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祁家後宅的日子，表麵總是一汪靜水，波瀾不驚。胡銀環再度有孕的訊息，便似一顆石子投入這靜水，漣漪尚未漾開，便被固有的一套規矩方圓穩穩框住，無聲無息地納入了既定的軌道。
她是第一個察覺的。月信遲了十餘日，晨起時胸口些許悶脹，舌尖對往日慣用的清茶竟品出幾分澀意。她心中瞭然，麵上卻無一絲異樣，隻如常喚來慣用的大夫請脈。老大夫指尖搭上腕間，沉吟片刻，撚鬚道賀時，胡銀環也不過是微微頷首，吩咐丫鬟看賞，神色平靜得如同聽管事回稟了一樁尋常田租入庫。即便長子祁寧已開蒙讀書，次子祁定亦能滿地跑跳，再添子嗣於她，更像是宗婦職責內的一項莊重功課，是鞏固根基的必要步驟，而非情感上的悸動期盼。
她依舊每日端坐正廳，處理家務，覈對賬目，指點長子描紅。孕吐襲來時，她隻藉著飲茶的間隙強壓下去，眉宇間不見半分蹙意，連飲食起居的調整，都做得如春雨潤物，不著痕跡。這孕期於她，彷彿隻是在繁重家務外，多添了一樁需要格外精心對待的事務罷了。
祁樹嶽得知訊息，倒是真心實意地歡喜了一場。長房子嗣單薄，自已雖有兩子，也不算枝繁葉茂。況且，他心底深處總存著個念想，盼著能得個嬌憨柔糯的女兒。他興沖沖踏入正院，臉上是難得不摻水分的笑意，目光落在胡銀環依舊平坦的腰腹間，帶著幾分新奇，下意識便想伸手去探一探那或許存在的、屬於小女兒的柔軟輪廓。
然而，手剛抬起半寸，便對上了胡銀環平靜無波、甚至隱帶一絲審視的眼神。那眼神清冷如古井，瞬間澆熄了他那點不合時宜的親昵念頭。他猛地記起，他這個妻子，是最重規矩體統的，孕期亦不可“失儀”。他訕訕地縮回手，乾咳兩聲，說了幾句“夫人仔細身子”的套話，便有些索然地退了出去。胡銀環始終端坐，連唇角牽動的弧度都未曾改變，彷彿他方纔那點微末的激動，不過是拂過庭前的一縷輕風，不值一顧。
然而，這刻意維持的平靜，不過數日便被打破。
晨起請安時，侍立一旁的尤妙音忽然以絹帕緊掩朱唇，發出一陣壓抑的、帶著顫音的乾嘔，身子軟軟地便要往丫鬟身上倒，一張臉塗抹得煞白，更襯得眼波盈盈，我見猶憐。
滿室目光霎時聚攏過去。胡銀環眼皮未抬，隻淡淡道：“既身子不爽利，便回去好生歇著，不必在此強撐。”
尤氏卻掙紮著起身，弱柳扶風般行禮，氣若遊絲：“謝夫人體恤……奴婢隻是近日脾胃有些不適……”話音未落，又是一陣更為劇烈的噁心，演得十足逼真。
胡銀環懶得看她做這場戲，直接吩咐：“去請大夫來，給尤姨娘仔細瞧瞧。”
大夫來得快，診脈的結果更是毫無懸念——尤姨娘也有了近兩個月的身孕。
這訊息如同一塊巨石，終於在那看似平靜的湖麵砸開了巨大的浪花。
尤氏的反應與胡銀環的淡漠堪稱雲泥之彆。她臉上那刻意裝出的虛弱頃刻間被一種近乎癲狂的喜色取代，眉眼飛揚，嘴角抑製不住地向上翹起，連拿著絹帕按在唇邊的手，指尖都因激動而微微顫抖。她下意識地挺了挺尚無異狀的小腹，彷彿那裡已供奉著無上榮光。再看向胡銀環時，眼神裡那點慣常的畏懼被一種“我也有了”的隱晦挑釁與自得沖刷得淡了，亮得灼人。
“天爺！這……這真是祖宗保佑！”她聲音拔高，帶著誇張的顫音，“奴婢竟也有了二爺的骨肉！”旋即，她眼波如水，脈脈轉向祁樹嶽，滿是亟待誇讚的邀功意味。
祁樹嶽先是一怔，隨即喜色更濃。正室有孕是錦上添花，愛妾有孕則是意外之喜，這齊人之福讓他頓覺臉上有光，連聲道“好”，笑得誌得意滿。
下首的顧姨娘與柳姨娘，飛快地交換了一個眼神，俱是羨慕與酸楚。她們無子無女，眼見後來者尤氏竟後來居上，心中五味雜陳。可轉念一想，夫人與尤氏皆有孕在身，按規矩需靜養，那餘下的恩寵……目光再投向祁樹嶽時，便不由得帶上了幾分希冀的熱切。
一堂請安，因這兩樁身孕，儼然成了眾生相的微縮戲台。
胡銀環始終端坐主位，冷眼睥睨著尤氏的輕狂、丈夫的昏聵、以及另兩位妾室的盤算。她心中並無波瀾，隻覺可笑。尤氏以為揣了個孩兒便能如何？不過是賤妾所出的庶孽罷了。在這深宅裡，孩兒能否立住，立住後又如何，終究得看她這嫡母的臉色。世人隻道“母憑子貴”，卻忘了更有“子憑母貴”一說。尤氏骨子裡的輕賤，是永遠洗不脫的烙印。
她的平靜，源於掌控一切的絕對自信；而尤氏的得意，則暴露了其根基淺薄、目光短淺的本質。這場同時降臨的孕期，從一開始，便註定了是不對等的較量。胡銀環是端坐明堂的正室主母，手握規則；而尤妙音，不過是困於方寸之地、依仗些許顏色便忘乎所以的妾室，她的所有掙紮，在胡銀環眼中，不過是瓦礫企圖與玉石爭輝的無謂喧囂。
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