祠堂裏彌漫著劣質煙草和焦慮混合的濁氣。長條板凳上擠滿了麵色凝重的村民，嗡嗡的議論聲在粗大的房梁下盤旋，卻壓不住王嬸斷斷續續的抽噎。村長李德福站在供著模糊神像的龕前，眉頭擰得像塊風幹的樹根。他粗聲粗氣地重複著搜尋的部署，聲音洪亮，卻蓋不住角落裏飄來的零星低語。
“……紙人腳印……老槐樹……”
“……又來了，跟那年……”
“……張婆子……她昨晚……”
林秀坐在靠門邊的條凳上，指尖冰涼。那些低語像細針，紮在她緊繃的神經上。她抬眼望向供桌旁的李德福，他正揮舞著手臂，強調“破除迷信”、“科學找人”，可他的眼神卻像蒙了一層灰，刻意避開了人群裏某些畏縮的目光。昨夜那空洞的童謠聲，屋後雪地上那行僵硬詭異的腳印，還有王嬸絕望的哭嚎，在她腦子裏攪成一團冰冷的漿糊。她忽然覺得，這祠堂裏坐著的，遠不止眼前這些人。有什麽東西，沉甸甸的，壓在每個人的脊梁上，也壓在這間昏暗祠堂的每一塊磚瓦裏。
會議草草收場，除了組織幾隊人象征性地去後山再搜一遍，沒有任何實質進展。李德福揮揮手，人群像退潮般散去，留下滿地煙頭和更深的惶惑。林秀沒有立刻離開。她看著空蕩蕩的祠堂，目光落在牆角一個落滿灰塵的舊木箱上。那是存放村誌的地方，據說記錄著槐樹溝百十年的變遷。一個念頭不受控製地冒了出來。
她走過去，拂開厚厚的積塵，掀開沉重的箱蓋。一股陳腐的紙張和黴味撲麵而來。裏麵胡亂堆著幾本線裝冊子，紙頁泛黃發脆。她小心翼翼地拿起最上麵一本，封皮上用毛筆寫著“槐樹溝村誌·丙卷”，落款是“一九五八年冬”。
煤油燈的火苗在祠堂幽暗的角落裏跳躍，將林秀俯身翻閱的影子投在斑駁的牆壁上，像一隻不安的困獸。她屏住呼吸，指尖劃過粗糙發脆的紙頁。大部分是些枯燥的田畝賦稅記錄，或是某年某月修了水渠之類的瑣事。翻到後半本，字跡忽然變得潦草起來，彷彿執筆者心緒不寧。
“……臘月初七，大雪封山，饑寒日甚。村中存糧告罄，老弱多有凍斃者。人心惶惶，邪說四起……”
林秀的心跳漏了一拍。她快速往下看。
“……有童謠夜起，聲飄忽不定，詞曰‘槐樹槐，槐樹下……’。村人皆懼，疑為不祥。未幾，支書李建國之子小栓，於雪夜失蹤……”
“槐樹槐，槐樹下……” 林秀喃喃念出這行字，一股寒氣順著脊椎爬上來。昨夜那飄渺空洞的歌聲，彷彿又在耳邊響起，與這泛黃紙頁上的記載重疊在一起。她猛地攥緊了書頁，指節發白。
“……翌日，村人於老槐樹下尋得小栓棉帽一隻，雪地有奇異足跡，狀若……狀若小兒玩偶之足印，蜿蜒入槐樹洞中，再無蹤跡……”
紙偶腳印！林秀幾乎要驚撥出聲。她死死盯著那幾行字，每一個墨點都像針一樣刺進她的眼睛。1958年！王小桃的失蹤，竟與四十年前村支書兒子的失蹤如出一轍！同樣的童謠，同樣的雪夜，同樣指向老槐樹的詭異腳印！這絕不是巧合！
她像被燙到一樣猛地合上村誌，胸口劇烈起伏。祠堂裏死寂一片，隻有煤油燈芯燃燒時細微的劈啪聲。那沉甸甸壓在心頭的東西，此刻有了具體的形狀——一段被刻意掩埋的、帶著血腥味的恐怖往事。
第二天，搜尋依然毫無結果。王小桃像一滴水融進了雪地裏，消失得無影無蹤。林秀揣著那本沉重的村誌，在村口遇到了蹲在牆根下曬太陽的王鐵柱。老漢裹著件破舊的羊皮襖，吧嗒吧嗒抽著旱煙，溝壑縱橫的臉在煙霧裏顯得木然。他是村裏為數不多經曆過五八年那場大饑荒的老人。
“鐵柱叔，”林秀走過去，聲音有些發幹，“您……還記得五八年冬天的事嗎？”
王鐵柱渾濁的眼珠動了動，瞥了她一眼，又慢吞吞地吸了口煙，沒吭聲。
林秀鼓起勇氣，蹲下身，把村誌翻到那一頁，指著那段記載：“這個……小栓失蹤的事，您知道嗎？”
老漢的目光落在發黃的紙頁上，像被什麽東西蜇了一下，猛地縮回。他沉默了很久，久到林秀以為他不會開口了。煙鍋裏的火星明明滅滅。
