次日，禦書房。
陸恆跪在地上，額頭觸著冰涼的金磚，一動不動。
檀香的味道從某個角落飄過來，淡淡的，若有若無。
他能聽見自己的呼吸聲，還有禦案後麵偶爾傳來的翻紙聲。
趙桓坐在禦案後，沒有叫他起來，就這麽讓他跪著。
過了很久，久到陸恆的膝蓋開始發麻，趙桓才開口。
“陸卿，抬起頭來。”
陸恆抬起頭，依舊垂著眼，不敢直視。
趙桓打量著他。
這個年輕人，二十多歲，麵皮白淨，眉眼間帶著江南人特有的清秀。
跪了這麽久，臉上沒什麽表情，眼神也穩得很，不像那些頭一次單獨奏對的官員，要麽緊張得發抖，要麽興奮得眼冒精光。
“朕問你幾件事。”趙桓開口。
“臣恭聽。”
“江南民生如何？”
陸恆道：“迴陛下，江南百姓尚能溫飽，去歲清丈分田，無地農戶每戶分了十畝至二十畝不等，今年春耕，都種上了；商稅也減了兩成，商戶負擔輕了，生意比往年紅火；臣愚見，百姓隻要吃飽穿暖，就不會生事。”
趙桓點點頭，又問：“軍務呢？你那五萬私兵，如今到底還剩多少？”
陸恆道：“臣已將四萬七千人裁撤，編為屯田兵。這些人分散在各縣，一邊種地，一邊輪訓，農閑時操練，農忙時務農。剩下的三千親衛，駐紮在杭州城外，專司防務。臣愚見，這樣既不廢兵事，又不耗民力，兩全其美。”
趙桓嗯了一聲，繼續問：“稅賦呢？江南去年收了多少？”
陸恆道：“去歲全年，杭州府、蘇州府、常州府三地，共計收糧四百七十萬石，稅銀五百八十萬兩，其中七成交了朝廷，三成留作地方開支。這是賬冊，臣帶來了。”
陸恆從袖子裏取出一本薄冊子，雙手舉過頭頂。
太監下來接了，呈給趙桓。
趙桓翻開，一頁頁看著，臉上沒什麽表情。
看了半晌，他合上賬冊，放在一邊。
“賬做得清楚。”
陸恆低頭：“臣不敢馬虎。”
趙桓忽然問：“王修之的事，你怎麽看？”
陸恆心裏一緊，但麵上不顯。
他伏在地上，額頭觸地，“臣未能約束地方，致使朝廷命官犯法，臣有罪。”
趙桓搖搖頭：“與你無關，是朕用錯了人。”
陸恆沒有接話，依舊伏著。
趙桓看了眼陸恆，忽然歎了口氣。
“王修之是王崇古的侄兒，朕讓他去杭州，本是讓他曆練曆練，誰知他貪得無厭，糟蹋民女，做出這等事來，死了也好，省得朕親自動手。”
陸恆依舊伏著，不說話。
趙桓又道：“他的死，你知道是怎麽迴事嗎？”
陸恆恭聲道：“臣聽說了，押解途中，自縊身亡。”
趙桓盯著他看了片刻，忽然笑了，“你倒是會說話。”
陸恆又低下頭。
趙桓起身，走到窗前，推開窗戶。
外麵的風吹進來，帶著一絲涼意。
“陸卿，你來。”
陸恆揉了揉發麻的膝蓋，站起來，走到趙桓身後半步的位置，站定。
趙桓望著窗外，忽然問：“你看這江山，能守得住嗎？”
陸恆順著他的目光望去，窗外是皇宮的重重殿宇，遠處是京城陰沉沉的天際線。
陸恆沉默片刻，小心道：“臣不敢妄言。”
趙桓轉過身，盯著陸恆：“朕讓你說。”
陸恆深吸一口氣，緩緩道：“臣以為，江北守不住。”
趙桓眉頭一挑：“哦？”
陸恆繼續道：“江北地勢平坦，無險可守，北燕鐵騎來去如風，我朝步卒難以抵擋。這些年在江北投入的錢糧兵馬，少說也有幾百萬兩，結果如何？丟城失地，損兵折將。”
“臣愚見，與其在江北白白耗費國力，不如集中力量，守住長江。”
陸恆從袖子裏取出一份摺子，雙手呈上。
“這是臣草擬的《長江防務疏》，請陛下禦覽。”
趙桓接過，展開來看。
摺子上寫得詳細：長江天險，自古為南北之界，我朝水師強於北燕，若能沿江佈防，打造戰船，訓練水卒，輔以沿岸堡壘，則北騎雖強，亦難飛渡。江南富庶，足以養兵；水師之長，足以禦敵，與其爭江北之地，不如保江南之安。
趙桓看完，喃喃道：“畫江而治。”
陸恆靜靜侍立一旁，不敢多說。
趙桓沉默片刻，笑道：“這話，若是別人說的，朕會以為他是想割據江南，你說，朕倒想聽聽，你是怎麽想的。”
“臣沒有別的想法，臣隻想讓陛下知道，江北守不住，硬守隻會把國力耗光。與其這樣，不如退一步，守住長江，隻要江南在手，朝廷就有退路，陛下就有翻本的籌碼。”
陸恆麵色堅定道：“臣才疏學淺，擔不起守江南的重任，陛下若真要派人鎮守江南，臣願舉薦許明淵許大人，或李嚴李相，他們都是老成謀國之臣，比臣合適得多。”
趙桓玩味一笑，“你倒是會推。”
陸恆低頭：“臣說的是真心話。”
趙桓把那道摺子收起來，放迴禦案上。
“行了，你下去吧。”
陸恆跪下，叩首：“臣告退。”
他站起來，往後退了幾步，轉身往外走。
身後傳來趙桓的聲音。
“陸卿。”
陸恆停下，轉身。
趙桓看著他，笑了笑。
“你那首詩，朕看過，寫得不錯。”
陸恆一愣，隨即低頭：“陛下過譽。”
趙桓擺擺手：“去吧。”
陸恆退出禦書房，輕輕帶上門。
站在門外，他才發現自己後背已經濕透了，冷汗把中衣浸得透濕，貼在身上，冰涼一片。
剛才那番話，每一個字都是斟酌過的。
獻《長江防務疏》，是投其所好；推舉許明淵和李嚴，是表明自己沒有野心。
這一關，算是過了。
陸恆走出宮門，外麵陽光正好，照在身上暖洋洋的。
沈白和沈石正在等著，見他出來，迎上來。
“大人？”
陸恆點頭，上了轎。
轎子抬起，晃晃悠悠地往客棧走。
陸恆靠在轎壁上，閉上眼睛。
天子那句“你那首詩，朕看過”，是什麽意思？是隨口一說，還是意有所指？
陸恆想不出。
但他知道，在這京城裏，每一步都得小心翼翼的走。
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