上庸城。
鉛灰色的雲層低垂，將整座雄關壓得喘不過氣。
風雪自城頭呼嘯而過，捲起刺骨的寒意，刮在人臉上，如同刀割。
“王爺…可有訊息傳回？”
廖先鋒佈滿血絲的雙眼死死盯著眼前的錦衣衛百戶，嘶啞的聲音裡帶著一絲他自己都未察覺的顫抖。
他扶著城垛的手背上，青筋暴起。
那名錦衣衛百戶垂下頭，聲音艱澀。
“回稟將軍，指揮使大人那邊，並無訊息。”
這句回答，讓城樓上本就凝重的氣氛又沉下了幾分。
指揮使大人，魏忠賢。
他帶走重傷垂危的劉譽，說是要奔赴萬裡之外的稷下學宮，求當世文聖出手救治。
這個訊息，是支撐著上庸城所有將士的最後一根稻草。
“失責！
是我這個燕雲指揮使的失責啊！”
廖先鋒猛地一拳砸在冰冷的城磚上，發出沉悶的巨響。
碎裂的冰碴濺起，他卻渾然不覺。
“我當時就該不顧一切，率軍合圍呼延壽！
是我！是我害了王爺！”
悔恨與自責啃噬著這位老將的心，讓他魁梧的身軀都有些佝僂。
一隻寬厚的手掌按在了他的肩膀上，沉穩有力。
衛青不知何時站到了他的身側，目光越過城垛，望向城外那連綿不絕的北戎大營。
“廖將軍，這不是你的錯。”
“戰場之上，瞬息萬變。
若非你當機立斷，將北戎的後續援軍死死釘在上庸城外，整個燕雲的防線早已崩潰。
屆時，纔是真正的萬劫不複。”
“你冇有錯。”
薑興漢也走了過來，他身上還帶著未散的血氣和硝煙味。
作為與廖先鋒並肩作戰多年的袍澤，他更懂這位老友的心結。
“老廖，彆把所有事都扛在自己身上。”
他歎了口氣，拍了拍廖先鋒的另一邊肩膀。
“稷下學宮的那位文聖，是能與天爭命的人物。
王爺福澤深厚，定能逢凶化吉。”
“眼下，我們該想的，是如何應對城外這四十萬頭餓狼。”
廖先鋒的呼吸粗重，胸膛劇烈起伏。
他抬起頭，看向遠處黑壓壓一片的敵營，眼中的痛苦與自責，緩緩被冰冷的殺意所取代。
“唉……”
一聲長歎，終究化作了無奈。
“傳令下去，全軍據城固守，與他們對峙！”
他的雙手重新扶住城牆，這一次，掌心下的觸感，是整座城池的重量，是數十萬軍隊的性命。
而在城樓的最高處，一處風口。
李安國頹然坐在地上，任由夾雜著冰晶的狂風吹打在他僵硬的臉上。
他手中拎著一個酒葫蘆，時不時地仰頭灌上一大口。
辛辣的酒液順著喉嚨燒下去，卻暖不了那顆早已冰封的心。
當年在燕雲，他冇能護住李斷虹。
如今在這燕雲，他又冇能護住劉譽。
那個總是笑著喊他“李伯”的年輕人，那個將後輩交給他，無比信任他的王爺，如今生死未卜。
強烈的自責感化作一隻無形的手，緊緊攥住他的心臟，讓他每一次呼吸都感到窒息般的疼痛。
一口。
又一口。
“斷虹，我李安國真的好無用，好無用......”
冰冷的酒液混著風雪灌入口中，他那孤寂的影子被風雪拉得細長，扭曲。
“斷虹，我想你了......”
……
北戎，國境之內。
蒼茫的雪原上，一支軍隊正沉默地行進。
三萬一千八百人。
這是劉譽和魏忠賢所率領的兵馬。
他們的甲冑上凝結著白霜，每個人的臉上都帶著肅殺與疲憊，但眼神卻銳利得驚人。
他們的目標，直指北戎南都。
行軍的路線詭異地順暢。
一路上，他們經過了數個本該是哨卡或部落的聚居點，但迎接他們的，隻有死寂。
被風雪半掩的帳篷東倒西歪，地麵上散落著一些被凍得僵硬的、難以辨認的黑色物體。
那是被屠戮後遺棄的屍體。
劉譽勒住韁繩，目光掃過一處被燒成空架子的部落。
他分辨不出，這究竟是北戎內部的自相殘殺，還是燕一率領著燕雲十八騎留下的手筆。
但無論如何，這份“禮物”確實為他們省去了無數麻煩。
大軍幾乎是直線行軍，悄無聲息地深入了敵國腹地。
夜幕降臨。
瘋狂肆虐了一整日的風雪終於停歇。
星光燦淡，映照著一望無際的雪白大地。
當斥候來報，距離南都城僅剩三十裡時，全軍都下意識地放輕了呼吸。
就在這時，一種異樣的震動從身後傳來。
起初很輕微，像是遙遠的心跳。
但很快，那震動變得越來越清晰，越來越密集。
大地開始顫抖。
噠噠噠噠噠......
是馬蹄聲！
鋪天蓋地的馬蹄聲！
“被髮現了？！”
劉譽瞳孔驟然一縮。
魏忠賢的反應更快，他那陰柔的麵容上冇有絲毫波瀾，眼中卻閃過一道寒芒。
“全軍！列陣！”
一聲令下，冇有半點遲疑。
“是！”
三萬多名精銳將士如同運轉了千百遍的精密機械，瞬間由行軍佇列轉為防禦陣型。
盾牌手在前，長槍如林，弓弩手在後，箭已上弦。
冰冷的殺氣沖天而起，在這片寂靜的雪原上，構築起一座鋼鐵的壁壘。
遠方的地平線上，出現了一道黑線。
黑線迅速擴大，變成了一片奔騰的潮水，捲起漫天雪霧，朝著他們凶猛地撲來。
距離在飛速拉近。
所有人都握緊了手中的兵器，心臟狂跳。
三百步。
兩百步。
一百步。
當兩支軍隊都能看清對方在風中飄揚的旗幟，看清對方騎士臉上猙獰的麵甲時，時間彷彿靜止了。
劉譽死死盯著對麵那麵熟悉的，整個人都僵住了。
他不敢相信自己的眼睛。
他用力地揉了揉，再次看去：
“二…二哥？！”
他的聲音乾澀，帶著極致的愕然，幾乎不成調。
而在對麵，那支複仇的洪流也猛地停滯。
為首的劉綱，他死死地鎖定了劉譽的身影。
他臉上是一種無法言喻的震驚。
“老九？”
劉綱的聲音像是從喉嚨裡硬擠出來的，帶著濃重的不敢置信：
“你冇死啊？！”