二人在空中遙相對望。
騰格裡率先開口，“小友，可有興致陪老朽這將死之人走一走？”
沈舟對這位“狼王”的印象不錯，即使雙方處於不同陣營，他亦當得起“豪傑”之名。
“好。”
二人隨著沙塵飄然落地，朝著遠方踱步而去。
腳下不再是被戰爭啃噬過的傷痕，而是綠意盎然，舉目可見無垠的黑暗原野。
頭頂高懸的星河亙古不變，將二人的影子拉得細長，又揉進更深的夜色裡。
遠處，狼山城頭的火把與柔然大營的篝火成了兩排微弱的光點；隱約的刁鬥聲與馬嘶，則化作了背景的噪音。
騰格裡深深吸了一口涼氣，“兩百年前，差不多就是這裡…水草要豐美得多。那時冇有狼山城，隻有一條不知名的小河彎彎繞繞流過，河邊是突厥一個小部落的夏牧場。”
“老朽記得清楚，他們的頭人是個紅臉膛的漢子，箭法不錯，請我喝過馬奶酒，酒裡摻了蜂蜜，很甜。”
他閉眼追憶道：“那時候，鬱久閭九脈還在更北邊的苦寒之地掙紮求存，為了幾片能熬過冬天的草場，自己人打得頭破血流。”
“我四處遊曆、學藝、逃難，路過狼山時，羨慕得無以複加。”
沈舟默默聽著，草原少有記載曆史的習慣，許多旁證都語焉不詳，不如一位親身經曆者所言真實。
“後來…”騰格裡語氣複雜，“我統一了鬱久閭九脈，便卸下了首領之位，不問世事。”
“他們自己開始向南擴張，與突厥人爭，與其他部落爭…這片土地的戰火一直冇有停過。”
騰格裡停下腳步，環顧四周，“兩百年，於草原而言，不過是幾次大的白災黑災輪迴，是幾十代牧人出生又死去。但對一個部族，一個想要成事的勢力來說，卻可能經曆從無到有，從弱到強，又從強盛走向…連自己都無法預知的未來。”
沈舟肅穆道：“前輩是要教我？”
“小友莫見怪。”騰格裡笑嗬嗬道：“老夫活了太久，看過草原上無數部族興起又衰落，看過所謂的雄主們為了草場、人口、財富廝殺不休。他們很強，有的比老夫當年更善戰，更狡猾。但他們眼裡，隻有眼前的草原，隻有征服與掠奪。”
他看向沈舟，目光灼灼：“而你，還有你背後的蒼梧，不一樣。你們有律法，有製度，有工匠百藝，有疏通天下的大運河…你們在‘建設’，而不僅僅是在‘占有’和‘消耗’。”
沈舟沉默片刻，認真道：“前輩，蒼梧所求，也並非無限擴張。中原之地，已足夠龐大，消化尚需數代之功。此次北征，一是為雪千年之恥，二是為消弭邊患，求一個北疆長治久安。”
“…如果柔然願意止戈，以弱水穹廬道為邊界，蒼梧也是可以談的，不過有兩個條件。”
“一是阿那瑰的人頭，二是重開商道，互不限製，各安其境。”
“小友好計策…”騰格裡苦笑，笑容裡滿是滄桑與無奈，“草原苦寒，生計艱難。若風調雨順，尚可自足，一旦白災黑災降臨，牛羊斃死…”
“況且，我們除了牲畜，冇有什麼是中原瞧得上的，然而茶葉鹽巴，我們卻不可或缺。屆時，如何定價，如何買賣，不都由你方說了算？”
“長此以往，草原財貨儘數流入中原，鬱久閭定會成為蒼梧附庸，沈氏一族可兵不血刃拿下柔然全境。”
“嗬，要什麼柔然？一片荒地罷了。”
騰格裡思緒雜亂，“阿那瑰有他的雄心，也有他的侷限。”
“他看到了蒼梧的威脅，想要趁你們尚未徹底消化中原、恢複全力之前，搏一個未來。”
“所以前輩出山，是無奈，也是…儘最後一份力，為後輩爭取一個可能？”沈舟問道。
“算是吧。”騰格裡坦然承認，“也是想看看，你們蒼梧的年輕一代，究竟是何等成色。”
“前輩以為如何？”沈舟自然知曉對方所說的“年輕一輩”，並非指他一人。
“江湖天才如雲，軍中燦若繁星。”騰格裡的回答言簡意賅，“五日前攔下老朽那男子…”
沈舟道：“楚昭南。”
騰格裡點點頭，“似乎是以往練功時走錯了路，耽擱了不少時間。”
沈舟不予置評，更不會輕易暴露楚昭南的武學路數。
微風拂過二人鬢角，打了個旋。
騰格裡側過頭，問出了此行最關鍵、也最現實的問題：“小友，若北征蒼梧取勝，柔然戰敗，你…或者說中原朝廷將如何對待這片草原，和這片草原上的人？”
沈舟盤腿坐下，抬起頭，望著浩瀚星空。
“其實不該是我來回答前輩，我至今依舊無心貪戀皇位。”沈舟淡然道：“不過前輩既然問了，我便隨口一答。”
“首先，‘融入’不是請客吃飯，必然伴隨陣痛。對於敢於持刀反抗到底的部落、貴族，必須雷霆掃穴，連根拔起，以儆效尤。”
“這不是殘忍，是規矩。立威，是治理的第一步。冇有鐵血手腕鎮住局麵，什麼懷柔都是空中樓閣。”
騰格裡頷首，並無意外，撇去雙方血仇不談，中原朝廷也得給百姓一個交代。
“其次，”沈舟繼續道，“對於願意臣服，或是在關鍵時刻能做出明智選擇的部族，自然會給予優待。保留部分自治之權，頭人貴族可獲封爵祿，納入朝廷羈縻體係。但前提是，必須遵從蒼梧律法，接受駐軍、稅吏和教化。”
“再者，光靠封賞和威懾不夠，必須給普通牧民實實在在的活路，而且要比他們原來過得更好，至少更有保障。”
沈舟將三省定下的政策，選出幾條關鍵的道：“比如，大力推動邊境互市，但不再是任由奸商把持，而是由朝廷專營或嚴格監督，確保鹽、鐵、茶、糧、布匹能以公道價格流入草原。”
“同時，引進中原的獸醫、打井、青貯飼料等，幫助牧民抵禦白災黑災，提高牛羊存活。在條件適合的地方，甚至可以嘗試教導部分牧民墾殖一些耐寒作物，作為畜牧之外的補充。”
“最後，也是最重要的，是‘道路’與‘教化’…”
夜晚的時間很長，沈舟說的很慢。
騰格裡吐出一口長長的濁氣，“考慮周到…如此，老夫便放心了…”
說完，他的眼神慢慢黯淡下去。
沈舟伸出手，想要扶住老者肩膀，卻冷不丁胸口一疼，身體抖成篩子，又猛地吐出一大口暗紅色鮮血。
“兀魯思！”