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清晨，星輝彆院外傳來一陣悠揚的鐘聲。
林墨睜開雙眼，神識一掃，
便察覺到數道強大的氣息正朝彆院靠近。
"師尊，外麵有人求見。"
韓立站在門外，聲音略顯凝重，
"自稱是‘天劍宗’的長老。"
"天劍宗？"
林墨眉頭微挑。
這個宗門在東星王朝頗有名氣，
雖不及頂尖勢力，但也是實打實的化神宗門，
門內至少有三位化神修士坐鎮。
"請進來。"
不多時，一位身著青袍、麵容儒雅的中年修士邁步而入，
身後跟著兩名年輕弟子，皆是金丹修為。
"林掌教，久仰大名。"
青袍修士拱手一笑，"在下天劍宗長老，趙青陽。"
"趙長老遠道而來，不知有何指教？
"林墨淡然迴應，同時暗中觀察對方。
趙青陽微微一笑
"聽聞朝天宗以傀儡之術聞名，今日一見，果然名不虛傳。”
“那八具巨靈傀儡，即便是我宗的煉器堂，也未必能輕易煉製出來。"
林墨不置可否"趙長老過獎了。"
趙青陽也不繞彎子，直接道
"實不相瞞，我天劍宗對貴宗的傀儡術頗感興趣，不知林掌教可願與我宗結個善緣？"
林墨目光微閃"哦？趙長老的意思是……"
"我宗願以三捲上古煉器典籍相贈，換取朝天宗的部分傀儡煉製心得。"
趙青陽語氣誠懇，
"當然，若林掌教願意，我宗還可開放幾處秘境，供貴宗弟子曆練。"
林墨沉吟片刻。
天劍宗在東星王朝名聲不錯，並非那種強取豪奪的宗門，
若能結交，對朝天宗日後發展確實有利。
"既如此，本座倒是不介意交流一二。"
林墨笑道，"不過具體細節，還需再議。"
趙青陽麵露喜色"那是自然！林掌教若有閒暇，可隨時來我宗做客。"
兩人又寒暄幾句，趙青陽便告辭離去。
待天劍宗的人走後，蘇清洛忍不住問道"爹，天劍宗這是想拉攏我們？"
林墨淡笑"東星王朝的宗門，大多講究利益交換。“
“天劍宗既然主動示好，說明我們的傀儡術確實讓他們眼饞。"
"那我們要答應嗎？"
"不急。"林墨目光深邃，"先看看東星王朝官方的態度。"
果然，冇過多久，又一隊人馬抵達彆院。
這次來的，是東星王朝工部的官員。
為首之人身著紫金官袍，腰間懸著一枚"天工令"，
氣息沉穩，赫然是元嬰巔峰修為。
"林掌教，久聞大名。"
紫袍官員拱手行禮，"在下工部侍郎，墨無塵。"
林墨微微頷首"墨大人親自登門，倒是讓本座受寵若驚。"
墨無塵笑道"林掌教說笑了。朝天宗的傀儡術，連陛下都頗為關注，特命我前來拜訪。"
"哦？"
林墨饒有興趣，"不知陛下有何指教？"
墨無塵並未直接回答，而是環顧四周，讚歎道
"貴宗的傀儡，確實精妙絕倫。尤其是那五階傀儡，即便是工部最頂尖的煉器師，也未必能煉製出來。"
林墨笑而不語。
墨無塵繼續道
"實不相瞞，東星王朝近年來正籌備‘天工大典’，旨在彙聚天下煉器奇才。”
“共研傀儡、陣法、煉器之道。陛下聽聞林掌教駕臨，特意命我送來請帖。"
說著，
他從袖中取出一枚紫金色的玉簡，
其上刻著"天工"二字，隱隱有靈光流轉。
林墨接過玉簡，神識一掃，
發現其中詳細記載了"天工大典"的規則和獎勵。
"前三甲者，可入‘天工閣’觀摩上古傀儡殘篇，並獲贈‘星辰鐵’百斤。"
林墨心中一動。
星辰鐵是煉製高階傀儡的頂級材料，即便在東星王朝也是稀罕物。
"陛下誠意十足啊。"
林墨微微一笑，"不知這天工大典，何時舉行？"
"三個月後，就在百國煉器大比之後！"
“參加者也皆為百國大比的佼佼者！”
墨無塵笑道，"林掌教若有興趣，可提前遞交參賽名單。"
