一個月的時光在晨鍾暮鼓與丹藥淬煉中悄然流逝，三宗比武的日子已如懸頂之劍，近在眼前。
築基組和煉氣組，每宗各派三十人參加，除了兩組內定的十人外，剩下的二十個名額需從二百餘名報名弟子中角逐出。
築基和煉氣組的角逐，同時進行，弟子們大多都前往了築基組，去觀看比鬥。顯得煉氣組的比試相對冷清。
演武場上，青石被靈力轟出密密麻麻的凹痕，符籙炸裂的光芒與法器碰撞的脆響交織成一片喧囂。
白洐在人群中並不起眼，直到他以肉身硬抗下煉氣十一層弟子趙闊的低階法器“青鋼劍”的攻擊——那劍刃劈在肩頭，隻留下一道淺白的印痕，這才引起其他弟子的驚呼。
在之後對抗同階的李師兄時，他以力破法化解了他的“流火訣”的火蛇，逼得同階的李師兄連連後退、拱手認輸時，場邊的議論聲才陡然變了調。
最終，名單公示在任務榜前，“白洐”二字赫然出現在煉氣組第二十位。這結果像一塊石子投入沸水，瞬間激起千層浪。
“那個總在各堂口打雜的小子，什麽時候這麽厲害了？”負責登記的外門弟子揉著眼睛，彷彿看錯了名字，手裏的筆都差點掉在地上。
“厲害？不過是運氣好罷了。”
圍觀的弟子周明嗤笑一聲，摺扇輕點掌心，“你看他對陣的，都是些不入流之輩，實力都不算頂尖。
真正厲害的主兒，像陸師兄、張師姐他們，根本不用參加選拔，早就是內定的種子選手。白洐這等貨色，遇上他們怕是連一招都接不住。”
“我倒覺得未必。”
旁邊一個捧著丹爐的藥童小聲反駁，“這兩年他可是以假靈根的資質，硬是從煉氣八層突破到了十層。要知道假靈根修煉有多難，若沒有超乎常人的堅定心誌，是絕對不會達到這種進度的。”
議論聲嗡嗡作響，白洐卻像沒聽見，隻是將袖口捲了卷。轉身走向人群外的蕭挽月，步伐依舊沉穩。
“白洐哥哥，我就知道你一定能選上！”
蕭挽月穿著白色羅裙，手裏還攥著剛從靈植園摘的凝露草，草葉上的露珠折射著陽光，映得她眉眼格外明亮，“我哥臨走前還說，以你的能耐，在三宗比武大會上，進前十都絕對有希望！”
白洐接過她遞來的凝露草，指尖觸到微涼的露珠，不由失笑：“你哥總是把我誇得太好。三宗弟子藏龍臥虎，前十哪有那麽容易？”
“哼，還想進前十？真是癡人說夢！”一個尖銳的聲音驟然劃破空氣。
樂施帶著兩個跟班，擋在了兩人麵前。
他腰間的玉佩隨著動作叮當作響，嘴角噙著慣有的輕蔑：“連參加三宗比試都要靠選拔混名額，就算僥幸去了，也隻是給乾清門、幻情穀的弟子當墊腳石，平白讓人笑話我們太陰宗無人！”
“就是！”跟班王浩立刻附和，脖子伸得像隻鬥雞，“樂師兄可是掌門親點的內定選手，哪像某些人，費盡心機才蹭到個末位，也不怕丟人現眼。”
“樂施，你別太過分！”蕭挽月氣得臉頰發紅，將白洐往身後拉了拉，“白洐哥哥能憑本事選上，比某些靠家族關係的人強多了！”
“憑本事？”
樂施像是聽到了天大的笑話，“他那點微末伎倆，在宗門內逞逞能也就罷了，真到了三宗比武的擂台上，不過是任人宰割的螻蟻！”
白洐輕輕撥開蕭挽月的手，向前一步，目光平靜地對上樂施，沒有絲毫波瀾：“小妹，不必與他爭執。我們走。”
他頓了頓，聲音不高，卻清晰地傳到樂施耳中，“是否有真本事，三日後擂台上便知。”
樂施被他那副雲淡風輕的模樣激怒，手指猛地攥緊：“白洐，你一沒人脈，二沒背景，還敢嘴硬？我告訴你，三日後我會讓你知道，什麽叫真正的天差地別！到時候有你哭著求饒的份！”
撂下狠話，他甩袖轉身，跟班們連忙小跑著跟上。
蕭挽月望著他的背影啐了一口：“狗仗人勢！白洐哥哥，你別往心裏去，到時候定要讓他好看！”
白洐笑了笑，將凝露草收入儲物袋——這草能用來煉製清心丹，倒是合用。“走吧，該去藏經閣還玉簡了。”
......
比武前一日，卯時三刻，太陰宗的晨鍾突然急促地響起。
“鐺——鐺——鐺——”連敲九下，震得山穀間回聲不絕，彷彿群山都在呼應。
緊接著，一道渾厚的靈力裹挾著魏長老的聲音傳遍各峰：“除值班弟子外，所有弟子速至宗門廣場集合！”
白洐剛將新煉的“清心散”裝入玉瓶，藥香清苦，能安神定魂。
聽到鍾聲，他心中瞭然——定是乾清門與幻情穀的人到了。
他抓起外套快步出門，沿途已見不少弟子往廣場趕，像兩股匯聚的溪流，朝著中央廣場奔湧而去。
廣場早已站滿了人。煉氣弟子列在外圍，密密麻麻如星海；築基弟子站在中層，氣息沉穩，自成陣列；最內側是結丹長老與掌門墨天行，無形的威壓彌漫開來。
眾人按修為高低列隊，衣袂翻飛間，靈力波動如潮汐般起伏，整個廣場透著一股緊繃的肅穆，連風都彷彿屏住了呼吸。
沒過多久，天邊傳來隱約的破空聲，起初像蚊蚋振翅，細不可聞，轉瞬便化作雷鳴，震得人耳膜嗡嗡作響。
眾人抬頭望去，隻見兩艘巨大的飛舟正破開雲層，緩緩駛來，遮天蔽日，幾乎將半個天空都擋住。
左側一艘飛舟長達百丈，通體由烏金混著沉水木打造，船身雕刻著繁複的“鎮嶽紋”，每一道紋路都流淌著淡淡的金光，彷彿有山嶽之力蘊含其中。
船頭懸掛著一麵玄色大旗，旗上繡著一柄直指蒼穹的長劍，劍穗處綴著三顆鴿卵大的明珠，在陽光下熠熠生輝——正是乾清門的標誌。
飛舟行過時，空氣彷彿都被壓得凝滯，透著一股剛正威嚴的氣勢，讓人不自覺地心生敬畏。