韓偉蜷縮在牆角，指甲深深摳進掌心殘留的紅色粘液裏。那冰涼滑膩的觸感像毒蛇的信子，纏繞著他的神經。昨夜的血祭幻象和清晨手中憑空出現的猩紅花朵，徹底擊碎了他對現實的認知。蘇晚的死，賬本上那行刺目的“自願獻祭”，還有這指縫間來曆不明、散發著微弱甜腥氣的紅色液體……所有碎片都在瘋狂旋轉，指向一個他不敢觸碰的真相——或許他從來不曾真正瞭解過自己，瞭解過枕邊人。
“必須離開……”他喉嚨裏滾出沙啞的低語，聲音在空蕩的破屋裏激起輕微的回響，卻顯得無比虛弱。離開？又能去哪裏？這詭異的森林和荒村像一個巨大的活體牢籠，早已將他吞噬。但求生的本能壓倒了一切混亂。他掙紮著站起來，雙腿因為長時間的蜷縮和恐懼而麻木僵硬。目光掃過地上那朵被他丟棄的猩紅小花，它靜靜地躺在塵土裏，花瓣上的蠟質光澤在慘淡的光線下顯得更加妖異。他不敢再看，踉蹌著衝出屋門。
正午的陽光本該帶來暖意，但灑在丹村死寂的廢墟上，卻隻投下冰冷而清晰的陰影。每一道斷牆的輪廓都像鋒利的刀，切割著他的視線。他下意識地避開那些陰影濃重的地方，耳邊彷彿又響起那個瘋癲村民最後的嘶吼：“別相信樹下的影子！”他漫無目的地走著，像一具被抽空了靈魂的軀殼，隻想離祠堂、離那些掛滿風鈴的樹、離昨夜那恐怖的景象遠一點，再遠一點。
不知不覺，他沿著一條幾乎被荒草淹沒的小徑，走向了村子後方更為陡峭的山巒。空氣變得陰冷潮濕，參天古木的樹冠遮天蔽日，將陽光過濾成慘淡的綠色光斑。腳下的腐葉層厚實鬆軟，踩上去悄無聲息，反而放大了林中死一般的寂靜。懸掛在頭頂的風鈴紋絲不動，像一隻隻凝固的眼睛。
就在他幾乎要被這沉重的死寂壓垮時，一陣極其細微、斷斷續續的咳嗽聲，如同風中殘燭，從前方密林深處飄來。
韓偉猛地停住腳步，心髒瞬間提到了嗓子眼。在這鬼地方，任何活物的聲音都顯得無比詭異。他屏住呼吸，側耳傾聽。咳嗽聲又響了兩下，帶著老年人特有的虛弱和痰音，似乎是從一個被藤蔓半掩的山洞方向傳來的。
是人？還是……另一種形式的幻覺？
他猶豫了。恐懼讓他想立刻轉身逃離，但內心深處那點殘存的記者本能和對真相的渴望，又像鉤子一樣拽住了他。他嚥了口唾沫，喉嚨幹澀得發痛，最終還是小心翼翼地撥開垂掛的藤蔓，向洞口挪去。
洞口不大，僅容一人彎腰進入。裏麵光線昏暗，一股混合著草藥、黴味和淡淡煙熏火燎的氣息撲麵而來。借著洞口透入的微光，韓偉看到一個極其瘦小的身影蜷縮在洞內一角，背對著他，正對著一個小小的、冒著青煙的土灶咳嗽。灶上架著一個黑黢黢的瓦罐，裏麵煮著不知名的東西，散發出苦澀的氣味。
“誰？”那身影猛地一顫，像受驚的兔子般轉過身來，動作卻帶著老年人特有的遲緩。一張布滿深刻皺紋、如同風幹樹皮般的臉出現在韓偉眼前。老人頭發稀疏花白，亂糟糟地糾結在一起，渾濁的眼睛裏充滿了極度的警惕和恐懼，枯瘦的手裏緊緊攥著一把磨得發亮的柴刀，刀尖微微顫抖地指向洞口。