“那年……”他終於出聲，嗓音沙啞得像砂紙磨過木頭，“雪比今年還大，天冷得能凍掉下巴。沒吃的，樹皮都啃光了。”他吐出一口濃煙，煙霧繚繞中，眼神變得遙遠而空洞，“餓瘋了的人，啥事幹不出來？”
他頓了頓，喉結艱難地滾動了一下，聲音壓得更低，帶著一種夢囈般的恐懼：“臘月祭童……那會兒，有人信這個……說老槐樹是神，得……得用童男童女的血肉去祭，才能換來開春的活路……”
林秀隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，連呼吸都停滯了。
“抽簽……”王鐵柱的聲音抖得厲害，夾著煙的手指也在微微顫抖，“抽到誰家……誰家就得……就得……”他猛地吸了一大口煙，嗆得劇烈咳嗽起來，渾濁的老眼裏泛起一層水光，是恐懼，也是深埋的愧怍，“小栓……是支書的娃啊……可那簽……那簽……”
老漢說不下去了，佝僂著背，把臉深深埋進粗糙的手掌裏，肩膀無聲地聳動。旱煙杆掉落在雪地上，煙鍋裏的火星濺開，很快熄滅了，隻留下一小片焦黑的痕跡。
林秀僵在原地，渾身血液都彷彿凍成了冰。饑荒、童謠、失蹤、祭童……這些碎片在王鐵柱破碎的講述中拚湊起來，指向一個令人毛骨悚然的真相。她看著老漢顫抖的背影，看著雪地上那點熄滅的煙灰，隻覺得整個槐樹溝都被一層厚厚的、帶著血腥味的冰雪覆蓋了。
她的目光下意識地投向村後那棵虯枝盤結的老槐樹。在慘淡的冬日天光下，它沉默地矗立著，枝椏如鬼爪般伸向灰白的天空。恍惚間，那發黃的村誌紙頁在她眼前翻動，墨字扭曲變形，耳邊似乎又響起了那飄忽的童謠。視線驟然模糊、旋轉，祠堂的昏暗、王鐵柱的啜泣、雪地的冰冷都急速褪去……
刺骨的寒風卷著雪沫，狠狠抽打在李建國幹裂的臉上。他站在自家低矮的土屋門口，望著外麵白茫茫一片死寂的世界。1958年的臘月，饑餓像一頭無形的巨獸，吞噬了整個槐樹溝。糧倉早已空空如也，連山上的樹皮都被剝得精光。每天清晨，村口都會多出幾具凍僵的屍體，裹著破席草草掩埋。
屋裏傳來妻子壓抑的、斷斷續續的哭聲，還有小栓細弱的咳嗽聲。孩子病了，發著低燒，小臉蠟黃，在炕上蜷縮成一團。家裏最後半碗摻了麩皮的糊糊，早上硬被他灌進了兒子嘴裏。他自己已經兩天沒沾過一粒糧食，胃裏像有把鈍刀在慢慢割。
祠堂那邊傳來嘈雜的人聲，帶著一種絕望的亢奮。他知道他們在幹什麽。那個可怕的提議，像瘟疫一樣在饑餓的人群中蔓延——“臘月祭童”。幾個平日裏就神神叨叨的老人，還有那個從外鄉流落來的、眼神陰鷙的張寡婦，一直在煽動。他們說，老槐樹是山神爺的化身，隻有獻上最純淨的童男童女，才能平息神怒，換來開春的雨水和收成。
荒謬！李建國心裏在怒吼。他是支書，是黨員！怎麽能信這種吃人的鬼話！他早上還厲聲嗬斥過，試圖用僅存的威信壓下這股歪風邪氣。
可此刻，聽著妻子絕望的哭聲，感受著腹中火燒火燎的饑餓和刺骨的寒冷，看著外麵那片毫無生機的、埋葬了無數希望的雪原，一種巨大的無力感攫住了他。祠堂那邊的喧嘩聲越來越大，隱隱傳來“抽簽”、“公平”之類的字眼。恐懼，像冰冷的毒蛇，纏上了他的心髒。
他猛地轉身衝回屋裏，一把抱起炕上昏昏沉沉的小栓。孩子滾燙的額頭貼著他的脖頸，細弱的呼吸噴在他耳邊。
“爹……”小栓迷迷糊糊地睜開眼，聲音微弱。
李建國的心像被一隻鐵手狠狠攥住，疼得他幾乎窒息。他緊緊抱著兒子單薄的身體，彷彿想把他揉進自己的骨血裏。屋外，風雪呼嘯，祠堂的喧嘩聲穿透風雪，越來越清晰，像催命的鼓點。他抱著孩子，站在冰冷的土屋裏，望著門外那片吞噬一切的白，渾身僵硬，如墜冰窟。懷裏小栓滾燙的體溫，是這冰窖裏唯一的、也是最後的熱源。祠堂方向的喧嘩聲浪一陣高過一陣，夾雜著幾個嘶啞亢奮的叫嚷，清晰地刺破風雪，鑽進他的耳朵：
“抽簽！老天爺看著！抽到誰家，就是誰家的造化！為了咱全村老少能活過這個冬！”
李建國猛地閉上眼，牙關緊咬，腮幫子上的肌肉劇烈地抽搐著。他抱著兒子的手臂，不受控製地顫抖起來。