小隔間裏沒有想象中令人作嘔的景象。隻有一個深褐色的陶甕，靜靜地擱在角落的泥地上。甕口用一層厚厚的油紙封著，邊緣用蠟仔細地密封。那股熟悉的、混合著鐵鏽與腐朽的腥氣，正是從這甕中絲絲縷縷地滲透出來，比外麵地窖的空氣更加凝練，更加令人窒息。
李陽屏住呼吸，幾乎是撲過去，顫抖的手指撕開蠟封，掀開油紙。一股更加濃烈刺鼻的氣味猛地衝出來，嗆得他幾乎背過氣去。甕底，一塊暗紅色的、彷彿凝固血塊的東西靜靜躺著，表麵覆蓋著一層灰白色的、類似黴菌的絨狀物。這就是血豆腐。它看起來像一塊腐敗的肉凍，散發著死亡的氣息。
他胃裏一陣翻江倒海，強烈的嘔吐感湧上喉嚨。他死死咬住牙關，用盡全身力氣才壓下去。不能吐。這是救小荷的東西。他脫下外衣，像包裹什麽劇毒之物般，小心翼翼地將那塊冰冷滑膩的血豆腐裹起來，緊緊抱在懷裏，轉身衝出地窖，衝進外麵慘淡的天光裏。
回到家時，小荷的呼吸已經微弱得像遊絲。母親哭得幾乎暈厥，父親抱著頭蹲在牆角，背影佝僂得如同風幹的枯木。李陽不敢看他們的眼睛，他衝到灶台邊，舀起一瓢冰冷的井水，將那塊血豆腐掰下指甲蓋大小的一角，投入水中。那暗紅色的碎塊在水中迅速溶解，將清水染成一種詭異的、渾濁的暗紅色，腥氣彌漫開來。
“陽兒……你……你弄的什麽？”母親驚恐地看著那碗顏色詭異的“藥水”。
“救命的藥。”李陽的聲音嘶啞，帶著一種不容置疑的決絕。他端著碗，走到炕邊，在父母驚疑不定的目光中，捏開小荷緊閉的牙關，將那碗腥臭的液體，一點一點，灌了進去。
時間彷彿凝固了。每一秒都像一個世紀那麽漫長。李陽的心髒在胸腔裏瘋狂跳動，幾乎要撞碎肋骨。他死死盯著妹妹灰敗的臉，恐懼和期待像兩條毒蛇，死死纏繞著他的神經。
不知過了多久，也許隻是一盞茶的時間，小荷臉上那層灰敗的死氣，竟以肉眼可見的速度褪去。滾燙的體溫開始下降，急促而痛苦的呼吸漸漸變得平穩悠長。她緊鎖的眉頭舒展開來，在昏睡中發出了一聲微弱的、彷彿解脫般的歎息。
母親撲到炕邊，顫抖的手撫摸著女兒明顯降溫的額頭，眼淚再次洶湧而出，這次卻是劫後餘生的狂喜：“退了！燒退了！老天爺開眼啊！”
父親也猛地抬起頭，渾濁的眼睛裏爆發出難以置信的光芒，踉蹌著撲過來，看著女兒安詳的睡顏，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
李陽站在一旁，身體僵硬得像塊石頭。他看著妹妹恢複生機的臉龐，本該湧起的狂喜卻被一種更深的、冰冷的恐懼死死壓住。成功了。血豆腐真的……救了她。可就在小荷呼吸平穩下來的那一刻，他分明看到，在她緊閉的眼瞼下，似乎有一抹極其細微、轉瞬即逝的紅光，一閃而過。快得讓他以為是錯覺，但那冰冷的寒意卻瞬間攫住了他的心髒。
三叔公的話如同鬼魅般在耳邊回響：“……壓製她體內的‘陰煞’……”
這真的是“壓製”嗎？還是……別的什麽？
就在李家被這突如其來的“生機”籠罩，氣氛詭異而沉重時，一陣不同尋常的喧囂打破了李家村的寧靜。
村口那條塵土飛揚的小路上，駛來了三輛氣派的馬車。拉車的馬匹膘肥體壯，皮毛油亮，車轅上鑲嵌著黃銅飾件，在陽光下閃閃發光。打頭一輛馬車的車轅上，坐著一個穿著綢緞長衫、頭戴瓜皮帽的中年男人。他身材微胖，麵皮白淨，一雙小眼睛滴溜溜地轉著，打量著這個破敗而封閉的小山村，眼神裏帶著毫不掩飾的精明和一絲不易察覺的優越感。他便是藥材商人王富貴。
馬車隊停在村口那棵歪脖子老槐樹下，立刻引來了村裏人的圍觀。孩子們躲在大人身後，怯生生地看著這些光鮮亮麗的“外鄉人”和那從未見過的漂亮馬車。大人們則聚在一起，低聲議論著，眼神裏充滿了戒備和好奇。
王富貴利落地跳下車，撣了撣袍子上並不存在的灰塵，臉上堆起商人慣有的圓滑笑容，對著圍觀的村民拱了拱手：“各位鄉親父老，叨擾了！鄙人王富貴，做點藥材買賣的小生意。聽聞貴寶地山靈水秀，盛產奇珍異草，特來拜會，看看有沒有合作的機會。”
他的聲音洪亮，帶著一種刻意為之的熱情，卻無法驅散村民們臉上的疏離。一個須發皆白的老者，拄著柺杖上前一步，他是村裏的老村長，渾濁的眼睛打量著王富貴：“王老闆遠道而來，辛苦了。隻是我們李家村窮鄉僻壤，山裏的草藥也都是些尋常貨色，怕是不入王老闆的眼。”