“別過來！”老人的聲音嘶啞尖利，帶著濃重的本地口音，“滾出去！這裏不歡迎外人！”
韓偉立刻舉起雙手，示意自己沒有惡意。“老人家，別怕！我不是壞人！我叫韓偉，是個記者……”他盡量讓自己的聲音聽起來平穩，盡管他自己都覺得這個身份在此刻顯得無比蒼白無力，“我隻是……迷路了，聽到聲音才……”
“記者？”老人渾濁的眼睛眯了起來，上下打量著韓偉，目光在他沾滿塵土、臉色慘白的臉上停留片刻，又掃過他指縫間尚未完全幹涸的暗紅色痕跡，瞳孔驟然收縮，握著柴刀的手抖得更厲害了，“你……你碰了那東西？你被它纏上了？！”
“那東西？”韓偉心頭一震，下意識地看向自己的手，“您是說……這紅色的……”
,“血花！”老人幾乎是尖叫出來，聲音裏充滿了恐懼和厭惡，“是它！是它結出來的毒瘤！沾上它的人，都逃不掉！都會變成它的肥料！”他劇烈地咳嗽起來，佝僂的身體隨著咳嗽不斷顫抖，彷彿隨時會散架。
韓偉的心沉了下去。老人認識這東西！而且極度恐懼！“老人家，您知道這是什麽？這村子……到底發生了什麽？那些自殺的人，還有……”他急切地向前邁了一小步，想看得更清楚些。
“站住！”老人厲喝，柴刀猛地向前一戳，刀尖幾乎要碰到韓偉的衣襟，“別靠近我！你想把‘它’引過來嗎？！”他布滿血絲的眼睛死死盯著韓偉身後幽暗的樹林，彷彿那裏潛伏著無形的怪物。
韓偉僵在原地，不敢再動。“好，好，我不動。老人家，您能告訴我嗎？這血花……還有血參……到底是怎麽回事？為什麽村子裏的人都……”他聲音發澀，那個“死”字卡在喉嚨裏，說不出口。
老人劇烈喘息著，胸膛起伏不定。他死死盯著韓偉的眼睛，似乎在判斷他是否還有救，或者是否已經被徹底控製。過了許久，也許是韓偉眼中那份真實的恐懼和迷茫打動了他，也許是韓偉指縫間的紅色讓他意識到時間緊迫，老人緊繃的身體微微放鬆了一點，但眼神裏的恐懼絲毫未減。
他壓低了聲音，嘶啞的嗓音如同砂紙摩擦，每一個字都浸透著寒意：“血參……那根本不是什麽寶貝，是吃人的妖怪！”
老人渾濁的眼裏翻湧著深不見底的恐懼和悔恨，聲音壓得更低，彷彿怕驚擾了林中的什麽東西。“一開始……村裏人發現它，隻當是老天爺賞飯。割點血，灑在根上，它就能長得又肥又好，賣上天價。誰不眼紅？誰不想發財？”他枯瘦的手指神經質地摳著洞壁的泥土，“可人心不足蛇吞象啊……嫌割自己的血慢，嫌痛，就開始打歪主意。先是那些犯了死罪的囚徒……後來，是外麵抓來的流浪漢……再後來……”
老人的聲音哽住了，布滿皺紋的臉痛苦地扭曲著，渾濁的淚水順著深刻的溝壑蜿蜒而下。“再後來，就是自己人……為了換那能讓人‘起死回生’、‘延年益壽’的參王籽，什麽都敢賣！賣兒賣女賣老婆！良心？早就餵了狗了！”
韓偉如遭雷擊，賬本上那行“韓偉，獻發妻蘇晚，換參王籽一粒”的字跡再次在眼前血淋淋地浮現。他喉嚨發緊，幾乎窒息：“那……參王籽……”