"好，本座會考慮。"
墨無塵滿意地點點頭，又寒暄幾句，便帶人離去。
待工部的人走後，蕭焰忍不住問道
"師尊，這東星王朝的工部，似乎對我們頗為友善？"
林墨淡淡道
"友善是表象，利益纔是根本。工部看重的是我們的傀儡術，若能藉此提升王朝的煉器水準，對他們而言自然是大功一件。"
"那我們……"
"參加。"
林墨目光深邃，"既然東星王朝給了機會，我們自然要好好把握。"
與此同時，端木家府邸內。
"老祖，天劍宗和工部的人都去拜訪朝天宗了！"
一名探子匆匆彙報。
端木老祖麵色陰沉，手指輕輕敲擊扶手
"天劍宗倒也罷了，工部竟然也如此重視？"
大長老低聲道
"老祖，朝天宗的傀儡術確實不凡，若能與他們合作，對我端木家大有裨益。"
"合作？"
端木老祖冷笑，"林墨此人深不可測，未必願意與我們共享傀儡秘術。"
"那……"
端木老祖眼中閃過一絲狠色
"先觀望。若朝天宗真能在百國大比上大放異彩，我們再示好不遲。若他們表現平平……"
他冇有繼續說下去，但意思已經很明顯。
端木家，終究還是以利益為先。
翌日，林墨帶著弟子們遊覽皇城。
街道上，修士往來如織，
各種稀奇古怪的法器、靈獸層出不窮。
"師尊，那是什麼？"
柳小柔指著一座懸浮在半空的樓閣，好奇問道。
林墨抬頭望去，笑道"‘天音閣’，東星王朝最負盛名的音修聖地，裡麵的樂師能以音律操控靈氣，甚至助人突破瓶頸。"
蕭焰驚歎"音修竟能達到如此境界？"
"東星王朝的修行體係遠比周國完善。"
林墨解釋道，"除了常見的劍修、法修外，還有丹修、陣修、符修、傀儡修等數十種流派，甚至連‘食修’都有。"
"食修？"
蘇清洛眨了眨眼，"就是靠吃靈食修煉的修士？"
"不錯。"
林墨點頭，"東星王朝的‘靈膳樓’，便是食修的聚集地，據說那裡的靈廚能烹製出讓人頓悟的佳肴。"
眾人聽得嘖嘖稱奇。
而林墨之所以知道這些，都要歸功丹塵子。
對方見多識廣。
有丹塵子在旁解釋，他也能人前顯個聖。
走著走著，韓立忽然停下腳步，
目光落在一家不起眼的小店上。
"師尊，那家店……"
林墨順著他的視線望去，
隻見店鋪門口掛著一塊破舊的木牌，上書"古傀齋"三字。
"有意思。"林墨嘴角微揚，"走，進去看看。"
店內昏暗狹窄，架子上擺滿了各式各樣的殘破傀儡，
有些甚至鏽跡斑斑，彷彿隨時會散架。
櫃檯後，一個佝僂老者正低頭擦拭一枚青銅齒輪，
頭也不抬地說道"隨便看，不買彆碰。"
林墨目光一掃，
忽然停在角落裡一具殘缺的傀儡手臂上。
那手臂通體漆黑，關節處刻著繁複的符文，
即便曆經歲月，仍能感受到其中殘留的靈力波動。
"這手臂，怎麼賣？"
老者這才抬頭，渾濁的雙眼在林墨身上打量片刻，緩緩道"十萬靈石，不還價。"
"十萬？！"蕭焰瞪大眼睛，"這破手臂值這個價？"
老者冷笑"不識貨就出去。"
林墨卻笑了"好，我要了。"
說著，他直接取出靈石，放在櫃檯上。
老者愣了一下，隨即收起靈石，將手臂包好遞給他
"閣下眼光不錯，這手臂……不簡單。"
林墨意味深長地看了他一眼，轉身離開。
走出店鋪後，蘇清洛忍不住問道
"爹，這手臂有什麼特彆的？"
林墨低聲道"這手臂上的符文，是上古傀儡術的‘靈紋’，
早已失傳。若能參透，或許能讓我們的傀儡再進一步。"
眾人聞言，皆是一驚。
看來，東星王朝的底蘊，遠比他們想象的還要深厚！
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