“哎，老丈客氣了！”王富貴笑容不減，從袖中摸出一個精緻的鼻煙壺，慢悠悠地吸了一口，“尋常草藥也有尋常草藥的銷路嘛。不過……”他話鋒一轉，小眼睛掃視著周圍破敗的房屋和村民樸素的衣著，壓低了些聲音，“王某還聽說，貴村似乎……藏有一種了不得的秘方？能治百病，起死回生？不知是真是假？”
“秘方”二字一出，圍觀的村民臉色齊刷刷地變了。竊竊私語聲戛然而止，空氣瞬間凝固。老村長的臉色也沉了下來，握著柺杖的手緊了緊：“王老闆說笑了。山野小村，哪有什麽起死回生的秘方？不過是些以訛傳訛的鄉野怪談罷了。”
王富貴將眾人的反應盡收眼底，臉上的笑容更深了，眼底卻閃過一絲不易察覺的銳利。他打了個哈哈：“哈哈，看來是王某道聽途說，誤會了，誤會了！不過既然來了，總得做點生意。煩請老丈安排個地方，讓鄙人和夥計們落腳歇息，順便收些山貨藥材，如何？”
老村長沉吟片刻，點了點頭：“村東頭有間空置的舊屋，王老闆不嫌棄的話，可以暫住。”
“多謝老丈！”王富貴再次拱手，指揮著夥計卸下行李。他看似隨意地踱著步，目光卻像探照燈一樣，不動聲色地掃過村裏的每一處角落，尤其是通往村後山的那條小路。
就在王富貴一行人安頓下來，成為村裏新的焦點時，另一個外鄉人，以一種更加卑微絕望的姿態，闖入了李家村。
那是一個女人。她穿著一身洗得發白、打滿補丁的粗布衣裳，頭發淩亂地披散著，臉上布滿風霜和病態的蠟黃。她跌跌撞撞地衝到村口，撲通一聲跪倒在老槐樹下，對著圍觀的村民，用盡全身力氣哭喊起來：
“求求你們！求求你們行行好！救救我吧！”
她的聲音嘶啞淒厲，帶著一種瀕死的絕望，瞬間吸引了所有人的注意。王富貴也停下了腳步，站在舊屋門口，眯著眼打量著這個突然出現的女人。
“我叫陳雪梅……從鄰縣來的……”女人涕淚橫流，雙手死死抓著地上的泥土，“我得了絕症……大夫說……說我沒幾天活頭了……我聽說……聽說你們村有種神藥……叫‘血豆腐’……能救命！求求你們！給我一點！一點點就好！我給你們當牛做馬！我這條命就是你們的了！求求你們了！”
她一邊哭喊，一邊用力地磕著頭，額頭很快就在粗糙的地麵上磕出了血印。村民們麵麵相覷，眼神複雜。有人流露出同情，但更多的人是警惕和厭惡。血豆腐……這個被深埋在地窖深處、被三叔公和李陽視為禁忌和詛咒的名字，就這樣被一個外鄉女人，在光天化日之下，聲嘶力竭地喊了出來。
老村長的臉色變得極其難看，他拄著柺杖的手微微發抖，厲聲喝道：“胡言亂語！哪有什麽血豆腐！快走！李家村不歡迎瘋婆子！”
“不！我沒瘋！我知道有！”陳雪梅猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著老村長，又掃過周圍的村民，聲音帶著一種歇斯底裏的瘋狂，“我打聽清楚了！就是你們李家村！就是你們有！你們不能見死不救！你們不能啊！”
她掙紮著爬起來，踉蹌著就要往村裏衝：“你們不給，我自己去找！我知道在……”
“攔住她！”老村長一聲怒喝。
幾個壯實的村民立刻上前，七手八腳地架住了狀若瘋癲的陳雪梅。女人拚命掙紮哭嚎，聲音淒厲得如同夜梟：“放開我！給我血豆腐！我要活命！我要活命啊！”
村口一片混亂。王富貴站在陰影裏，看著這場鬧劇，嘴角勾起一絲意味深長的弧度。他輕輕摩挲著袖中的鼻煙壺，低聲對身邊一個夥計吩咐道：“去，打聽打聽這個‘血豆腐’，到底是什麽東西。還有，留意那個叫李陽的後生。”
夥計領命，悄無聲息地混入了人群。
李陽站在自家院門口，遠遠地看著村口的喧囂。妹妹小荷已經退了燒，安靜地睡著了，父母守在炕邊，臉上是劫後餘生的疲憊和一絲殘留的驚悸。可李陽的心，卻比之前更加沉重。小荷眼瞼下那抹轉瞬即逝的紅光，像一根冰冷的針，紮在他的記憶裏。
現在，王富貴來了，帶著金錢的誘惑和對秘方的覬覦。陳雪梅也來了，帶著絕望的哭嚎和對血豆腐的瘋狂渴求。李家村這潭看似平靜的死水，被徹底攪動了。三叔公那渾濁的眼睛，彷彿正透過地窖的黑暗，冷冷地注視著這一切。
李陽感到一股寒意從腳底升起。他知道，平靜的日子結束了。妹妹的病隻是開始，真正的風暴，才剛剛掀起一角。他下意識地摸了摸懷裏，那把刻著獸頭的黃銅鑰匙冰冷的觸感，提醒著他，他已經沒有退路。