“假的！都是假的！”老人猛地啐了一口，眼中燃燒著刻骨的恨意，“那東西根本不是什麽仙藥！是毒！是它用來釣人上鉤的餌！吃下去的人，短時間看著是好了，精神了，可骨子裏……骨子裏已經被它種下了種子！成了它的傀儡！等它需要的時候，一個念頭，就能讓人自己走到樹下，把脖子伸進繩套裏！那些自殺的，你以為他們真想死？都是被它勾了魂！迷了心竅！”
山洞裏的空氣彷彿凝固了，隻剩下土灶裏柴火燃燒時細微的劈啪聲和老人粗重的喘息。韓偉渾身冰冷，血液似乎都凍僵了。操控人心？勾魂？這聽起來如同天方夜譚，但昨夜那清晰得可怕的集體血祭幻象，清晨手中詭異出現的血花，還有指縫間這揮之不去的粘稠液體……所有的一切，都在無情地印證著老人瘋狂的話語。
“它……它到底是什麽？”韓偉的聲音幹澀得如同砂紙摩擦。
“是妖怪！”老人斬釘截鐵，枯槁的臉上肌肉抽搐，“吸了太多人血，吃了太多人命，早就成精了！那些風鈴，就是它的耳朵！那些樹影，就是它的爪子！整個林子，都是它的地盤！”他猛地指向洞外，手指顫抖得厲害，“它知道你來了！它盯上你了！你碰了它的血花，身上沾了它的‘味’，它不會放過你的！”
一股寒意瞬間從韓偉的尾椎骨竄上頭頂，頭皮陣陣發麻。他想起踏入村口時那無風自動的風鈴，想起森林邊緣那朵花心酷似蘇晚痛苦側臉的花朵，想起昨夜幻象中那些木偶般的身影和被放血的活人……難道這一切，並非單純的幻覺，而是那東西在向他展示力量？在……引誘他？
“那……那些影子……”韓偉想起瘋村民的警告。
“影子？”老人渾濁的眼睛裏閃過一絲更深的恐懼，“別信！千萬別信！樹下的影子是活的！是它伸出來的舌頭！靠近了，就會被卷進去，連骨頭渣子都剩不下！”他急促地喘息著，彷彿光是說出這些就已經耗盡了他的力氣，“我為什麽能活下來？因為我爹死得早，沒沾上那孽障！後來他們瘋了，要拿我娘去換參籽，我連夜背著我娘逃進了這深山老林，幾十年了……像老鼠一樣躲著，不敢見人，不敢生火，就怕被它找到……”
老人布滿皺紋的臉上滿是淒苦和絕望，他佝僂著背，蜷縮在土灶旁，瘦小的身影在昏暗的光線下顯得無比脆弱。他抬起枯枝般的手，指向洞外慘白的天光，聲音嘶啞而急促：“天快黑了！小子，聽我一句！趁著還有光，趕緊跑！頭也別回地跑！離開這林子，離開這村子，越遠越好！”
他布滿血絲的眼睛死死盯著韓偉，裏麵是毫不作偽的恐懼和一絲近乎哀求的急切：“天黑之後，這林子就是它的獵場！它會找到你！它會讓你看到你最想看到的，聽到你最想聽到的……它會鑽進你的腦子，讓你心甘情願地走到樹下，把血……一滴不剩地……喂給它！”
老人的聲音戛然而止，彷彿被一隻無形的手扼住了喉嚨。他驚恐地瞪大眼睛，渾濁的瞳孔驟然收縮，死死盯著洞口外某處濃密的樹影，枯瘦的手指緊緊攥住了胸前一個用紅繩係著的、看不出材質的黑色小墜子，身體篩糠般抖了起來。
“它……它知道了……它在聽……”老人從牙縫裏擠出幾個破碎的音節，整個人縮成一團，恐懼如同實質般從他身上彌漫開來。