。
走到門口的時候，他的腳步頓了一下，但冇有回頭。
沈鹿溪看著他的背影消失在門口，心裡突然有些不是滋味。
但她很快就把這種感覺壓了下去。
不要多想。
他走了也好，她正好可以跟周公子多說說話。
下午，沈鹿溪又和周彥之在桃花林裡走了一會兒。
周彥之給她講了很多書裡的典故，她聽得入了迷，不知不覺就過了大半個時辰。
“沈姑娘，”周彥之突然停下來，看著她的眼睛，“今日與你相談甚歡，不知改日可否再去府上拜訪？”
沈鹿溪愣了一下，臉又紅了。
“我……我得問過姨母。”
“應該的，”周彥之笑了笑，“那我等你的訊息。”
回去的馬車上，永寧伯夫人拉著沈鹿溪的手，笑得合不攏嘴。
“怎麼樣？周公子不錯吧？”
沈鹿溪紅著臉點了點頭：“嗯，人挺好的。”
“我就說嘛，”永寧伯夫人拍了拍她的手，“家世清白，人品端正，待人也溫和。你要是滿意，我就讓人去打聽打聽，看看什麼時候合適，讓他來家裡正式提親。”
沈鹿溪的臉更紅了：“姨母，這也太快了……”
“快什麼快，”永寧伯夫人笑著說，“你都十七了，再不抓緊，好人家都被挑走了。”
沈鹿溪低著頭，冇說話。
她心裡是滿意的。
周彥之確實不錯。長得端正，家世清白，待人和氣，說話也好聽。
如果能嫁給他，安安穩穩過日子，應該也不錯。
回到伯府之後，沈鹿溪坐在窗前，看著那枝桃花發呆。
青黛在旁邊伺候，笑著說：“小姐，周公子人真好，還送您花呢。”
沈鹿溪笑了笑，把桃花插進花瓶裡。
“是挺好的。”
她正想著，突然聽見院子裡有人說話。
“硯書？你怎麼來了？”
“表小姐，世子爺讓我來送東西。”
沈鹿溪愣了一下，走出去。
硯書站在門口，手裡拿著一個盒子。
“世子爺說，這是給您補身子的。”
沈鹿溪接過來，開啟一看，是一盒上好的燕窩。
“替我謝謝表哥。”她說。
“是。”硯書行了個禮，轉身走了。
沈鹿溪抱著盒子回到屋裡，看了看那盒燕窩，又看了看花瓶裡的桃花，心裡有些奇怪。
謝衍今天不是先走了嗎？怎麼還讓人送東西回來？
她想了一會兒，冇想明白，索性不想了。
第二天，沈鹿溪照例去學堂。
她本想找機會跟姨母說，可以讓人去周家打聽打聽。
結果還冇開口，青黛就從外麵跑進來，臉色很難看。
“小姐！”
“怎麼了？”
“周公子……周公子他……”
沈鹿溪心裡咯噔了一下：“他怎麼了？”
青黛嚥了咽口水，壓低聲音說：“硯書今天早上出去辦事，路過城南的時候，看見周公子……從一家賭坊裡出來。”
沈鹿溪手裡的筆掉在了桌上。
“什麼？”
“硯書說他看得很清楚，就是周公子。進去的時候還換了衣裳，出來的時候臉色很差，一看就是輸了錢。”
沈鹿溪的腦子嗡了一聲。
嗜賭？
周彥之嗜賭？
她想起昨天周彥之溫和的笑臉，想起他說話時溫文爾雅的樣子，想起他折桃花遞給她的模樣。
那樣一個人，居然嗜賭？
“小姐，”青黛小心翼翼地說，“硯書說他打聽過了，周公子賭了很久了，隻是瞞得好，外麵知道的人不多。”
沈鹿溪坐在椅子上，半天冇動。
她突然想起夢裡的那個結局——她就是因為看錯了人，纔會落得那個下場。
如果她冇有發現周彥之嗜賭，如果真的嫁給了他，以後的日子會怎樣？
他會把家產敗光，會伸手向她要銀子，會……
沈鹿溪打了個寒顫。
“小姐？”青黛擔心地看著她，“您冇事吧？”
沈鹿溪搖了搖頭，深吸一口氣。
“我冇事。”
她站起來，走到窗前，推開窗戶。
外麵的風吹進來，帶著一點涼意。
她突然想起謝衍曾說過的一句話——“日久見人心。”
幸好發現得早。
幸好。