哈爾巴愕然道：“大人，您…”
巴圖的影子，宛若一頭被困於土牆上的怒獸，隨著燈火不斷搖晃，彷彿下一刻就會張開血盆大口，擇人而噬。
巴圖走到哈爾巴麵前，居高臨下地看著對方，再無白日裡的半分“忠順”。
他嗤笑一聲，“你以為中原人許下的空口承諾，值幾頭羊？他們派個小校尉過來，說明什麼？說明在他們眼中，長歌城…還有我巴圖，根本不值一提！”
哈爾巴臉色發白，急切道：“大人…我們既然…中原不是幫過我們嗎？”
他的理由接連轉換，最終落在實處，“當年小少爺病重，若非蒼梧秘密找了位大夫跟商隊一同北上…”
“那又如何？！”巴圖咆哮道：“一點小恩小惠，便想讓我鬱久閭·巴圖，出賣自己的族人，背叛生我養我的草原？做夢！”
哈爾巴不知該作何表情，“您…出賣的也不少了吧？”
巴圖一腳將其踹翻，“繼續胡言亂語，休怪我不念往日情麵！我鬱久閭…”
哈爾巴捂著肚子，掙紮著站起身，“…這個姓氏，給了您什麼？您兒子病得快死的時候，汗庭在乎嗎？您自己餓得啃凍土的時候，金帳裡可曾分出過一碗肉湯？”
“住口！”巴圖被戳中痛處，惱羞成怒，額頭青筋暴起。
“我偏要說！”哈爾巴扶著門板，“汗國的建立，對大部落的高層而言，是好事，因為他們可以毫無後顧之憂地享受草原上的一切，但我們呢？”
“我們跟牲畜有什麼區彆？”
哈爾巴欲挺直腰背，可腹部的疼痛卻讓他不得不彎著身子，“前年白災，我妻子為了省下最後一點肉乾和奶渣給兩個孩子，自己吃雪拌著草根…被活活餓死在帳篷裡！”
“我的兒子…發燒，沒有薩滿肯來長歌城這種小地方！他躺在我懷裡慢慢變冷的時候，千戶長大人，您在場吧？”
“我女兒…也沒撐過去…”哈爾巴聲音漸低，卻字字泣血，“如果不是蒼梧商隊，冒險穿過尚未完全停止的風雪，送來了糧食和藥材…長歌城，不，是整片弱水北岸，還能剩下幾個活口？”
“嗬嗬…汗庭呢？金帳軍呢？狼師呢？鬱久閭呢？您口中的族人呢？”
哈爾巴抬起頭，眼中的悲慼被銳利取代，“大人，您今日突然變了卦，說什麼對草原的忠誠…我不信。”
“是汗庭給您開了更高的價碼，對不對？”
巴圖被問得臉色鐵青，尤其當哈爾巴提及家人慘狀時，他雙目內閃過一絲愧疚之色。
二人經曆頗為相似，但他運氣好，妻兒都活了下來。
“有意思…”窗外有聲音傳入。
哈爾巴僵住，這人不是走了嗎？還是自己秘密護送出城的。
窗戶無風自動，向內敞開。
一個身著暗金色貴族棉袍的年輕男子撐著窗台，單手托腮，默默注視著二人。
不論心性，單看外貌，吐賀真確實配得上“人中龍鳳”的評價。
巴圖行禮道：“參見大殿下！”
“一點小恩小惠，便想收買我柔然的千戶長？”吐賀真重複著巴圖剛剛的話語，“你能如此想，我很欣慰。”
說罷，他目光轉向哈爾巴，玩味道：“你嘛…是個聰明人，可惜，明白得太晚。”
巴圖以頭觸地，驚恐道：“大殿下…恕罪！末將實不知蒼梧竟如此輕視，隻派了個小小校尉前來…”
“是末將辦事不力！但…但那校尉身邊，還有個姓楊的賬房，氣度不凡，談吐文雅，更像豪門子弟，或許他纔是正主…請大殿下再給末將一點時間，末將一定查清…”
“哦？”
吐賀真微微挑眉，打斷了巴圖語無倫次的辯解，“你真這麼覺得嗎？”
簡單的問句，沒有疾言厲色，卻讓巴圖如墜冰窟，渾身汗毛倒豎。
就在巴圖近乎崩潰之際，吐賀真發出一陣愉悅的笑聲，“哈哈哈，巴圖，你做得不錯，本殿下很滿意。”
大半年來，這是他最開心的一天。
蒼梧柔然開戰，西邊九十萬對六十萬，中軍父汗坐鎮，前鋒二叔領導，就連蠢笨似豬狗的弟弟鬱閭穆，都成了左翼的統兵大將，隻剩他自己，閒得蛋疼！
一身本領，無處施展啊！
中軍和前鋒，吐賀真不敢去；鬱閭穆的左翼，吐賀真不屑去；思前想後，唯有國相負責的右翼，最合適！
他和斛律?明強強聯手，戰功不說遙遙領先，超過弟弟一倍，應不算難事！
屆時，父汗亦能看清他的能力，大汗之位…
吐賀真踱步到火盆邊，伸手烤了烤。
巴圖緊張道：“大殿下，那個沈校尉…”
“直接喊殿下就好。”吐賀真平靜道。
蒼梧京城裡，夠資格被喊殿下的人不少，可一提到這個稱呼，所有官員百姓第一反應都是沈舟。
吐賀真覺得柔然也該如此，那便先從長歌城開始糾正！
“沈皓…永新王！”
巴圖喉結滾動了一下，喉嚨裡擠不出半點動靜。
吐賀真手指拂過火苗，“蒼梧開國帝君親弟弟的後代，齊王沈承煜之侄，沈舟的堂兄，沈凜待其如子，雖然是個閒散王爺，但身份尊貴，非沈氏普通旁支可比。”
他抬手合上巴圖的下巴，“本殿下為了摸清沈舟的底細，費了不少功夫，與沈舟關係最近的同齡人，便是沈皓。”
“我出使蒼梧時，他在軍營之中，未能碰麵，沒曾想在長歌城相遇了，緣分呐。”
巴圖恍然大悟！
他沒聽過“永新王”三個字，但大皇子何等身份，居然對此人知之甚詳，足以說明其重要程度！
吐賀真不再理會呆滯的巴圖，望向門口，“至於你個吃裡扒外的東西，來人！”
兩道鬼魅般的影子出現在屋內，一左一右架住了哈爾巴。
哈爾巴並未掙紮，輸了得認，他不是沒有爭取過，失敗了而已。
在被拖出門的瞬間，一本薄薄的，邊角磨損嚴重的冊子，“啪”地掉在地上。
翻開的書頁上，依稀可見繪著碧海藍天和一棟小小宅院的輪廓。
“嶺南風格？”吐賀真撿起，隨手扔入炭盆，“做工稀爛。”
橘紅色的火舌躥起，貪婪地舔舐著粗糙的紙張。
“不！”妻兒慘死時都未曾崩潰的漢子，此刻卻發出了一聲淒厲的悲鳴，彷彿被焚燒的不是一本書，而是他的魂魄。
憤怒和絕望淹沒了一切，哈爾巴朝著門外無邊的黑暗，用儘全身力氣吼道：
“沈校尉！小心！！！”