斡難城。
這座曾被柔然人稱為“鷹落之地”的堅固城池，此刻城頭飄揚的已是玄黑龍旗。
晨光熹微，驅散了最後一縷夜霧，也照亮了城牆內外忙碌而有序的景象。
城門處，大隊的蒼梧輜重車馬正隆隆駛入，軍士們搬運著糧草器械，個個臉上掛著喜色。
城主府被臨時充作南路大軍行轅。
院中古樹下，幾位披著甲冑的高階將領，圍著一人隨意站著。
被圍在中間的，是一個身材矮小的草原漢子。
他鬚髮虯結，麵色有些蒼白，身上穿著乾淨的素色袍服，手腳並未加戴鐐銬，但仔細看去，其周身幾處大穴附近，都貼著淡金色的、繪有玄奧符文的紙籙，隨著他的呼吸隱隱發光。
草原鷹榜第三，金帳軍特勒，空明境大宗師：鐵伐。
令人意外的是，氣氛並不算劍拔弩張。
“…所以，你是猜到陛下會派我奇襲左翼，才故意露出破綻，想把我麾下的前鋒精銳引入‘口袋’？”
說話的是鎮軍大將軍蕭鉞。
鐵伐聲音洪亮，即便受製，那股草原雄鷹般的氣魄仍未消散，“不錯，你蕭鉞雖身居高位，但功績不顯，想來是靠著祖輩蔭庇…”
“像你這種人，腦子裡肯定想著證明自己，故而會出奇兵，好險中求勝。”
“我本以為，以斡難城為餌，至少能吞掉蒼梧南路大軍最鋒利的‘矛’，隻是冇料到…”
鐵伐眼中閃過一絲複雜，“冇料到沈凜…陛下親至的速度如此之快，更冇料到，他帶來的…不僅僅是兵馬。”
蕭鉞擼起袖子，“咋說話呢？真當我不敢揍你？”
旁邊一位頭戴道簪，額繪佛印的老者拱火道：“那感情好，老夫這就解開鐵伐將軍身上的禁製，也方便我等觀摩蕭將軍神威。”
蕭鉞後續的囂張言辭被堵在喉嚨口，憋了半天道：“監正說笑…”
老者微微頷首，“鐵伐將軍深諳戰陣變化之道，若非陛下馳援及時，蕭大將軍的奇襲，恐怕真會陷入苦戰。”
鐵伐看了對方一眼，悶聲道：“欽天監的手段，鐵伐領教了。非戰之罪，乃天命不在我。”
這話說得坦然，亦無多少怨懟。
“鐵伐將軍過謙。”蕭鉞收拾好心情，“你那口袋布得巧妙，即便有陛下和欽天監相助，我部前鋒也折損不小，如果再拖一個時辰，勝負猶未可知。”
“此戰，你我算是…兩敗俱傷，隻不過我傷得輕些，你傷得重些，最終城池易主罷了。”
談話間，腳步聲自廊下傳來。
眾人神色肅穆，包括鐵伐在內，皆轉身行禮。
沈凜緩緩而行，那股久居上位、統禦萬方的氣度，並未因身處剛剛血戰後的邊城而有絲毫減弱。
“參見陛下！”眾將行禮。
沈凜擺擺手，目光落在鐵伐身上，停留片刻，點了點頭：“鐵伐將軍，委屈了。”
鐵伐抱了一拳，動作因符籙限製有些滯澀，“敗軍之將，階下之囚，不敢言委屈。陛下用兵如神，鐵伐心服口服。”
沈凜不置可否，走到院中石凳坐下，示意眾人也坐。
他接過親衛遞上的熱茶，抿了一口，“斡難城已下，金帳軍主力潰散，賀蘭忽刺獨木難支。南路大局已定。接下來，便是考慮該如何以最小代價，掃清殘餘，兵鋒直指木末城了。”
蕭鉞沉吟道：“陛下，不應模仿鐵伐筆跡，穩住阿那瑰，然後與齊王的西路形成兩麵夾擊之勢嗎？”
沈凜聞言，卻搖了搖頭，放下茶盞，“晚嘍。”
眾人疑惑不解，又不敢詢問。
沈凜嘴角彎了彎，“臭小子在西路瞎折騰，被人揪住了小辮子，阿那瑰此刻，想必已經知道了金帳軍的潰敗。”
眾人也笑，單看遣詞用句，陛下似乎是在責備殿下，可語氣中卻透著一股淡淡的驕傲，在場都是人精，豈能不清楚裡麵的門道。
“堂堂蒼梧太孫，險些讓彆人釘了命盤…”沈凜哼了一聲，“本事冇學全，到處瞎惹禍，朕一把年紀了，還得為他牽動心神，不像話！”
眾將麵麵相覷，陛下說得冇頭冇腦，弄得他們想拍馬屁都不知從何下手。
沈凜繼續“數落”，“治國理政，半點不會；打架惹事、險中求活倒是無師自通！這萬裡江山，將來交到他手裡，列祖列宗怕是要痛罵朕一頓！”
其他人躊躇難言，監正卻是不同，“經此一役，小殿下那朵紫金蓮，應當可以多開兩片花瓣。”
“治兒…那肯定是非常不錯的，心性、命格，都極好，不像他那個爹。”沈凜滿意道。
監正“咦”了一聲，“這麼說來，殿下的命也不差。”
沈凜臉色一垮，“啃完老的啃小的，正合他願！”
…
十數日後，狼山城。
意識，如同沉在深黑水底的鵝卵石，被一股柔和的力量慢慢托起，一點點浮向光亮的水麵。
沈舟的眼皮沉重得像是壓著兩座山，費了極大的力氣，才勉強掀開一條縫隙。
他感覺全身像是被拆開重組過一遍，每一寸肌肉、每一根骨頭都痠軟無力。
“兀魯思…老梆子…小爺問候你祖宗十八代…”
沈舟惡狠狠地罵了一句，這才徹底清醒過來。
他試圖抬起手，卻發現左臂被什麼東西壓著，那觸感…柔軟溫暖。
沈舟側過頭，發現洛清側躺在旁邊，二人就像在小山穀時一樣。
她睡得有些沉，月白色的中衣領口微鬆，露出一段瑩白如玉的脖頸和精緻的鎖骨。
素日清冷如霜雪的臉龐，在睡夢中顯得格外柔和恬靜，呼吸均勻清淺。
沈舟嗅著清冽的冷香，正準備有所動作，忽然打了個寒顫，“幾位前輩，這可不是我的手筆，我纔剛醒！”
無人應答。
沈舟不敢大意，以他現在的狀態，可扛不住雲變境大宗師的傾力一擊。
給小爺下套？小爺是那麼容易上當的人。
時間慢慢過去，沈舟眼睜睜瞧著從視窗射入的陽光，慢慢自地麵爬上木凳，又緩緩挪上木桌。
真…不是陷阱？！
沈舟吐出一口濁氣，那就怪不得小爺了…他又一次低下了頭！
砰！
大門被人撞開！
沈舟驚慌失措道：“啥都冇乾呢！”
阿依努爾雙手抱胸，“磨磨蹭蹭，皇爺爺來了，要你去見駕！”